PARÍS (AP) — El gobierno del presidente francés Emmanuel Macron encubrió decisiones sobre el tratamiento ilegal del agua mineral por parte del gigante de la industria alimentaria Nestlé, incluida la marca mundialmente famosa Perrier, según dijo una comisión de investigación del Senado el lunes.
Su informe se centró en los años en que Nestlé utilizó tratamientos para evitar la contaminación bacteriana o química del agua etiquetada como “agua mineral natural” o “agua de manantial” para marcas como Contrex, Vittel y Hépar. Dichos tratamientos están prohibidos por las regulaciones francesas y europeas.
El informe concluyó que el gobierno de Francia había ocultado “prácticas ilegales”.
“Además de la falta de transparencia de Nestlé Waters, también se debe destacar la falta de transparencia del gobierno francés”, dijo.
Los medios franceses informaron sobre los tratamientos prohibidos el año pasado.
Nestlé pagó una multa para evitar acciones legales
El informe señaló una “estrategia deliberada” de ocultamiento desde la primera reunión gubernamental sobre el tema en octubre de 2021. Meses después, las autoridades acordaron un plan de Nestlé para reemplazar los tratamientos prohibidos con microfiltración.
Nestlé no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. El gobierno de Francia no hizo comentarios de inmediato.
El año pasado, la empresa suiza reconoció públicamente haber utilizado tratamientos en aguas minerales y acordó pagar una multa de 2 millones de euros (2,2 millones de dólares) para evitar acciones legales.
La comisión de investigación entrevistó a más de 120 personas, incluido el CEO de Nestlé y altos directivos. Uno se negó a hablar: Alexis Kohler, entonces secretario general del palacio presidencial del Elíseo, quien según el informe ha hablado varias veces con ejecutivos de Nestlé por teléfono o en persona.
La comisión concluyó “que la presidencia de la república había sabido, al menos desde 2022, que Nestlé había estado haciendo trampa durante años”.
Preguntado sobre el escándalo en febrero, Macron dijo que “no estaba al tanto de estas cosas … No hay complicidad con nadie”.
Fraude estimado en más de 3 mil millones de dólares
Alexandre Ouizille, el ponente de la comisión, dijo que el monto total del fraude ha sido estimado en más de 3 mil millones de euros (3,38 mil millones de dólares) por la agencia de Francia encargada del control de fraudes.
El agua mineral natural se vende aproximadamente entre 100 y 400 veces el precio del agua del grifo, dijo, denunciando “el engaño a los consumidores”.
Ouizille describió una planta de Nestlé en el sur de Francia que la comisión visitó donde había “armarios deslizantes detrás de los cuales se llevaban a cabo tratamientos ilegales”.
El informe dijo que Nestlé argumentó que había un riesgo de pérdida de empleos si el gobierno no autorizaba algún tipo de tratamiento o microfiltración, porque sus plantas tendrían que cerrar debido a que el agua de manantial estaba contaminada por bacterias como la E. coli que pueden causar enfermedades graves y la muerte.
Laurent Burgoa, el presidente de la comisión, dijo que no se ha demostrado ningún daño a la salud de las personas que bebieron agua vendida por Nestlé.
“Personalmente, bebí Perrier … Pero no sabía lo que estaba bebiendo, ese es el problema”, dijo Burgoa.