Desde que el presidente Donald Trump lanzó la Operación ‘Epic Fury’ contra Irán hace 15 días, el senador Ruben Gallego (demócrata por Arizona) ha estado en casi una docena de programas de medios, ofreciendo su reacción, a menudo visceral, al conflicto.
Gallego, un veterano de combate de 46 años que sirvió en Irak como infante en 2005, se ha convertido en una voz franca y clara para el Partido Demócrata en política exterior. Habla como alguien cuya generación vivió las guerras interminables.
Lo hemos visto en CNN, diciendo que el secretario de Estado Marco Rubio estaba haciendo “labores de CYA” y señalando que “la base MAGA está enfadada”. Lo hemos visto en una entrevista con la AP hablando “como alguien que vive con TEPT” y añadiendo que “no ha sido una semana fácil”. Y también en el podcast de Derek Thompson, hablando de “ir de pueblo en pueblo buscando insurgentes” hace 21 años, “pero sin una dirección clara de cómo era la victoria, cuál era el objetivo final o cómo sería el informe posterior sobre Irak”.
Gallego no está solo. El senador Mark Kelly (demócrata por Arizona), un capitán de la Marina que voló misiones de combate durante la Tormenta del Desierto en 1990, también ha acumulado varias apariciones mediáticas de alto perfil. Igual que el ex secretario de Transporte, Pete Buttigieg, un oficial de inteligencia de la Reserva de la Marina que sirvió en Afganistán. El gobernador de Maryland, Wes Moore, que sirvió en Afganistán con la 82.ª División Aerotransportada, salió en la radio local esta semana para vincular los problemas económicos de los estadounidenses con la guerra.
Tras un año en el que muchos demócratas anhelaban un “luchador” metafórico, el partido ahora debate si necesita un luchador literal: un veterano que pueda hablar con credibilidad sobre guerra y seguridad nacional.
En una entrevista con POLITICO, Gallego habló de “esquivar balas, IEDs, RPGs, de limpiar pueblos y luego volver a los mismos pueblos con insurgentes” y de “perder amigos y aún sin entender cuál era el objetivo final todo el tiempo”.
“Eso te marca, y cuando empiezas a ver que pasa otra vez, ya sabes, no piensas en la política”, dijo Gallego. “Piensas en las personas que potencialmente van a morir. Y por eso creo que no dudé en decir lo que pensaba”.
A finales de este mes en San Antonio, Texas, Gallego se unirá a VoteVets Action para su tercer town hall con posibles candidatos presidenciales demócratas para 2028. Prometen “nuevas voces para la conversación nacional —aquellos que han vestido el uniforme y servido a nuestro lado, que conectan con los estadounidenses de a pie como otros no pueden”, según un video promocional.
“En política exterior, los demócratas necesitan un candidato que sea visto como fuerte y duro —no en retórica o bravuconadas políticas, sino que transmita un sentido de juicio y determinación con el que los votantes conecten instintivamente”, dijo Doug Wilson, ex subsecretario de Defensa para Asuntos Públicos durante el gobierno de Obama.
La “guerra con Irán subraya la necesidad” de ese candidato, añadió Wilson.
Quienquiera que los demócratas elijan como nominado podría enfrentarse a un bando republicano con gran experiencia en seguridad nacional, incluyendo a un veterano de la guerra de Irak como el vicepresidente JD Vance, o a Rubio, con su experiencia como secretario de Estado.
Dependiendo de cómo se resuelvan los conflictos actuales de EE.UU., esa experiencia podría jugar en su contra.
Pero por ahora, los demócratas que pueden igualar esas credenciales tienen un valor que otros no tienen.
“Eso obviamente les va a ayudar”, dijo Matt Bennett, cofundador del grupo de pensamiento Third Way. “Va a ser una gran parte de lo que hablen en el próximo tiempo. Pero, ¿cuánto dura? No lo sabemos. En mi vida profesional, los temas de política exterior y seguridad nacional han importado en una carrera presidencial una vez: en 2004. Eso es todo. El resto de veces salen, pero no dirigen la conversación”.
Algunos posibles candidatos demócratas sin esas credenciales aún han logrado destacar durante la cobertura sobre Irán. El senador Jon Ossoff (demócrata por Georgia) dijo que la Casa Blanca ha tratado aspectos de la guerra “como un videojuego”, en un clip que gana tracción en X. “Es una vergüenza”, afirmó Ossoff.
Cuando se le preguntó si el servicio militar es esencial para el eventual nominado del partido, Gallego reconoció que hay un beneficio en quien puede “hablar con ese tipo de credibilidad”.
“No soy de los que dice ‘tienes que ser un veterano —un veterano de la guerra de Irak'”, dijo Gallego. “Esto es una democracia. Todavía lo somos, y hay mucha gente que puede aportar experiencia y conocimiento valioso. Pero alguien que realmente tenga una comprensión matizada de la política exterior; que no caiga en el reaccionarismo instantáneo que a veces vemos, hacia el aislacionismo o, por otro lado, hacia el neoconservadurismo total. Tiene que haber una forma muy equilibrada de abordar el mundo”.