Jonathan Head
Corresponsal en el Sudeste Asiático, Bangkok
Getty Images
Un frágil alto el fuego entre Tailandia y Camboya se ha mantenido, incluso mientras intercambian acusaciones a diario.
Las armas a lo largo de la frontera boscosa entre Tailandia y Camboya llevan tres semanas en silencio. Pero una feroz guerra de palabras todavía es librada por ambos países, mientras buscan ganar simpatía internacional y consolidar el apoyo público en casa. Y una visión común en Tailandia es que están perdiendo.
"La percepción es que Camboya ha aparecido más ágil, más asertiva y con más conocimiento de los medios," dijo Clare Patchimanon, hablando en el podcast Media Pulse de Thai PBS. "Tailandia siempre ha ido un paso atrás."
La disputa fronteriza centenaria se escaló dramáticamente con una andanada de cohetes camboyanos en Tailandia la mañana del 24 de julio, seguida por ataques aéreos tailandeses. Desde entonces, un ejército de guerreros camboyanos en redes sociales, apoyados por canales de medios en inglés controlados por el estado, han lanzado un aluvión de acusaciones y reportes inflamatorios, muchos de los cuales resultaron ser falsos.
Reportaron que un jet de combate tailandés F16 había sido derribado, publicando imágenes de un avión en llamas cayendo del cielo; resultó ser de Ucrania. Otra acusación infundada, de que Tailandia había lanzado gas venenoso, fue acompañada por una imagen de un avión bomberos soltando retardante de fuego rosa. Esto era en realidad de un incendio forestal en California.
Tailandia respondió con comunicados oficiales propios, pero a menudo estos eran solo presentaciones secas de estadísticas, y venían de múltiples fuentes – los militares, el gobierno local, el ministerio de salud, el ministerio de exteriores – que no siempre parecían estar coordinándose entre sí. Bangkok no logró transmitir su argumento de que Camboya, cuyos cohetes marcaron el primer uso de artillería y mataron a varios civiles tailandeses, fue responsable de la escalada.
No es ningún secreto que el gobierno tailandés electo, centrado en el partido Pheu Thai del controvertido billonario Thaksin Shinawatra, tiene una relación incómoda con los militares tailandeses. Eso empeoró mucho en junio cuando Hun Sen, el ex líder camboyano y un viejo amigo de Thaksin, decidió filtrar una conversación telefónica privada que tuvo con la hija de Thaksin, la Primer Ministro Paetongtarn Shinawatra. Ella le había suplicado que ayudara a resolver sus diferencias sobre la frontera, y se quejó de que el general tailandés al mando de las fuerzas allí se le oponía.
La filtración causó un escándalo político en Tailandia, llevando a la corte constitucional a suspenderla, y debilitando gravemente al gobierno justo cuando la crisis fronteriza se escaló.
Hun Sen / Facebook
El ex líder camboyano Hun Sen ha recurrido a Facebook regularmente para acusar a los tailandeses de violar el alto el fuego
Hun Sen no tiene tales dificultades. Técnicamente ha traspasado el poder a su hijo, Hun Manet, pero después de gobernar el país por casi 40 años está claro que todavía lleva las riendas. El ejército, el partido en el poder y los medios están firmemente bajo su control. Sus motivos para quemar su amistad con los Shinawatra no están claros, pero parece que se preparaba para un conflicto mayor sobre la frontera.
Desde el principio Hun Sen publicó constantemente, en jemer e inglés, en su página de Facebook, burlándose del gobierno tailandés, junto con fotos que lo mostraban en uniforme de ejército o estudiando mapas militares. En contraste, la figura más visible en el lado tailandés ha sido el voluble comandante del Segundo Ejército, el Teniente General Boonsin Padklang. Él es el mismo oficial del que Paetongtarn se había quejado, y su belicoso nacionalismo le ha ganado muchos fans en Tailandia pero también ha socavado la autoridad del gobierno.
"Hun Sen es muy inteligente," dice Sebastian Strangio, autor de Hun Sen’s Cambodia, un relato definitivo de cómo su liderazgo ha moldeado el país. "Él ha usado esta táctica asimétrica de ampliar las divisiones que ya existen en Tailandia. Y el hecho de que Camboya sea tan buena haciendo de víctima le ha dado otra arma poderosa contra Tailandia en la arena internacional."
Los oficiales tailandeses admiten que les cuesta contrarrestar las tácticas usadas por el lado camboyano. "Esto es totalmente diferente de cómo se han librado antes las guerras de información," Russ Jalichandra, vice-ministro de asuntos exteriores, le dijo a la BBC. "Lo que decimos debe ser creíble y poder ser probado. Esa es la única arma que podemos usar para luchar en esta guerra. Y tenemos que apegarnos a eso aunque a veces parezca que no somos lo suficientemente rápidos."
BBC / Jonathan Head
Un experto en explosivos tailandés demuestra cómo detectar minas cerca de donde un soldado tailandés fue herido por una mina terrestre el 9 de agosto
Tailandia siempre ha insistido en que su disputa fronteriza con Camboya debe resolverse bilateralmente, sin intervención externa, usando una Comisión Conjunta de Fronteras que los dos países establecieron hace 25 años. Pero Camboya quiere internacionalizar la disputa. Fue el primero en referir el conflicto creciente al Consejo de Seguridad de la ONU el mes pasado. También ha pedido a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) que decida dónde debe estar la frontera. Esto ha presentado a Tailandia con un dilema.
La razón oficial que da Tailandia para rechazar la participación de la CIJ es que, como muchos otros países, no reconoce la jurisdicción de la CIJ. Pero igual de importante es una memoria colectiva tailandesa de pérdida y humillación en la CIJ que llega al corazón de la disputa fronteriza.
