Los primos Valentin Vacherot y Arthur Rinderknech se enfrentarán en una final de ensueño del Masters de Shanghái tras obtener impresionantes victorias en semifinales contra los excampeones Novak Djokovic y Daniil Medvedev.
Vacherot, número 204 del mundo, se convirtió en el tenista con el ranking más bajo en alcanzar una final de un ATP Masters 1000 después de derrotar a un Djokovic mermado por 6-3, 6-4 el sábado.
Horas más tarde, Rinderknech doblegó al excampeón del US Open Medvedev por 4-6, 6-2, 6-4 para completar un extraordinario doblete familiar.
“Ni siquiera puedo decir que sea un sueño porque no creo que ni una sola persona de nuestra familia hubiera podido soñarlo”, dijo Rinderknech acerca de enfrentarse a su primo en la final del domingo.
“Fue un sueño que surgió de la nada”.
El clasificado Vacherot molestó a Djokovic con dejadas y golpes de castigo, y el cuarto favorito serbio, luchando por encontrar su ritmo, solicitó tiempos médicos durante ambos sets.
“Esto es una locura… Simplemente estar al otro lado de la pista frente a Djokovic fue una experiencia increíble”, dijo Vacherot, quien se convirtió en el primer tenista monegasco en alcanzar una final del ATP Tour en la era abierta.
Djokovic rompió el saque de Vacherot en el primer juego del partido, pero el tenista de 26 años inmediatamente se recuperó y había construido una ventaja de 4-3 cuando el serbio tomó su primer tiempo médico.
Vacherot ganó los siguientes dos juegos con facilidad para asegurar el primer set y sometió a Djokovic a una batalla de 12 minutos por el primer juego del segundo set, que el tenista de 38 años logró conservar tras salvar dos puntos de quiebre.
Una doble falta hizo que Djokovic perdiera su servicio y Vacherot obtuvo una ventaja de 5-4 que inclinó el set definitivamente a su favor.
“Es un placer haberte podido jugar al menos una vez. No te retires”, le dijo Vacherot a Djokovic mientras ambos jugadores se estrechaban la mano en la red.
Djokovic, cuatroveces ganador del Masters de Shanghái, felicitó a Vacherot, quien está cerca de entrar entre los 50 primeros del ranking mundial.
“Viniendo desde la clasificación, es una historia increíble. Le dije en la red que ha tenido un torneo increíble, pero aún más, su actitud es encomiable y su tenis también fue increíble”, dijo el número cinco del mundo a los periodistas.
“Así que todo el crédito es para él. Le deseo todo lo mejor en la final y hoy ganó el mejor tenista”.
Vacherot, a la izquierda, y Djokovic interactúan tras su semifinal (Jade Gao/AFP)
‘Voy a pelear como un poseso’
Rinderknech, número 54 del mundo, dejó de lado la cautela después de perder el primer set frente a Medvedev, logrando un quiebre temprano y salvando cinco puntos de quiebre en un juego de 12 minutos para ponerse 3-0 arriba en el segundo set.
Medvedev tuvo problemas con los fuertes retornos del francés de 30 años, encontrando la red desde el fondo de la pista en varias ocasiones mientras Rinderknech se llevaba el segundo set 6-2, con Vacherot observando desde las gradas.
Un quiebre decisivo aseguró el tercer set para Rinderknech cuando Medvedev salvó el primer punto de partido con un servicio de 207 km/h por el centro, pero falló el segundo con una doble falta.
“Pensé: ‘¿Sabes qué? Tal vez voy a perder, pero voy a pelear como un poseso’”, dijo Rinderknech.
“’Voy a cansarlo para mañana, y al menos voy a ayudar (a Valentin) a intentar comenzar el partido un poco más fresca físicamente’.
“Entonces de alguna manera conseguí el quiebre y luego otro que terminó el set, y luego pensé: ‘¿Sabes qué? Voy a intentar todo y dar lo mejor de mí’, y de alguna manera funcionó”.
Rinderknech, a la derecha, celebra con su primo Vacherot tras las semifinales (Hector Retamal/AFP)