Esta semana, cuando Jerry Nadler anunció su retiro, decidió abordar directamente una pregunta que ha estado agitando al Partido Demócrata desde el débil desempeño de Joe Biden en el debate del año pasado: ¿Qué edad es demasiada para postularse a un cargo?
El congresista de 78 años citó su edad como un factor en sus planes de abandonar su escaño seguro en Nueva York. Y al hacerlo, se ganó el elogio de algunos de los agitadores más jóvenes del partido, aunque según entrevistas, hará falta más que unos pocos legisladores mayores como Nadler escuchando sus llamados a retirarse para reparar la brecha interna del partido.
Tal como están las cosas, la gran mayoría de los Demócratas que tienen 70 años o más se postulan públicamente para otro mandato en la Cámara de Representantes.
En este contexto, está comenzando a surgir una tendencia de reconocer el problema de edad del partido —a menudo de manera tácita—, incluso cuando es probable que otros miembros sénior del partido se queden en sus puestos.
Cuatro Demócratas de la Cámara, incluido Nadler, y cuatro Demócratas del Senado mayores de 65 años han dicho este año que se retirarán del Congreso. Un quinto Demócrata de la Cámara dijo que se retiraría de su distrito si los mapas de redistritación propuestos en Texas superan los desafíos legales. Los Demócratas creen que podrían venir aún más salidas con la fecha límite de un cierre del gobierno acercándose y los legisladores evaluando sus futuros tras regresar de su receso de agosto.
“Estas jubilaciones son un gran ejemplo de madurez de estos líderes para tomar la difícil decisión de saber, incluso después de haber servido en un lugar durante décadas, que es tiempo de que otro lidere”, dijo David Hogg, cofundador de Leaders We Deserve, en una entrevista, respondiendo específicamente a la noticia de Nadler.
Pero Hogg, de 25 años, que se ha convertido en una voz principal para el cambio generacional dentro de su partido, también prometió continuar su plan de apoyar económicamente a algunos candidatos que desafíen a Demócratas titulares mayores.
“Todavía existe la necesidad de traer sangre nueva a este partido y ayudar a rejuvenecerlo”, dijo, “y mostrarle a la gente cómo el partido está cambiando tras una pérdida bastante importante en el último ciclo electoral”.
Más de 80 miembros de la Cámara tienen 70 años o más, una estadística que Demócratas jóvenes como Hogg citan para subrayar su argumento de que un partido en crisis necesita un cambio generacional. Solo un miembro de la Cámara tiene 20 años, y se espera que la gran mayoría de los miembros congresionales mayores se postulen para la reelección.
Aún así, algunos Demócratas que han anunciado su retiro han citado explícitamente la edad como un factor.
Nadler le dijo al New York Times que “ver lo de Biden realmente dijo algo sobre la necesidad de un cambio generacional en el partido, y creo que quiero respetar eso”. La representante de Illinois Jan Schakowsky, de 81 años, anunció en primavera que no buscaría la reelección, diciendo: “Ahora es el momento de pasar el testigo”, y esta semana elogió a las “nuevas voces” por ser “tan inteligentes, tan articuladas, tan seguras de sí mismas. Es maravilloso”.
La senadora de Minnesota Tina Smith, de 67 años, igualmente dijo a principios de este año que “es importante que las personas en mi posición hagan lo que puedan para elevar a la próxima generación de líderes” al anunciar su retiro. Y el representante de Illinois Danny Davis, de 83 años, les dijo a sus seguidores en julio, cuando decidió retirarse, que “este sería un momento excelente para intentar dar paso a un nuevo liderazgo”.
Mientras los Demócratas buscan un camino para salir de la sequía política, han enfrentado una presión por caras nuevas por parte de votantes y activistas que han instado a sus líderes a montar una resistencia más visible contra el presidente Donald Trump. La impaciencia de los Demócratas más jóvenes ha llevado a varios retadores primarios a intentar convertir la edad de los titulares en una desventaja. Tres Demócratas de la Cámara han muerto en el cargo este año, alimentando aún más el debate controvertido en la izquierda.
