En el esplendor neogótico de la Catedral de San Patricio en Nueva York, un grupo de inmigrantes actuales – mayormente latinos, asiáticos y negros – hace una pausa en una ladera con sus humildes sacos y bolsas. Un hombre en camiseta sostiene un bebé, un chico con zapatillas está sentado cabizbajo en primer plano. Arriba, en las nubes imponentes, el Cordero de Dios está sobre un altar blanco entre el brillo agrupado de franjas doradas y colgantes que evocan la presencia divina.
La escena, humana y magnífica, es parte de quizás la obra de arte público nueva más significativa en la América dividida de hoy.
Titulada ¿Qué Tiene de Gracioso la Paz, el Amor y la Comprensión? (por la canción de Nick Lowe y Elvis Costello), el mural de 7.5 metros del artista neoyorquino Adam Cvijanovic celebra la tradición de la iglesia y la ciudad de acoger a inmigrantes. En esta época concreta de agentes de Inmigración y Aduanas arrestando a gente en las calles, constituye un grito de unión prodigioso – una afirmación luminosa de empatía y solidaridad.
“Lo que quiero que la gente entienda del mural”, declara el artista, “es que estamos todos juntos en esto. Y tener esta plataforma enorme para decir algo así es un privilegio extraordinario.”
San Patricio, conocida como “la iglesia parroquial de América,” sirve a unos 2.5 millones de católicos de la Arquidiócesis de Nueva York. Es una de las dos catedrales más importantes del país y, con mucho, la más visible con 5 millones de visitantes al año. ¿Qué Tiene de Gracioso la Paz, el Amor y la Comprensión? representa la obra de arte permanente más grande encargada por la catedral en sus 146 años de historia. La asesora de arte prominente Suzanne Geiss curó el proyecto.
En la visión ganadora del concurso de Cvijanovic, su mural concreta el deseo de larga data del cardenal arzobispo Timothy Dolan de conmemorar la célebre aparición de la Virgen María, con José, San Juan Bautista, el Cordero de Dios y ángeles, en una pequeña iglesia rural en Knock, Irlanda, en 1879, el mismo año en que se consagró San Patricio.
Cvijanovic expande esa conmemoración para incluir a los inmigrantes irlandeses de antaño – San Patricio fue la iglesia de los inmigrantes irlandeses en Nueva York – y la inmigración multicultural más amplia de Nueva York. También rinde homenaje a figuras neoyorquinas notables por su servicio, tanto religioso como no religioso.
La larga pared oeste del mural, que flanquea las puertas principales de la catedral, presenta a un quinteto de notables católicos locales históricos a un lado y, al otro, un quinteto de socorristas uniformados modernos. Sobre cada grupo flota un ángel monumental en un escenario nuevamente de esas franjas brillantes que evocan la presencia de Dios. En el muro norte, los protagonistas sagrados principales de la aparición de Knock flotan en gloria lustrosa sobre las llegadas pasadas de irlandeses desembarcando de un barco. Los recién llegados están representados principalmente en los blancos y gris-azulados de una foto o película descolorida. En el muro sur frente a ellos, en colores ricos y vivos, el grupo de inmigrantes actuales incluye en medio a la Madre Cabrini, nacida en Italia, la santa patrona de los inmigrantes del siglo XIX, y al Padre Félix Varela, nacido en Cuba, un activista del siglo XIX por los inmigrantes y los pobres. Algunos de los recién llegados miran hacia arriba, otros miran al frente con determinación; otros parecen esperar, quizás escuchar. Hay una reverberación aquí, para este espectador, de la multitud en el Sermón de la Montaña.
Para los cinco notables católicos del muro oeste, la arquidiócesis nombró al arzobispo John Hughes, nacido en Irlanda, quien encargó la construcción de San Patricio; a Dorothy Day, la ex bohemia neoyorquina convertida en activista social por los pobres; y a Pierre Toussaint, el ex esclavo haitiano que se convirtió en peluquero de la alta sociedad neoyorquina y un gran benefactor católico. Cvijanovic añadió a la santa del siglo XVII de Nueva York, Kateri Tekakwitha, la primera nativa americana canonizada, y escogió a Al Smith, el político popular neoyorquino de los años 1920 y 1930, con un puro en la mano. Los socorristas también fueron idea de Cvijanovic. Él había presenciado personalmente a sus hermanos en acción en el humo apocalíptico de la Zona Cero el 11 de septiembre.
