En un viaje reciente al cine, me sentí bastante molesto. La persona a mi lado no paraba de sonarse la nariz fuertemente y, lo que es peor, estaba mirando Instagram en su teléfono, algo que se veía débilmente por el rabillo del ojo. Lo primero es simplemente un riesgo de estar con otra gente, algo que normalmente me encanta; lo segundo, aunque va en contra de la norma de no usar móviles, sigue siendo preferible para los que evitan los conflictos antes que una confrontación. A veces uno piensa si no habría un término medio entre la experiencia completa del cine y la privacidad de tu propio sofá.
Entonces aparece Metro Private Cinemas, un nuevo cine de lujo en Manhattan que atrae a cinéfilos ansiosos por privatizar y glamorizar la experiencia cinematográfica – por un precio. Por 50 a 100 dólares por persona, puedes reservar una sala en este complejo de 20 pantallas en Chelsea para un grupo de entre cuatro y 20 personas. Eliges una película entre los estrenos actuales o un archivo seleccionado, seleccionas un paquete de bebidas por 50 dólares más por cabeza, escoges un menú gourmet de 12 a 13 platos por otros 100 dólares, y ya tienes una noche lujosa en el cine.
Fotografía: Will Engelmann
El nuevo lugar, que abrió al público a finales de octubre, es el último establecimiento de Nueva York en especializarse en el llamado cine experiencial: proyecciones con un incentivo extra – ya sea una proyección con velas perfumadas seleccionadas o la exageración total de parque de atracciones del 4DX – para sacar a la gente del sofá y meterlos en el cine. Metro está en el extremo más pequeño, selecto y lujoso del espectro de eventos cinematográficos, compitiendo con los menús extravagantes de startups como Fork n’ Film y la privacidad de los clubes exclusivos para miembros por una parte del gasto recreativo de los neoyorquinos. “Me encanta estar en una sala grande y llena y sentir a la audiencia,” dijo Tim League, el cofundador del querido por los cinéfilos Alamo Drafthouse, quien dejó de ser CEO en 2020 para concentrarse en construir Metro. Una sala privada con amigos y familia, señaló, es “simplemente un ambiente diferente”.
“Creo que funciona en conjunto con Alamo,” añadió. “Si vas a ver una película espontáneamente y compras dos entradas, probablemente no seamos tu cine. Es más como ‘oye, planeemos juntarnos y tener una noche especial fuera’”.
League experimentó primero con el concepto en una instalación de prueba cerca de la base de Alamo en Austin, Texas, en 2017, pero no se enfocó en el proyecto seriamente hasta la pandemia. Tomó unos cuantos años más resolver los detalles; la construcción ocurrió mayormente este año, con Alamo Drafthouse como uno de sus patrocinadores. (League sigue siendo un asesor estratégico en la compañía, que fue vendida a Sony en 2024 y desde entonces ha tenido varios conflictos laborales y huelgas de empleados en Nueva York.)
Según League, los principios rectores para Metro, cuyo ambiente se inclina hacia una mansión nueva y elegante – paneles de madera, iluminación tenue, una gran cantidad de pósters de películas vintage enmarcados – eran simples: buena comida, buenas bebidas y una gran experiencia, basada en la comprensión durante el Covid de que “lo que es realmente importante en la vida es pasar tiempo de calidad con la gente que amas”.
Es decir, una reserva en el Metro te da cuatro horas – mucho tiempo para charlar, a menos que elijas Titanic – en una sala equipada con sillones reclinables de última tecnología, una mesa completa para cenar y un tocadiscos para el ambiente previo a la película (con más de 900 discos de la colección personal de League para elegir). Los primeros 90 minutos más o menos se centran en la comida diseñada estacionalmente por el chef Joshua Guarneri, quien consiguió el trabajo después de un proceso de audición donde los candidatos diseñaron un menú de ocho platos basado en la película de su elección. (Guarneri creó un menú con tema de selva para Depredador). En una proyección reciente de Frankenstein, meseros animados guiaron a mi grupo a través de una serie de deliciosos manjares con nombres complicados – pani puri de otoño, crudo de kampachi, gambas azules periperi, por nombrar algunos – servidos al estilo familiar, todo dividido en porciones para compartir que, al final del menú, saciaron a cuatro apetitos muy grandes.
