El Sr. Mudimbe no se disculpó. “A la pregunta ‘¿qué es África?’ o ‘¿cómo definir las culturas africanas?’ uno hoy no puede sino referirse a un cuerpo de conocimiento en el que África ha sido subsumida por disciplinas occidentales como la antropología, la historia, la teología u otro discurso científico”, le dijo a Callaloo. “Y este es el nivel en el que situar mi proyecto”.
Valentin-Yves Mudimbe nació el 8 de diciembre de 1941 en Likasi, en la provincia de Katanga de lo que entonces era el Congo Belga, de Gustave Tshiluila, un funcionario público, y Victorine Ngalula. A una edad temprana, dijo en 1991, “comencé a vivir con monjes benedictinos como seminarista” en Kakanda, en el Congo preindependiente. No tuvo “contacto con el mundo exterior, ni siquiera con mi familia, y de hecho no tuvo vacaciones”.
Cuando tenía 17 u 18 años, recordó, decidió hacerse monje, esta vez entre los “Padres Blancos” benedictinos de Gihindamuyaga, en Ruanda. Pero en sus primeros 20 años, ya “completamente francófonizado”, abandonó la vida religiosa y entró en la Universidad de Lovanium en Kinshasa, graduándose en 1966 con un título en filología romántica. En 1970 obtuvo un doctorado en filosofía y literatura de la Universidad Católica de Lovaina, en Bélgica. Luego regresó al Congo para enseñar.
En la década de 1970, el Sr. Mudimbe publicó, entre otras escrituras, tres novelas, todas traducidas al inglés: “Entre les Eaux” (1973), publicada en inglés como “Between the Waters”; “Le Bel Immonde” (“Antes del nacimiento de la luna”, 1976); y “L’Écart” (“La Grieta”, 1979). Los personajes principales de estas novelas “encuentran imposible atarse a algo sólido”, comentó la académica Nadia Yala Kisukidi en Le Monde.
A finales de la década de 1970, cuando llegó la oferta de parte del Sr. Mobutu para estar “a cargo, supongo, de la ideología y cosas así”, como lo expresó el Sr. Mudimbe a Callaloo, reflexionó que “no me consideraba y todavía no me considero como un político”. Después de establecerse en Estados Unidos, su enfoque se centró en ensayos y filosofía; entre otros libros, escribió “L’Odeur du Père” (1982), “Parábolas y Fábulas” (1991) y “Cuentos de Fe” (1997).