Historia originalmente emitida el 26 de octubre de 2024. Actualizada el 9 de agosto de 2025.
Era una semana antes de Navidad en 2022 cuando el oficial de policía de Saint Paul, Minnesota, Ching Vang, y su compañera, la oficial Justina Hser, comenzaron su patrulla habitual por la ciudad.
Natalie Morales | Colaboradora de "48 Hours": Las horas de la madrugada, es el 16 de diciembre de 2022. ¿A qué hora recibiste esa llamada?
Oficial Ching Vang: Esa noche, la llamada llegó alrededor de las 2:50.
Oficial Ching Vang: … el despachador dijo que una mujer había sido disparada en la cabeza. … mi compañera y yo fuimos con luces y sirenas hacia esa llamada.
Natalie Morales: ¿Y se llamó a todas las unidades en la zona en ese momento?
Oficial Ching Vang: Sí. … básicamente, todas las unidades se unieron a esa llamada para ayudar.
En minutos, Vang, Hser y varios otros oficiales —con sus cámaras corporales grabando— llegaron al lugar, un edificio de apartamentos residenciales. Matthew Ecker, el hombre que hizo la llamada al 911, les dejó entrar y los dirigió a un apartamento en el segundo piso.
Vang fue el primero en entrar al apartamento.
Oficial Ching Vang: Recuerdo caminar adentro, el baño estaba a la derecha, la primera puerta.
COMIENZA LA INVESTIGACIÓN SOBRE LA MUERTE DE ALEX PENNIG
Alex Pennig, de 32 años, estaba boca arriba con un solo disparo en su sien izquierda.
Oficial Ching Vang: Noté… mucha sangre alrededor de su cabeza.
Vang vio inmediatamente el arma sobre el hombro izquierdo de Alex; su mano descansando encima. Un equipo de oficiales revisó el pequeño estudio y preguntó a los vecinos. Nadie había escuchado nada.
En el pasillo, Hser hablaba con Ecker.
OFICIAL HSER (cámara corporal): (a Ecker) Tienes que seguir respirando. Tienes que seguir respirando.
Oficial Justina Hser: Él estaba… en el suelo solo. Así que me acerqué y comencé a hablarle.
(Captura de pantalla del video de la cámara corporal de la policía de Saint Paul muestra a un sollozante Matthew Ecker hablando con oficiales en el pasillo fuera del apartamento de Alex Pennig.)
MATTHEW ECKER (cámara corporal): Dios, ¿por qué hizo eso? (llorando)
Natalie Morales: ¿Te preocupaste por él?
Oficial Justina Hser: Sí… porque en ese momento no sabíamos qué estaba pasando…
OFICIAL HSER (cámara corporal): Sé que es un shock. Sé que es difícil.
Oficial Justina Hser: Solo le dije que se calmara. Tómate tu tiempo. No hay prisa, cuando estés listo, estoy lista para escuchar.
Finalmente, Ecker se calmó y comenzó a hablar—
OFICIAL HSER (cámara corporal): ¿Estaban discutiendo o algo así?
MATTHEW ECKER: No.
—y les contó a los oficiales que vivía a casi tres horas de distancia pero que había conducido hasta Alex después de que ella le hiciera una llamada desesperada antes.
MATTHEW ECKER (cámara corporal): Vine aquí para hacerla sentir segura.
Ecker le dijo a la policía que Alex había tenido una pelea con su actual novio, Shane Anderson, que las cosas se habían vuelto físicas y que ella tenía miedo de lo que él pudiera hacer. Así que Ecker tomó su arma y la llevó consigo al apartamento de Alex.
MATTHEW ECKER (cámara corporal): …porque me preocupaba que su novio viniera…
Natalie Morales: Entonces, ¿él dijo que iba allí para protegerla?
Oficial Justina Hser: Sí.
Ecker llegó al apartamento de Alex alrededor de las 2 p.m. Anderson no estaba allí.
