John Carpenter, escritor y director
En 1970, me junté con Dan O’Bannon, un compañero de la Universidad del Sur de California, para un proyecto de fin de carrera. Queríamos hacer una película de ciencia ficción inspirada por Dr. Strangelove y 2001. No teníamos dinero pero teníamos muchísima ambición. Dan co-escribió la película, y también fue el diseñador de producción y editor, y actuó en la película haciendo del Sargento Pinback.
Empezamos con algo de dinero de mis padres, grabando en 16mm. Fue un proceso muy largo: grabábamos una escena, luego parábamos para conseguir dinero para grabar la siguiente. Dan y yo construimos los decorados con ayuda de amigos de la universidad, y los estudiantes también actuaron como elenco y equipo. La voz de la computadora en Dark Star era Barbara “Cookie” Knapp, la esposa de nuestro cámara.
El vapor de hielo se hizo con niebla de queroseno – que no es algo que quieras respirar.
“Espacio Sucio” fue una decisión que tomamos porque pensamos que, conociendo a los seres humanos, el tipo de esterilidad que se veía en la ciencia ficción como 2001 no iba a pasar. También, por supuesto, era más barato. La nave espacial fue diseñada por Ron Cobb, un amigo de Dan. Toda la premisa, de una nave en el espacio profundo bombardeando planetas inestables, no tenía mucho sentido – la película siempre fue humorística.
Para el verano de 1972 teníamos 45 minutos de metraje, y la mostramos a varias productoras y conseguimos el dinero para convertirla en una película de larga duración. Fuimos a buscar un distribuidor y Jack Harris, que había producido The Blob, se hizo cargo. Él buscaba una película del espacio, pero había ciertas cosas que quería incluir – un montón de clichés, como una tormenta de meteoritos. Necesitábamos distribución, así que lo hicimos. Yo compuse la banda sonora, además de la música para la canción Benson Arizona, que suena en los créditos iniciales y finales. La letra fue escrita por Bill Taylor, el técnico de efectos especiales.
El metraje extra que grabamos para hacerla de larga duración incluyó las escenas con el alienígena. Para entonces, estábamos completamente en la comedia. Habíamos estado usando una pelota de playa para representar un planeta – tenía un par de desatascadores pegados en la parte de abajo – y un día la vi siendo llevada por un miembro del equipo. ¡Pensé que se veía tan ridícula que deberíamos intentar algo similar para el alienígena! Nick Castle, que interpretó al alienígena, le dio mucho carácter. Él después continuó la tradición interpretando a La Forma en Halloween.
Brian Narelle, interpretó al Teniente Doolittle
Se suponía que el rodaje duraría un mes pero terminó haciendose a intervalos durante tres años. La primera escena que grabamos fue en un armario de un edificio estudiantil – no creo que el set de la sala de control de la nave espacial estuviera terminado. Había un grupo de mujeres teniendo una reunión en la habitación de al lado; el ruido que hacían nos complicaba las cosas y nosotros las estábamos molestando. Casualidad, George Roy Hill estaba grabando la escena de la piscina para Slaughterhouse-Five en el gimnasio al otro lado de la calle.
Los botones en la sala de control eran bandejas de hielo de plástico puestas al revés, y mi traje espacial tenía un escurreplatos de plástico invertido pegado. Cuando llevaba el casco, tenía que actuar sin oxígeno. Después de cada línea, O’Bannon me quitaba el casco de un tirón, llevándome las orejas también, y me llevaba afuera para tomar aire fresco.
En la escena donde los tripulantes están relajándose, Cal Kuniholm, que interpretaba a Boiler, improvisó el truco en el que clava un cuchillo rápidamente entre sus dedos abiertos. Se atravesó un dedo por accidente de verdad, pero ni se inmutó ni salió del personaje. En cuanto Carpenter gritó “¡Corten!” él dijo: “¡Mierda! ¡Maldita sea!”. No se oye el sonido de la puñalada en la película, pero yo todavía lo oigo en mi cabeza. Cuando veo Dark Star ahora, aparto la mirada cuando eso pasa.
‘No me vengas con esa tontería de vida inteligente, solo búscame algo que pueda explotar’ … de izquierda a derecha, Dan O’Bannon, Cal Kuniholm y Brian Narelle. Fotografía: Ronald Grant
Aunque Doolittle hace un par de viajes para hablar con el Sargento Talby en la cúpula de observación de la nave, cada lado de la conversación se grabó en momentos diferentes – yo en realidad le hablaba a una luz en un soporte. No conocí a Dre Pahich, que interpretaba a Talby, hasta el estreno. Su voz en la película es en realidad la de John. John también puso la voz al comandante fallecido, cuando Doolittle lo visita en el congelador para pedir consejo. El vapor de hielo allí abajo se hizo con niebla de queroseno, que no es algo que quieras respirar. Entre toma y toma, tenía un trapo mojado sobre la cara e intentaba no resbalar y romperme el culo.
Dark Star se estrenó en 45 cines: una película protagonizada por nadie conocido, que la gente no entendió que era una comedia. Dan O’Bannon salió de una proyección a la que entraron 12 personas curiosas y no sabían lo que estaban viendo. Dijo: “Que les den. Si no puedo hacerles reír, los voy a asustar de muerte.” Y esa fue la semilla para su guion de Alien.
Unos años después, en la San Diego Comic Con, me presentaron a Ray Bradbury. Estaba emocionado de conocer a esta leyenda literaria, pero cuando Bradbury oyó que yo representaba a Dark Star me soltó una buena, diciendo que había plagiado ideas de sus escritos. Llevaba esas gafas gruesas y me sentí como un insecto siendo quemado bajo una lupa.
El personaje de Doolittle – y toda la película – se resume en una línea: “No me vengas con esa tontería de vida inteligente, solo búscame algo que pueda explotar.” Ahora mismo, esa actitud se siente aún más perturbadora. La falta de éxito de Doolittle al intentar persuadir a la bomba de que no explote tampoco es un monumento a nuestras posibilidades de vencer a la IA. La película tiene cosas que decir sobre el presente que no podía decir en 1974.
La restauración 4K de Dark Star ya está disponible en UHD y Blu-Ray.