Los gourmets, chefs con estrellas Michelin y las tiendas departamentales de lujo consideran que su chocolate es el mejor del mundo.
En una isla frente a la costa de África Occidental, el productor Claudio Corallo, de 74 años, dice que no sabe si eso es realmente cierto.
“Pero yo hago el chocolate de manera diferente,” concede Corallo.
El produce el chocolate más fino, desde 75 hasta 100%, en su pequeña fábrica en el paseo marítimo de Santo Tomé.
Corallo es uno de los pocos fabricantes de chocolate en el mundo que cultiva, seca y tuesta su propio cacao, todo a mano.
Incluso utiliza variedades antiguas de cacao que ya no se cultivan en otros lugares. “Puede que produzcan menos, pero son de mejor calidad, protegen el suelo y no requieren fertilizante.”
El clima tropical del ecuador y los suelos volcánicos son ideales para el cacao, dice Corallo. Como resultado, el pequeño archipiélago de Santo Tomé y Príncipe en el Golfo de Guinea se convirtió en el mayor productor de cacao a principios del siglo XX. Eso les valió el apodo de las “Islas del Chocolate”.
Hasta hoy, el cacao es una parte clave de la economía. En Roça Diogo Vaz, los visitantes pueden ver cómo funciona el cultivo orgánico de cacao. La plantación, que data de 1880, se centra en “la calidad sobre la cantidad,” dice el gerente de producción Abdel Carvalho.
Pocos visitantes internacionales
Este concepto también moldea el turismo en la isla. El turismo de masas no es una opción debido a su ubicación remota y la falta de conexiones de vuelos internacionales.
Además, Santo Tomé y la isla vecina de Príncipe consisten en gran parte de montañas cubiertas por selva tropical que son de difícil acceso.
Una gran proporción de los caminos están mal pavimentados o no lo están en absoluto, por lo que la infraestructura turística se desarrolla lentamente. Solo alrededor de 35,000 turistas visitan las dos islas cada año.
Tiziano Pisoni también se enfoca completamente en el turismo natural sostenible en su Mucumbli Eco Lodge, no lejos de Roça Diogo Vaz. Está ubicada en un cabo desde donde se pueden ver ballenas jorobadas pasar de julio a octubre. Pero principalmente, la lodge es la puerta de entrada al Parque Natural de Obô.
Hoy, vamos a la Cascada de Angolar con nuestro guía João. Pronto, las plantaciones de cacao dan paso a la jungla profunda. Él nos muestra serpientes, monos y aves exóticas como los tejedores flamígeros y los pinzones mariposa de Angola. Unos miles de baches más adelante, São João dos Angolares también ofrece emocionantes tours por la selva que terminan en playas de arena negra.
Nadando a través del ecuador
Aquí, el chef estrella João Carlos Silva celebra la exótica cocina de slow food en su Roça São João. La terraza del restaurante de la casa colonial en la antigua plantación de cacao ofrece hermosas vistas a la Bahía de Santa Cruz. Desde aquí, la isla se vuelve aún más virgen y salvaje.
La playa Praia Inhame alberga los románticos bungalows de madera de la eco-lodge del mismo nombre, donde las tortugas marinas ponen sus huevos a partir de noviembre.
En la isla cercana de Ilha das Rolas, puedes nadar o caminar desde el hemisferio norte al sur, ya que la isla está justo en el ecuador. Un suelo de mosaico que representa un mapa del mundo marca la línea. Llena de bosques de cocoteros, es un lugar mágico.
Pero el Jardín del Edén es la isla vecina de Santo Tomé, Príncipe. El pequeño avión de hélice tarda una hora en llegar a la “Isla del Príncipe,” cuyo 90% está cubierto por una selva virtualmente intacta que termina en playas doradas con palmeras en el turquesa Océano Atlántico.
La población de la isla, de poco menos de 8,000 habitantes, vive de la pesca, el cultivo de cacao y el turismo de naturaleza.
Junto a algunas guesthouses modestas en la ciudad principal de Santo António con sus 2,000 habitantes, el millonario sudafricano de TI Mark Shuttleworth gestiona tres eco-lodges de lujo aquí bajo el nombre HBD Príncipe. Eso significa “Aquí hay dragones,” que es como los marineros antiguos marcaban las regiones inexploradas en los mapas, en vez de usar el latín más común “Hic sunt dracones.”
La flora y fauna aún están en gran parte inexploradas. No es extraño que la UNESCO designara la isla como reserva mundial de la biosfera en 2012.
Dinero de TI para el paraíso natural
Shuttleworth ha invertido 150 millones de euros hasta la fecha para preservar este paraíso natural. Vamos en jeep a través de la selva hasta Roça Sundy.
La mansión colonial de la antigua Roça Paciência es ahora un hermoso hotel boutique. Los huéspedes pueden ver cómo se hace el chocolate orgánico propio del hotel en la finca de cacao.
La finca, situada en una colina, está rodeada por la selva donde crece cacao, mangos, plátanos y papayas. Estos se pueden disfrutar en el desayuno por la mañana junto con una vista de la costa.
Más abajo, las lujosas villas con tiendas de campaña del Sundy Praia Resort se mezclan armoniosamente con la selva que se extiende hasta la playa. Aquí, la tranquilidad solo es interrumpida por loros y monos.
Mientras tanto, más al norte, el Bom Bom Príncipe Resort está rodeado por dos playas perfectas con palmeras.
Los resorts ofrecen visitas a los proyectos de bienestar social y animal de la fundación de Shuttleworth, así como caminatas por la selva y viajes en barco a innumerables playas de ensueño como Macaco o Banana, donde Bacardi grabó uno de sus famosos comerciales en los años 90. En la Playa Burra, puedes experimentar el bullicio de un pequeño pueblo de pescadores.
Entorno natural intacto
Hoy, sin embargo, Argentino dirige el barco hacia el sur, hacia la Bahía de Agulhas con su mística aguja rocosa Pico Papagaio y la imponente Mesa Mountain. Aquí en el sur no hay más civilización. Estar casi solo en este entorno natural es el gran lujo de la isla.
Corallo también gestiona una de sus plantaciones de cacao aquí. Mirando hacia la bahía, recuerdo el sabor de su chocolate. Es puro, diferente, sorprendente y adictivo, tal como las islas de Santo Tomé y Príncipe.