MATTHEW ECKER (cámara corporal): Ya sabes, solo estábamos pasando el rato.
Esa noche, dijo, salieron a bares locales. Cuando entraron a un lugar llamado Camp Bar, Anderson estaba dentro.
MATTHEW ECKER (cámara corporal): Él se acercó a ella, discutieron, y yo me interpuse entre ellos, y luego me golpeó.
Dice que Anderson lo golpeó y luego fue echado del bar.
MATTHEW ECKER (cámara corporal): …y luego ella y yo nos sentamos y hablamos con otras personas durante otros 45 minutos. Regresamos aquí, y pensé que todo estaba bien. Y luego ella solo agarró el arma.
OFICIAL HSER: ¿Hizo alguna amenaza antes de eso—
MATTHEW ECKER: No—
OFICIAL HSER: —de que se iba a suicidar?
MATTHEW ECKER: No—
OFICIAL HSER: ¿O lastimarse?
MATTHEW ECKER: Solo la agarró y se la puso en la cabeza.
Y con el arma en la mano, retrocedió al baño, dice, y cerró la puerta. Momentos después, se escuchó un disparo. Ecker dice que rápidamente abrió la puerta y vio a Alex en el suelo. Les dijo a los oficiales que intentó usar sus habilidades de enfermería para detener el sangrado aplicando presión en la herida.
MATTHEW ECKER (cámara corporal): …intenté hacer lo que pude.
OFICIAL HSER: OK.
MATTHEW ECKER: Y luego me lavé las manos.
OFICIAL HSER: ¿Luego te lavaste las manos?
MATTHEW ECKER: Correcto. Por eso no tengo nada en mis manos.
OFICIAL HSER: Y luego, ¿llamaste a la policía?
MATTHEW ECKER: Sí.
La noticia de que Alex se había disparado—quitándose su propia vida—fue incomprensible para los padres de Alex, Mary Jo y Jim Pennig.
Mary Jo Pennig: Eso era completamente fuera de carácter para Alex.
Jim Pennig: Nunca había disparado un arma… No le gustaban las armas… así que no tenía sentido.
(Foto de Alex Pennig.)
Y la madre de Alex, Mary Jo Pennig, había enviado mensajes a su hija unas horas antes y no parecía deprimida en absoluto.
Mary Jo Pennig: Ella estaba bien… ya sabes, y eso es lo difícil.
Las detectives Abby DeSanto y Jennifer O’Donnell fueron llamadas a la escena.
Det. Jennifer O’Donnell: Recibes una llamada en medio de la noche, así que sabes que no es bueno.
Dentro del apartamento había alcohol y seis frascos de medicamentos recetados, incluidos antidepresivos y anfetaminas, todos recetados a Alex. Pero si eso sugería que tal vez Alex había estado deprimida y se había quitado la vida, había otras cosas que no parecían cuadrar en el relato de Ecker. La primera fue la posición del cuerpo de Alex, dicen los investigadores.
(Representación de la escena del crimen.)
Det. Jennifer O’Donnell: La puerta del baño estaba entreabierta e inmediatamente ves los pies de Alex a ambos lados de la puerta.
Si Ecker hubiera roto la puerta del baño después de escuchar el disparo—como le dijo a los oficiales que había hecho—
Det. Jennifer O’Donnell: Creemos que si ese fuera el caso… sus piernas habrían sido empujadas detrás de la puerta.
Y aunque Ecker había dicho que se lavó las manos antes de llamar al 911—
Det. Abby DeSanto: Cuando llegaron los oficiales, el lavabo estaba seco… y si, como él dijo, llamó a la policía de inmediato, ese lavabo probablemente todavía estaría húmedo…
Las detectives decidieron examinar más a fondo la historia de Ecker. Le había dicho a la policía que su única misión ese día era proteger a Alex de Shane Anderson, el novio que él afirmaba era violento. Y de hecho, había agujeros en la puerta del armario—agujeros que Ecker dijo que Shane había hecho.