“La generación boomer se ha aferrado a algunos de estos escaños durante mucho tiempo”, dijo el estratega Demócrata con sede en Nueva York Evan Thies. “Y vimos en las últimas elección que incluso legisladores mayores muy accomplished, altamente competentes y productivos ahora corren el riesgo de no ganar sus elecciones simplemente porque son mayores”.
Incluso agitadores como Hogg han hecho excepciones en su impulso por expulsar a los Demócratas sénior, que él insiste está motivado por la efectividad y no solo por la edad. Hogg, cuyos planes primarios causaron un revuelo dentro del Comité Nacional Demócrata que culminó con su expulsión como vicepresidente del partido, ha eximido a lumbreras Demócratas como Nancy Pelosi, de 85 años, de su movimiento anti-titular. Y ha dicho lo mismo del senador Bernie Sanders (I-Vt.), de 83 años, quien aún atrae a grandes multitudes incluso mientras da señales de que este podría ser su último mandato en el Senado.
“El cambio generacional ha estado en marcha en el caucus Demócrata de la Cámara durante los últimos años, y es algo que todos los miembros del caucus, independientemente de la generación en la que se encuentren, han adoptado”, dijo el líder de la minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries, de 55 años, a los periodistas el martes cuando se le preguntó sobre el cambio generacional y la decisión de Nadler. “Lo que muestra el registro es el liderazgo desde los miembros de base hasta los puestos en comités, y en todos los puntos intermedios”.
Este año, los Demócratas de la Cámara ascendieron a una joven estrella en ascenso del partido, el representante Robert Garcia, como su miembro principal del Comité de Supervisión, y el propio Jeffries había participado en un relevo generacional cuando Pelosi dejó su puesto como presidenta de la Cámara, junto con sus principales lugartenientes, los representantes Steny Hoyer y Jim Clyburn, para dar paso a un trío más joven.
El representante Jared Huffman asumió como el Demócrata principal del Comité de Recursos Naturales en lugar del representante Raúl Grijalva, quien dejó el puesto mientras luchaba contra el cáncer y luego falleció. Y la representante Angie Craig ganó una elección en todo el caucus para ser la Demócrata principal del Comité de Agricultura después de que el representante David Scott también abandonara su candidatura en medio de preguntas sobre su salud.
En un movimiento que algunos Demócratas jóvenes han criticado, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, ha reclutado activamente a Demócratas mayores y bien conocidos como el ex senador de Ohio Sherrod Brown y el ex gobernador de Carolina del Norte Roy Cooper en su intento poco probable de ganar la cámara alta. Otros candidatos Demócratas al Senado son más jóvenes, incluido el representante Chris Pappas, de 45 años, en New Hampshire y el trío de Demócratas que se postulan en Michigan.
Algunos Demócratas sénior de la Cámara mantienen al resto del partido especulando sobre sus planes futuros. Dos miembros principales de la generación anterior del liderazgo Demócrata en la Cámara —Pelosi y Hoyer— han sido públicamente evasivos sobre sus planes de reelección, aunque Pelosi ha presentado papeles para postularse de nuevo. Y otros que han enfrentado desafíos primarios competitivos en medio de amplias preguntas sobre su salud, como el representante David Scott (D-Ga.), han dicho que aún se postularán para la reelección.
La portavoz de Hoyer, Margaret Mulkerrin, dijo en un comunicado que él estaba “concentrado en hacer responsable a la Administración Trump, proteger la democracia en casa y en el extranjero, apoyar a los empleados federales y funcionarios públicos, y cumplir con el Quinto Distrito de Maryland”.
Jumaane Williams, el Defensor Público de la Ciudad de Nueva York de 49 años, aplaudió a Nadler por renunciar después de “ver lo que le pasó al país, particularmente con el Presidente Biden”.
“Creo que el partido en general debería estar aprendiendo esta lección”, dijo. “Con suerte, cuando sea mi turno, yo también haya aprendido esa lección”.
Con reportaje adicional de Jeff Coltin y Shia Kapos.
CORRECCIÓN: La ortografía del nombre de Margaret Mulkerrin ha sido corregida en esta historia.