El estilo de pintura del mural es directamente figurativo – una elección profundamente intencionada.
Porque esto es una pintura americana, me dice Cvijanovic, no europea. “Los europeos tienen cientos de años de arte eclesiástico increíble,” dijo. “Ya no necesitan hacerlo así. Pero nosotros sí.” El tipo europeo de “lugares de arte-fe que anclan el santuario” no existen comúnmente en EE.UU. Así que al pensar en crear imágenes para una de las iglesias más importantes del país, Cvijanovic quería que el mural fuera “fundacional”.
“Desde una perspectiva europea, la pintura es completamente retrógrada,” dice. “Pero desde una perspectiva americana, se necesita para formar una base de la que surjan otras cosas.”
El proceso de americanización muestra el crisol de influencias de Cvijanovic. Le encanta John Singer Sargent, evidente en su estilo audaz con el vestido complicado de un inmigrante irlandés. John Ford es una influencia “masiva” – la manera del director de cine con figuras contra un paisaje. Las alineaciones de notables católicos y socorristas reflejan las iconostasias cristianas orientales – pero posadas como en los pósters de héroes de películas de acción al estilo X-Men. Mientras tanto, los grandes ángeles en su esplendor de alas desplegadas están inspirados en obras maestras bizantinas.
¿Y por qué el ángel sobre los socorristas sostiene un casco de bombero y un gorro de policía? Es un emblema de socorro y protección que Cvijanovic recordó de una estatua de la Virgen María sosteniendo un barco pesquero en miniatura en la cima de una iglesia de marineros cerca de Boston. Incluso incluye un pequeño retrato del mexicano Diego Rivera (en lo alto del muro sur), un homenaje del artista al mural izquierdista notoriamente eliminado de Rivera en 1933 al otro lado de la Quinta Avenida en el Rockefeller Center.
Cvijanovic, de 64 años, se ha convertido en un practicante líder de arte a gran escala, con, entre numerosos ejemplos, una secuencia de murales épicos de campos de batalla vacíos involucrados con Estados Unidos para el Bean Federal Center en Indianapolis, y una depiction tumultuosa y extravagante de una escena de la película Intolerancia de DW Griffith para una galería de Nueva York. Creció en Cambridge, Massachusetts, hijo de un arquitecto inmigrante serbio que trabajó estrechamente con Walter Gropius, el maestro inmigrante alemán de la Bauhaus. Gropius le dio una caja de lápices de colores cuando era niño, recuerda Cvijanovic. No fue a la escuela de arte. “No quería hacer arte de la manera que enseñarían,” dice simplemente.
El enorme trabajo del mural involucró a unas 30 personas, incluido un dorador de bellas artes eminente para las (muy costosas) franjas superiores del mural de pan de oro, platino y titanio calentado. Le tomó a Cvijanovic cinco meses esbozar la obra en su enorme estudio en el Navy Yard de Brooklyn, luego nueve meses para la ardua pintura – trepando por un andamio para evaluar las cosas, y llevando bocetos de los ángeles a la catedral para verlos pegados en las paredes vacías.
Le digo que la obra final, radiante y profundamente conmovedora en su grandiosidad y humanidad, encaja perfectamente en la catedral. Las franjas brillantes parecen fundirse con los tubos del gran órgano de la catedral arriba. “Bueno, mi padre era arquitecto,” responde. “Así que entendía cómo planificar para el espacio.”
En cuanto al cardenal Dolan, quien se está retirando – y quien controversialmente acaba de comparar al asesinado Charlie Kirk con San Pablo – declaró en la presentación del mural a la prensa: “Algunos me han preguntado, ¿están intentando hacer una declaración sobre inmigración? Pues, claro que sí, ¿vale? Es decir, que los inmigrantes son hijos de Dios.”
“Estamos todos juntos en esto,” Cvijanovic me repite. “Nos guste o no,” añade. Hay partidarios de Trump entre los modelos. Y múltiples religiones diferentes. “Pero la humanidad compartida significa humanidad compartida,” insiste. “No está reservada solo para quienes te caen bien.”