Desde niña, Alice Lovatt siempre se metía en problemas por llegar tarde.
Solia sentirse avergonzada por decepcionar a sus amigos con su tardanza, y estaba estresada constantemente por llegar a tiempo al colegio.
«Parece que no tengo ese reloj que hace tic-tac en mi cabeza», dijo Lovatt, una músico y trabajadora de un hogar grupal en Liverpool, Inglaterra.
No fué hasta que le diagnosticaron TDAH a los 22 años que supo que estaba experimentando un síntoma a veces llamado «ceguera al tiempo».
A menudo se le atribuye a Russell Barkley, un neuropsicólogo clínico jubilado de la Universidad de Massachusetts, vincular la alteración de la percepción temporal con personas con TDAH o autismo. En 1997, él lo llamó «miopía temporal».
Pero recientemente, la ceguera al tiempo ha generado un debate en las redes sociales: ¿Dónde está la línea entre una condición genuina y alguien que es desorganizado o simplemente maleducado?
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Cuando llegar tarde significa algo más
La ceguera al tiempo es la incapacidad de determinar cuánto tiempo tomará una tarea o de conceptualizar cuánto tiempo ha pasado. Está relacionada con la función ejecutiva que ocurre en los lóbulos frontales del cerebro, y es una característica bien documentada en muchas personas con TDAH, dijo Stephanie Sarkis, una psicoterapeuta en Tampa Bay, Florida.
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«Cualquiera puede tener problemas para llegar puntual, solo que con el TDAH hay un deterioro funcional», dijo Sarkis, autora de «10 Soluciones Simples para el TDAH en Adultos».
«Afecta la vida familiar y social. Afecta el trabajo, la administración del dinero, todas las áreas de la vida».
Sarkis dijo que si la tardanza crónica de una persona es «una estrella en la constelación de síntomas», entonces podría ser evidencia de un trastorno tratable. Citó investigaciones que muestran que la medicación estimulante recetada para otros síntomas del TDAH, como la falta de atención o la inquietud, también es efectiva para tratar la ceguera al tiempo.
Sin embargo, eso no significa que todos los que llegan crónicamente tarde tengan TDAH, ni que tengan una excusa incorporada.
Considera la razón para llegar tarde
Jeffrey Meltzer, un terapeuta en Bradenton, Florida, aconseja a las personas que nunca llegan a tiempo que examinen el problema central detrás de su tardanza.
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Algunas personas que odian la charla superficial temen llegar temprano, lo que podría señalar a la ansiedad como el problema subyacente, dijo Meltzer. Otras pueden sentir que no tienen mucho control sobre sus vidas, por lo que intentan recuperar unos minutos de sus responsabilidades.
«Es el mismo concepto psicológico detrás de la procrastinación de la hora de dormir por venganza», dijo, refiriéndose al impulso que uno puede tener de quedarse despierto hasta tarde para recuperar tiempo personal después de un día ajetreado.
En esos casos, una herramienta es crear una pequeña «tarjeta de afrontamiento» para consultar regularmente, dijo. Después de determinar una razón para la tardanza crónica, toma una tarjeta y escribe un pensamiento reformulado sobre esa razón y una consecuencia de llegar tarde.
Por ejemplo, en un lado escribe: «Asistir a esta reunión no significa que pierda mi libertad». En el otro lado, escribe: «Llegar tarde otra vez molestará a la gente del trabajo».
Meltzer dijo que la razón más difícil para cambiar el hábito sería algo que los que llegan temprano a menudo atribuyen a los que llegan tarde: un sentido de derecho. Las personas que sienten que su tiempo es más importante que el de los demás pueden darse permiso para llegar tarde.
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Pero Meltzer dijo que esas personas también mostrarían ese sentido de derecho en otras áreas, como estacionarse en un lugar designado para personas con discapacidades o tender a hacer una gran entrada en un evento.
«Quizás llegan 20, 30 minutos tarde, y es como, ‘Oh, miren quién está aquí’», dijo.
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«Así que es una forma de llamar la atención».
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Ya sea que una persona tenga TDAH o no, sigue siendo responsable de sus acciones, dijo Sarkis, a quien también le diagnosticaron de adulta y lucha con la gestión del tiempo.
La buena noticia es que las mismas intervenciones que ayudan a las personas con TDAH pueden funcionar para todos los que llegan tarde.
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Sarkis dijo que usar un reloj inteligente para configurar alertas puede ayudar a saber cuándo necesitas salir, aunque tener relojes analógicos alrededor también ayuda. Confiar solo en tu teléfono para ver la hora crea más distracciones.
También sugirió desglosar las tareas en una lista de verificación de partes más pequeñas y resistir la tentación de incluir demasiadas actividades en un solo día.
Lovatt ha aprendido a darse mucho más tiempo del que cree que necesita. También usa Forest, una aplicación de gestión del tiempo, y otra aplicación para bloquearse el acceso a otras apps en su teléfono y así mantener el control del tiempo mientras se concentra.
Particularmente útil ha sido hacer listas detalladas de cuánto tiempo toman las cosas. Salir por la mañana parecía tomar 20 minutos hasta que Lovatt enumeró cada paso desde la cama hasta la puerta.
«Bajar las escaleras, un minuto. Encontrar los zapatos, un minuto. Y tenía una lista de toda una página de, literalmente, caminar entre habitaciones», dijo.
Aprendió que en realidad tomaba 45 minutos.
«No funciona, digamos, el 100 por ciento del tiempo. Pero, en general, ahora soy mucho más confiable».