Det. Abby DeSanto: —frente al baño, como marcas de golpes.
Las detectives ahora estaban ansiosas por hablar con Anderson.
UN GOLPE CAPTADO EN VIDEO
Horas después de que Alex Pennig fuera encontrada muerta, la policía estaba en la puerta de su novio, Shane Anderson.
OFICIAL (cámara corporal): Hola, es la policía de Saint Paul.
OFICIAL: ¿Escuchaste lo que pasó?
Shane Anderson: Es el golpe en la puerta más devastador que he recibido en mi vida… dos oficiales de policía… me preguntaron quién era Alex y yo dije: “Es mi novia.”
SHANE ANDERSON (cámara corporal): ¿Está bien?
OFICIAL: Ha fallecido.
SHANE ANDERSON: ¡No!
SHANE ANDERSON (cae al suelo): … ¿Al—Al—Alex Pennig? ¿Me estás bromeando? (llorando).
Shane Anderson: Y, no sé, básicamente me desmayé después de eso.
(Foto de Shane Anderson y Alex Pennig.)
Anderson dice que estaba desesperado por respuestas y fue voluntariamente a la estación de policía para hablar con las detectives DeSanto y Dan Zebro.
SHANE ANDERSON (entrevista policial): …quiero saber qué le pasó.
DET. DAN ZEBRO: OK, eso es lo que estoy tratando de averiguar. OK, entonces…
Anderson les dijo a las detectives que había estado saliendo con Alex durante unos cuatro meses y pintó una imagen idílica de la relación.
Shane Anderson: Ella era dulce. Divertida… todo lo que querrías en una mujer.
Según Anderson, pasaban casi todos los días juntos y les encantaba relajarse con sus dos gatos.
Shane Anderson: No soy una persona de gatos. La verdad, soy más de perros, pero ella me convirtió en una persona de gatos.
Les dijo a las detectives que, aunque era temprano en su relación, estaban planeando un futuro juntos.
SHANE ANDERSON (entrevista policial): Literalmente ayer estábamos hablando de, como, romper mi contrato de alquiler y mudarme a su lugar.
Shane Anderson: Los dos queríamos familias…
Natalie Morales: ¿Así que te imaginabas con ella?
Shane Anderson: 100%.
La descripción de Anderson contrastaba fuertemente con lo que Ecker le había dicho a la policía. Ecker dijo que Alex le dijo que estaba peleando con Anderson y que tenía miedo de él. Pero cuando las detectives le preguntaron, Anderson lo negó.
DET. DAN ZEBRO (entrevista policial): Entonces, ¿la discusión que tuvieron esa mañana se volvió física?
SHANE ANDERSON: No, no, para nada. Dios, no.
SHANE ANDERSON: Fue sobre, básicamente, por qué no me había mudado todavía y por qué estaba tardando tanto.
Pero, ¿y esas marcas de golpes en el apartamento de Alex?
SHANE ANDERSON (entrevista policial): Eso fue de hace unas semanas, sí fui yo… estaba borracho. Pero no puse mis manos sobre ella.
Shane Anderson: Discutíamos como una pareja casada. No era nada loco o violento o raro.
Pero recuerden, Ecker les dijo a las detectives que Anderson había discutido con Alex justo horas antes de su muerte en Camp Bar y que incluso Anderson había golpeado a Ecker.
MATTHEW ECKER (cámara corporal): …me interpuse entre ellos y luego él me golpeó.
Anderson no negó haber golpeado a Ecker. Dice que ver a Alex con otro hombre lo molestó.
SHANE ANDERSON (entrevista policial): Alex llegó con un tipo… No me era familiar. No tengo idea de quién diablos es este tipo…
Shane Anderson: Me preguntaba por qué este tipo estaba con mi novia. Y decidí lanzar un puñetazo, lo cual no es propio de mí, pero en ese momento sentí que era lo que debía hacer.