Ambos países tienen historias nacionales arraigadas de pérdidas territoriales injustas. En el caso de Camboya, es la historia de un imperio una vez poderoso reducido a la pobreza por la guerra y la revolución, y a merced de las ambiciones territoriales de sus vecinos más grandes. La de Tailandia es una historia más reciente de verse forzada a sacrificar territorios a principios del siglo XX para evitar el dominio colonial francés o británico. Cuando Tailandia acordó una nueva frontera con la Camboya ocupada por los franceses, permitió a los cartógrafos franceses dibujar el mapa.
Pero cuando Camboya se convirtió en un estado independiente en 1953, fuerzas tailandesas ocuparon un espectacular templo jemer llamado Preah Vihear, o Khao Phra Viharn en tailandés, encaramado en la cima de un acantilado que se suponía marcaba la frontera. Los tailandeses argumentaron que los cartógrafos franceses se habían equivocado al mover la frontera lejos de la divisoria de aguas, la línea divisoria acordada, poniendo el templo en Camboya. Camboya llevó la disputa a la CIJ, y ganó.
El tribunal dictaminó que, cualesquiera que fueran los defectos del mapa, Tailandia no los había impugnado en el medio siglo precedente. El entonces gobernante militar tailandés quedó shockeado por el resultado, y quiso atacar a Camboya, pero fue persuadido por sus diplomáticos para aceptar el veredicto de mala gana.
Centro Camboyano de Acción contra las Minas (CMAC)
Oficiales camboyanos señalan lo que alegan es daño al templo Preah Vihear por bombardeos tailandeses
La sensibilidad de Tailandia sobre su pérdida en 1962 ahora hace políticamente imposible que acepte un papel de la CIJ en resolver las disputas fronterizas restantes. Eso ha permitido a Hun Sen retratar a Tailandia como desafiando la ley internacional.
Tailandia ahora está contrarrestando la narrativa camboyana con una más efectiva propia: el uso de minas terrestres. Ambos países son signatarios de la Convención de Ottawa que prohíbe el uso de minas antipersonal, y Camboya tiene un legado traumático de ser uno de los países más minados del mundo, por lo cual ha recibido mucha financiación extranjera.
Así que la acusación tailandesa de que soldados camboyanos han estado colocando nuevas minas antipersonal a lo largo de la frontera, causando múltiples heridas a soldados tailandeses, es incómoda para el gobierno en Phnom Penh. Inicialmente Camboya desestimó la alegación, diciendo que eran minas viejas dejadas de la guerra civil en los años 80. El gobierno tailandés entonces llevó a un grupo de diplomáticos y periodistas a la frontera para mostrarnos lo que han encontrado.
Colocados sobre una mesa en la jungla, a solo unos cientos de metros de la frontera, había una colección de municiones que los equipos de desminado tailandeses dicen que recuperaron de áreas previamente ocupadas por tropas camboyanas. Estuvimos confinados a un pequeño claro, marcado con cinta roja y blanca. Cualquier lugar más allá de eso, dijeron, era inseguro. En el viaje de entrada por un camino lodoso vimos soldados tailandeses en búnkeres camuflados escondidos en los árboles.
Entre las municiones había docenas de discos gruesos de plástico verde del diámetro de un platillo. Eran minas PMN-2 de fabricación rusa que contienen una gran cantidad de explosivos – suficientes para causar daño severo a las extremidades – y son difíciles de desactivar. Algunas parecían ser totalmente nuevas, y no habían sido colocadas.
BBC / Jonathan Head
Minas PMN-2 de fabricación rusa que el ejército tailandés dice fueron colocadas recientemente por soldados camboyanos
Las imágenes iniciales de estas llevaron a Camboya a desestimar las afirmaciones tailandesas como infundadas porque los pasadores de armado no habían sido removidos. Sin embargo, nos mostraron otras minas que habían sido armadas y enterradas, pero claramente recientemente – no en los años 80.
Tailandia está pidiendo acción contra Camboya por otros signatarios de la Convención de Ottawa, y está pidiendo a los países que apoyan programas de desminado en Camboya que dejen de financiarlos. Argumenta que la negativa de Camboya a admitir colocar minas o a acordar un plan para removerlas demuestra una falta de buena fe en resolver la disputa fronteriza.
Camboya ha respondido acusando a Tailandia de usar municiones en racimo y proyectiles de fósforo blanco, que no están prohibidos pero también pueden representar una amenaza para los no combatientes; los militares tailandeses han reconocido usarlos pero solo, dicen, contra objetivos militares. Camboya también ha publicado fotos de lo que dice es daño al templo Preah Vihear, un sitio Patrimonio de la Humanidad, por bombardeos tailandeses, algo que los militares tailandeses han negado.
Las andanadas incesantes de acusaciones de ambos países hacen que cualquier progreso en su disputa fronteriza sea improbable. Hun Sen y su hijo se han beneficiado políticamente de poder representarse como defensores del suelo camboyano, pero el conflicto ha empeorado los desafíos políticos enfrentados por el gobierno tailandés.
Ha agitado una intensa animosidad entre nacionalistas tailandeses y camboyanos. Cientos de miles de trabajadores migrantes camboyanos han dejado Tailandia, lo que golpeará una economía camboyana ya en problemas.
"Ambos lados están describiendo la frontera como una línea divisoria sagrada entre sus países", dice el Sr. Strangio. "El simbolismo es enormemente importante. Esto llega a preguntas muy profundas de identidad nacional, y es algo de lo que ninguno de los dos lados puede permitirse dar un paso atrás en este momento."
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