Ante la incertidumbre de una nueva temporada de sequía en España, una propuesta insólita capta cada vez más interés: el agua en polvo.
Aunque pueda sonar a ciencia ficción, esta tecnología lleva desarrollada más de una década.
Creada por el ingeniero mexicano Sergio Jesús Rico Velasco, su invento promete reducir drásticamente la cantidad de agua necesaria para cultivos, algo que el agostado campo español demanda a gritos.
Rico Velasco, egresado del Instituto Politécnico Nacional de México, ideó lo que denomina ‘Lluvia Sólida’, un polímero biodegradable que absorbe el agua de lluvia y la almacena en el suelo en forma de gel.
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Enterrado cerca de las raíces, libera humedad gradualmente según las necesidades de la planta, manteniéndola hidratada durante semanas sin riego adicional.
La idea surgió casi por casualidad. Durante una feria industrial, Rico Velasco se encontró sin acceso a agua mientras demostraba las propiedades de un polímero absorbente.
Comenzó a llover, recogió el agua en cubos y utilizó el polímero, descubriendo así que el material funcionaba a la perfección con el agua de la lluvia.
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La base científica es relativamente sencilla. El polímero puede absorber hasta 200 veces su peso en agua; con apenas 10 gramos es capaz de retener un litro completo.
Una vez hidratado, se forma un gel que puede almacenar la humedad hasta cuarenta días.
Al agotarse el agua, el producto se seca y queda listo para reiniciar el ciclo con la siguiente precipitación. Un proceso que puede repetirse durante un período de ocho a diez años.
Según su creador, con solo 25 kilogramos por hectárea se puede reducir el uso de agua en un 90% y los costes de producción hasta un 80%.
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Además, en muchos casos mejora la necesidad de costosas infraestructuras de regadío, lo que resulta especialmente atractivo para zonas rurales.
La propuesta adquirió relevancia internacional en 2013, cuando la BBC la presentó como una solución potencial para la agricultura en regiones áridas.
En su momento se percibió como innovadora, pero de nicho. Hoy, con la aceleración del cambio climático y sequías más prolongadas y severas, su relevancia resulta innegable.
España es actualmente uno de los países de la UE más afectados. El Mapa Europeo de Observación de Sequías indica que el país sigue sufriendo estrés hídrico, mostrando alerta roja en regiones como Castilla y León y Extremadura.
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Cataluña estuvo en emergencia por sequía en 2024, Andalucía arrastra años de persistente aridez y agricultores de todo el país se ven forzados a abandonar cultivos o reducir drásticamente la producción.
Si bien el agua en polvo no es una solución milagrosa al cambio climático, podría convertirse en una herramienta valiosa para ayudar a la agricultura española a adaptarse a un futuro más seco y caluroso, donde cada gota cuenta.
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