La cena de Wicked Fotografía: Will Engelmann
Por 50 dólares más por persona, estos meseros mantendrán un menú ilimitado de bebidas, con vinos seleccionados y cócteles artesanales – ¿un negroni de fresa, alguien? – fluyendo hasta que termine la película, cuando tu grupo puede llegar a un veredicto achispado sobre, por ejemplo, la dudosa calidad visual de la épica gótica de Guillermo del Toro. “La hora antes y luego el tiempo después, tomando tu copa de vino y pudiendo hablar en una sala tranquila sobre ‘Dios mío, ¿qué acabamos de ver?’ – ese tiempo con amigos justo después es la magia de la experiencia para mí,” dijo League.
League es el primero en admitir que no es la salida con amigos más accesible, pero insiste en que el precio inicial de 100 dólares “sigue siendo una buena propuesta de valor” porque “cuando sales a comer en Nueva York, muy fácilmente gastas cien dólares en algo mucho menos”. (Para lo que vale, la cena de cumpleaños lujosa promedio para mi grupo de treintañeros de Brooklyn sí cuesta unos 120 dólares por persona).
“Nos orientamos mucho más a ‘salir a cenar’ que Alamo, que se orienta más a ‘ir al cine’,” añadió. “El objetivo es, seas rico o no, ya sea esto una vez al trimestre, una vez al año, o lo que sea para ti, que lo que ofrecemos supere tus expectativas.”
Quizás no sea sorprendente que la prensa anticipada del proyecto se ha centrado en el precio, llegando en un momento particularmente difícil para la asequibilidad en Nueva York. League parecía imperturbable por el impacto del precio, señalando que la sala en sí, incluyendo la entrada y las palomitas ilimitadas, cuesta 50 dólares por persona – “no mucho más de lo que pagarías por una entrada de cine y palomitas en la ciudad, y luego tienes esta sala privada solo para ti”. (De hecho, una entrada típica más palomitas en el Alamo del Bajo Manhattan costaría entre 30 y 35 dólares). “Es una comida razonablemente lujosa a un precio apropiado, y luego es un precio un poco más alto por la entrada de cine,” explicó. “Es una cifra accesible. Pero no me voy a quejar de que la gente diga, ‘Ah, es un cine para pijos’. Sabíamos que eso iba a pasar.”
Fotografía: Will Engelmann
Parte de lo “elegante”, enfatizó, es la personalización de la experiencia – aunque Metro se especializará en películas de estreno, como la popular One Battle After Another, el cine trabajará con los clientes para crear una experiencia verdaderamente a medida. Una persona, dijo League, reservó V de Vendetta para el Día de Guy Fawkes. Otro hizo Paddington 2 para el cumpleaños de su pareja, completo con sándwiches de mermelada, en colaboración con el chef. Otro grupo que llegó tarde a la moda de If I Had Legs I’d Kick You, un indie muy estresante con estreno limitado, eligió la película protagonizada por Rose Byrne varias semanas después de que saliera de los cines normales. “Seremos los últimos en proyectar ciertas películas,” señaló League, al menos dos o tres meses después de su ventana teatral.
El cine también planea ofrecer menús cada vez más especializados, una vez que cojan “experiencia” – los próximos eventos incluyen un menú centrado en setas en colaboración con Mubi para una proyección de Phantom Thread, un documental sobre cultivadores de erizos de mar de Santa Bárbara con una cata multicursos de erizo, y ofertas de deportes en vivo o videojuegos para fiestas infantiles. El objetivo, dijo League, es “ofrecer en abundancia”, en un lugar donde tú pones las reglas – mensajear o no, hablar bajito o no hablar o quizás, después de varias copas de vino cada uno, hablarle a la pantalla. Eso podría parecer ridículo, o la experiencia de lujo por la que vale la pena pagar 100 dólares – pero la elección es tuya.