Las detectives DeSanto y O’Donnell revisaron las imágenes de seguridad del interior de Camp Bar.
Det. Abby DeSanto: Así que Camp Bar es el último bar al que fueron Alex y Matthew.
Det. Jennifer O’Donnell: Cuando Alex y Matt entraron, Shane estaba sentado justo al otro lado del bar.
Las detectives les mostraron a "48 Hours" el altercado. Y hicimos zoom para ver más de cerca.
Det. Abby DeSanto: Matt estaba sentado aquí (a un lado del bar, cerca de la entrada) cuando entraron. Y luego, muy extrañamente, Alex caminó alrededor del bar y se sentó al otro lado (en el lado opuesto).
(Video de seguridad que muestra a Shane Anderson, Matthew Ecker y Alex Pennig hablando en Camp Bar el 16 de diciembre de 2022, justo antes del altercado entre los dos hombres.)
Det. Jennifer O’Donnell: Shane se acercó a ella primero, luego ella habla con Shane, y luego Matt se acerca, y parece que se presenta porque, ya sabes, extiende su mano para darle la mano a Shane, y luego hay un enfrentamiento y Shane terminó agrediendo a Matt.
Natalie Morales: Entonces, ¿a Shane le pidieron que se fuera?
Det. Abby DeSanto: Sí.
Shane Anderson: No tenía idea de que esa sería la última vez que la vería.
Después de que Anderson se fue, el video mostró a Alex pasando el rato en el bar con Ecker por aproximadamente otra hora, bebiendo y charlando. Las detectives no estaban más cerca de entender por qué, poco después, ella —como Ecker les dijo— se habría quitado la vida. Y el médico forense determinó que la manera de la muerte de Alex no podía ser determinada. Así que las detectives investigaron su pasado en busca de algo que pudiera explicar lo que sucedió.
(Foto de Alex Pennig.)
Sara Hanson: Bueno, ella tuvo todos los colores de cabello. (risas)
Gillian Kubitschek: Castaño, luego rubio, luego negro.
Sara Hanson: Un poco de rojo ahí.
Gillian Kubitschek: Puso un poco de rojo, y era como si ella simplemente cambiara de color.
Gillian Kubitschek y Sara Hanson conocían a Alex desde la primaria.
Natalie Morales: Cuéntenme sobre Alex, como la conocían en ese entonces.
Gillian Kubitschek: Una niña llena de energía. Siempre metida en algo.
Kubitschek jugó hockey sobre hielo con Alex, y juntas ganaron un campeonato estatal.
Natalie Morales: ¿Cómo era?
Gillian Kubitschek: Fuego sobre hielo. Por suerte, siempre estuve en su equipo, así que nunca tuve que jugar contra ella, pero era luchadora.
Sara Hanson: Era muy divertida… Realmente no recuerdo nada más que felicidad, especialmente en los primeros años.
Pero las detectives descubrieron que, como adulta joven, Alex tuvo problemas. Sus padres, Mary Jo y Jim Pennig, dijeron que en la universidad, Alex se deprimía y se volvió adicta a los medicamentos recetados.
Jim Pennig: Fue muy difícil.
Jim Pennig recuerda un día en 2016.
Jim Pennig: Ella subió a su habitación y tomó un puñado de pastillas, y luego le dijo a su mamá que estaba intentando suicidarse con medicamentos. Y luego inmediatamente lo vomitó—
Mary Jo Pennig: Lo vomitó—
Jim Pennig: —se metió el dedo en la garganta y lo vomitó.
Mary Jo Pennig: Sentí que era un grito de ayuda.
Y consiguieron ayuda para Alex. Inspirada por las enfermeras que la ayudaron a recuperarse, en 2019 obtuvo su título de enfermera práctica licenciada y fue elegida para