Esta semana, el Congreso está a punto de romper un récord nada envidiable: presidir el cierre de gobierno más largo en la historia de Estados Unidos.
Este paro en la financiación alcanzará los 35 días el martes por la noche, superando el cierre parcial que terminó a principios de 2019 y que también ocurrió durante el mandato del presidente Donald Trump.
Se están llevando a cabo conversaciones bipartidistas entre senadores de a pie, lo que podría descongelar el congelamiento de semanas entre los dos partidos. Los legisladores se enfrentaron el fin de semana con la cruda realidad de que millones de estadounidenses podrían perder la ayuda alimentaria SNAP, además de más cierres de centros de educación infantil, escasez de controladores de tráfico aéreo y las primeras muestras de primas de salud más altas a medida que los subsidios de Obamacare están a punto de expirar.
Pero hay muy pocas probabilidades de que los miembros del Congreso logren armar un acuerdo para reabrir el gobierno antes de que su estancamiento partidista alcance un nuevo hito. Incluso si se materializa un acuerdo rápidamente en el Senado, los legisladores no están programados para regresar al Capitolio hasta la noche del lunes, y el Presidente Mike Johnson les ha dicho a los miembros de la Cámara que tendrán un aviso de 48 horas antes de tener que regresar a Washington para votar cualquier proyecto de ley.
"Vergonzoso, absolutamente vergonzoso, que los demócratas estén haciendo historia de esta manera," dijo Johnson en una entrevista el viernes. "Sinceramente, no podía creer que tendrían la audacia de infligir tanto dolor a la gente y no mostrar ningún respecto por ello."
El martes también es día de elecciones en varios estados, con ambos partidos observando de cerca los resultados de las carreras gubernativas en Virginia y Nueva Jersey, así como la contienda por la alcaldía en la ciudad de Nueva York y un referéndum de redistribución de distritos congresionales en California. Algunos republicanos apuestan a que sus colegas demócratas estarán más dispuestos a votar por un parche de financiación una vez que esos importantes eventos políticos hayan pasado.
"Van a esperar hasta después de las elecciones del martes y conseguir que su candidato en Nueva York sea electo — van a ganar en Nueva Jersey. Y luego buscarán una salida," dijo el senador Markwayne Mullin (republicano por Oklahoma) a periodistas la semana pasada. Se refería a Zohran Mamdani, el socialista democrático que busca gobernar la ciudad de Nueva York, y a la representante Mikie Sherrill (demócrata por Nueva Jersey), que está en la papeleta para ser gobernadora de Nueva Jersey.
"Van a demostrar que pelearon bien. No quieren hacerlo antes del martes. Porque si lo hacen antes del martes, entonces su base electoral quizas no vote porque parecería que cedieron," añadió Mullin.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, estuvo de acuerdo: "El martes parece ser otro punto de inflexión y espero que eso libere a algunos para poder votar que ‘sí’".
Los demócratas rechazan la premisa de que están retrasando un acuerdo basándose en un cálculo político.
"En los últimos 30 días, hemos dicho lo mismo una y otra vez: Nos sentaremos con los republicanos en cualquier momento, en cualquier lugar, para reabrir el gobierno y actuar sobre un acuerdo de gasto que realmente satisfaga las necesidades del pueblo estadounidense," dijo el líder de la minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries, en una rueda de prensa la semana pasada.
Pero los demócratas han estado cada vez más en la mira durante este enfrentamiento, obligados a lidiar con la reacción negativa que recibieron de su base en marzo, cuando el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, condujo a un grupo de sus miembros a impulsar una legislación respaldada por los republicanos para evitar un cierre. Schumer y otros ahora buscan un acuerdo sobre atención médica y un camino hacia un marco de financiación bipartidista antes de prestar sus votos para reabrir el gobierno.
Muchos legisladores republicanos no están convencidos de que el cierre vaya a terminar tan rápido.
"Lo que yo veo es que no hay salida," dijo el senador John Kennedy (republicano por Louisiana) a finales de la semana pasada. "Y he escuchado toda la retórica de que los demócratas están inquietos y que van a ceder en cualquier momento… Chuck no va a dejar que acepten sobre absolutamente nada."
El representante Mark Takano (demócrata por California) dijo en una entrevista que Trump jugará un papel fundamental en lo que suceda a continuación en las negociaciones.
"Todos los republicanos toman su señal de [Trump]. Y, en última instancia, él tiene que decir: ‘Quiero un trato’. Así que depende mucho de él reunir a la gente," dijo Takano. "Él tiene que ser parte de la solución."
Pero Trump estaba en el extranjero la semana pasada, y al regresar a EE.UU. inmediatamente puso un palo en la rueda de las frágiles discusiones entre miembros al publicar un mensaje en Truth Social exigiendo que los republicanos del Senado eliminen el obstruccionismo legislativo para sortear la oposición demócrata al parche de financiación aprobado por la Cámara.
La recomendación de Trump para terminar el cierre no era el tipo de participación que los legisladores de ningun de los dos partidos tenían en mente para el presidente. Es probable que el Partido Republicano del Senado actualmente no tenga los votos para cambiar las reglas de la cámara.
Establecer el récord de cierre probablemente se convertirá en otro punto de discusión para que cada partido desprecie al otro, pero es un superlativo que ninguno de los dos partidos quiere poseer, lo que podría motivar a los legisladores a acelerar su búsqueda de un acuerdo.
El representante Josh Gottheimer (demócrata por Nueva Jersey) sorprendió a algunos en su bancada la semana pasada al sugerir en una entrevista de televisión que Thune ofreció a los demócratas un "acuerdo justo" al decir que permitiría una votación para extender los subsidios del Affordable Care Act que expiran si el partido minoritario votaba para terminar el cierre. Y el representante Adam Smith (demócrata por Washington) dijo el viernes que su partido podría necesitar "recalibrar" su posición si los republicanos permanecen inamovibles.
"El objetivo de esto no era chantajear a los republicanos ni ganar puntos políticos en un tema u otro. El objetivo era llegar a una mejor política. Y si lo que estamos haciendo con el cierre no nos lleva a una mejor política, entonces sí, recalibramos y tenemos una conversación," dijo Smith, el principal demócrata en el Comité de Servicios Armados de la Cámara, en un evento del Consejo de Relaciones Exteriores.
Este cierre también está demostrando ser más doloroso que los anteriores, no solo por su duración sino porque el Congreso no logró que se promulgaran leyes de gasto para todo el año antes de sumir al gobierno federal en la crisis.
A fines de 2018, cuando comenzó el último cierre récord por la financiación del muro fronterizo de Trump, los legisladores ya habían asegurado fondos para varias agencias, incluyendo el Pentágono. Eso permitió que algunas partes del gobierno funcionaran con normalidad y limitó el impacto total de una interrupción en los fondos.
En los próximos días, los legisladores tendrán que considerar las implicaciones completas de permitir que el cierre continúe. Mientras que la semana pasada estuvo llena de advertencias sobre problemas futuros, algunos miembros del Congreso creen que esta es la semana donde la realidad podría hacerse sentir.
El Rep. Glenn Ivey (D-Md.) predijo que una posible interrupción de los beneficios del SNAP podría ser un punto de inflexión.
"Creo que nuestra expectativa es que las cosas van a estallar de una manera u otra", dijo Ivey. "Cuando la gente se levanta y revisa su tarjeta EBT, tiene ceros. No sé, es increible."
Meredith Lee Hill, Jennifer Scholtes, Jordain Carney y Connor O’Brien contribuyeron a este informe.