Tijuana, México — Luego de un mes fuera, Catherine Vermillion regresó a su apartamento en San Diego y encontró su espacio de estacionamiento vacío.
“Miré y me di cuenta que mi auto no estaba,” dijo Vermillion a CBS News. “Recordé que tenía un AirTag en el coche, así que revisé mi teléfono, y el AirTag indicaba que mi auto estaba en Tijuana, México.”
Cuando vio dónde aparecía el AirTag, dijo que sintió “shock e incredulidad.”
La incredulidad se convirtió en frustración cuando la policía local le dijo que no podía ayudarla.
“Solo dijeron que, como estaba al otro lado de la frontera, no podían ir a recuperarlo, aunque yo podía mostrarles que estaba solo a 45 minutos de distancia,” explicó Vermillion.
Es una frustración que comparte la Patrulla de Carreteras de California (CHP).
“Cuando se trata de fronteras de países, no podemos cruzar esa línea,” declaró el Teniente David Navarro de la CHP.
Navarro advirtió que bandas de robo organizado buscan SUV de lujo, camionetas y autos deportivos, los roban en Estados Unidos y luego los introducen de contrabando en México. Dijo que es un negocio lucrativo, difícil de rastrear y a menudo imposible recuperar esos autos una vez cruzan la frontera.
Solamente en los últimos cuatro años, datos de la CHP muestran que el número de vehículos robados rastreados cruzando la frontera desde California, Arizona y Texas aumentó en un 79%.
“Si un vehículo es robado en la madrugada, y la víctima no despierta hasta las 7 de la mañana, pues si fue robado a las 2, tienes aproximadamente cinco horas para transportarlo,” explicó Navarro. “Si ese vehículo no está reportado en el sistema, y pasa por esa cámara, entonces no, no se activará ninguna alerta.”
Eso es exactamente lo que pasó con el Jeep de Vermillion. La diferencia fue que ella sabía exactamente dónde terminó — a 46 millas de distancia, al otro lado de la frontera en Tijuana.
El auto de Catherine Vermillion fue rastreado hasta este lote en Tijuana, México.
CBS News
Ahí entra Phil Mohr, un recuperador de autos que ha pasado los últimos 20 años como cazador de autos robados en México.
Mohr dijo que muchos autos robados terminan cerca del aeropuerto en Tijuana, a unos cientos de metros de la frontera entre Estados Unidos y México.
“Este es un punto de entrega organizado,” afirmó Mohr.
Organizado en muchos casos por los cárteles, quienes, según agentes federales que hablaron con CBS News, llevan los autos a México y los usan para traficar drogas y armas.
Mohr trabajó con las autoridades locales en México para recuperar el auto de Vermillion y devolverlo a San Diego.
“Se siente como una victoria,” dijo Mohr. “Se siente como que enmendaste un error en el mundo.”
Un vecino de Vermillion tomó una foto para capturar el momento en que Mohr le devolvió su auto.
“Tenía las manos arriba, como, ¡guau!,” dijo Vermillion. “Fue como el mejor día de mi vida.”
Para Vermillion, fue el mejor día, pero para la mayoría, ese día nunca llega.