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Todo lo que necesitas saber sobre la herencia en España en 2025: Una guía básica para expatriados. Cuaderno con la palabra “Herencia”, recortes y llaves en un fondo azul, vista superior. Banderas españolas añadidas con Canva. Crédito: Shutterstock-Canva, New Africa
Una guía clara y esencial sobre la ley de herencia en España para expatriados, con o sin hijos. Descubre quién hereda, qué puedes controlar y qué no. Desde los herederos forzosos hasta el Estado español, todo lo que necesitas saber sobre dónde va tu dinero.
¿Qué sucede con tu patrimonio según la ley de herencia española?
Es un tema que muchos evitan hasta que es demasiado tarde, pero ya sea que tengas hijos o no, es posible que te preguntes: ¿Quién hereda mis posesiones cuando me haya ido? En España, la herencia no es solo un asunto familiar privado, está regida por estrictas normas que limitan cuánta libertad realmente tienes para decidir quién recibe qué. Incluso con un testamento, la ley reserva una parte para los llamados “herederos forzosos” y eso es solo el comienzo. Vamos a desglosarlo.
Lo que hace que España sea diferente es:
- Sus reglas de herencia forzosa (herederos forzosos) que limitan tu libertad para distribuir tu patrimonio, incluso si tienes un testamento.
- La división estructurada del patrimonio en legítima, mejora y libre disposición.
- El hecho de que las variaciones regionales (como en Cataluña) pueden anular el código nacional.
La red de seguridad española: tendrás herederos, te guste o no.
¿Quién recibe qué cuando no hay testamento?
En España existe un orden legal estricto para determinar quién hereda tu patrimonio, comenzando por tus parientes más cercanos y avanzando hacia afuera:
- Hijos y nietos: si los tienes, son los primeros en la lista.
- Padres y abuelos: si no tienes hijos, tus padres son los siguientes en la línea.
- Cónyuge: en estos casos, tu cónyuge ocupa el tercer lugar en el orden jerárquico, después de los descendientes directos y ascendientes.
- Hermanos y sobrinos: si ninguno de los anteriores existe, ellos se quedan con la herencia.
- El Estado: sí, si no hay nadie más, el gobierno español mismo se convierte en tu heredero.
¿Tienes un testamento? Bueno. ¿Pero cuánta libertad tienes realmente?
Si no eres español pero vives en España, la ley de herencia española se aplica a tu patrimonio a menos que hayas indicado en tu testamento que debería aplicarse tu ley nacional en su lugar. Este es tu derecho según el Reglamento de la UE 650/2012, pero debe estar claramente escrito en el testamento. De lo contrario, las reglas de herencia forzosa españolas seguirán aplicándose.
Si redactas un testamento en España, debes respetar la legítima, la porción legalmente protegida de tu patrimonio que debe ir a tus herederos forzosos, ya sea hijos, padres o, en su ausencia, posiblemente incluso hermanos. La ley de herencia española está diseñada para proteger a los miembros cercanos de la familia, para asegurarse de que no puedas desheredar a las personas sin una razón legal seria, incluso si un testamento dice lo contrario.
Así es como la ley divide tu patrimonio si hay un testamento:
- Un tercio (la legítima): esto va a los herederos forzosos, dividido por igual. Sin discusiones.
- Un tercio (tercio de mejora): sigue siendo para los herederos forzosos, pero tú decides quién recibe qué entre ellos. ¿Quieres darle a tu madre una porción más grande que a tu padre? Aquí es donde lo haces.
- Un tercio (libre disposición): la parte comodín. Esta es la parte que puedes dejar a quien quieras, un mejor amigo, un vecino, un perro o incluso una organización benéfica. Tú decides.
¿Qué sucede si no tengo testamento y no tengo familia cercana?
Si no hay descendientes, ascendientes, cónyuge, hermanos o sobrinos, entonces, y solo entonces, el Estado español interviene y hereda tu patrimonio. Es raro, pero sucede.
La moraleja de la historia: ordena tu testamento. Es importante.
Si tienes propiedades, dinero o tesoros sentimentales, con o sin hijos, haz un testamento. No porque seas morboso, sino porque te da control.
Palabra final:
Ya seas soltero, sin hijos, padre o alguien que simplemente no ha tenido tiempo, no lo dejes al azar. Haz un plan, haz un testamento y asegúrate de que tu legado vaya exactamente donde deseas.
Nota sobre diferencias regionales:
Aunque este artículo explica las reglas bajo la ley nacional de herencia de España (Código Civil), es importante saber que algunas comunidades autónomas, como Cataluña, Navarra, el País Vasco, Galicia, Aragón y las Islas Baleares, tienen sus propias leyes de herencia. Estas pueden afectar el orden de los herederos y la porción legal (legítima), por ejemplo, en Cataluña, la legítima es solo el 25% del patrimonio. Si vives en una de estas regiones o tienes propiedades en ellas, se recomienda encarecidamente hablar con un experto legal local para entender qué se aplica a tu situación.
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