NUEVA DELHI – Una densa niebla tóxica cubrió la capital nacional de la India este lunes, llevando la contaminación del aire a sus peores niveles en semanas, interrumpiendo los viajes y obligando a las autoridades a imponer las medidas de contención más estrictas.
Más de 40 vuelos fueron cancelados y varias docenas sufriron retrasos. Más de 50 trenes que llegaban y salían de Nueva Delhi se retrasaron varias horas, según dijeron las autoridades.
Expertos en salud advirtieron a los residentes que eviten todas las actividades al aire libre, ya que los hospitales reportaron una afluencia de pacientes con dificultades respiratorias e irritación ocular.
“Nueva Delhi es una cámara de gas en este momento. Los purificadores de aire pueden ayudar solo un poco, así que ya es hora de que el gobierno proponga soluciones permanentes”, dijo Naresh Dang, médico de Max Healthcare.
Los niveles de contaminación del aire en Delhi se han mantenido en lo que el gobierno federal llama nivel "severo" durante los últimos dos días, lo cual, según el gobierno, puede causar efectos respiratorios en personas sanas y afectar gravemente la salud de personas con enfermedades cardíacas o pulmonares.
El domingo, las lecturas oficiales del índice superaron 450 en varias estaciones de monitoreo, frente a 430 del sábado y las más altas hasta ahora esta temporada de invierno, según datos de la Junta Central de Control de la Contaminación. El lunes, se situó en 449. Las lecturas por debajo de 50 se consideran buenas. Durante períodos de contaminación severa, el gobierno aconseja a las personas evitar salir al exterior tanto como sea posible y usar mascarillas N95 cuando lo hagan. Los niños, las embarazadas, los ancianos y las personas con afecciones respiratorias o cardiovasculares preexistentes corren un mayor riesgo y las autoridades les aconsejan ser especialmente cautelosos.
“Nunca había visto este tipo de contaminación. El año pasado vine a Delhi y estaba contaminada. Este año está más contaminada. Puedo sentir el humo mientras respiro el aire”, dijo Tiam Patel, un turista.
Para frenar la contaminación, las autoridades indias han prohibido las actividades de construcción y restringido el uso de generadores diésel y automóviles. Se han desplegado rociadores de agua para controlar la bruma. Las escuelas y oficinas permiten que muchos estudiantes y trabajadores se queden en casa.
Pero los ambientalistas dicen que la crisis de contaminación del aire del país requiere cambios a largo plazo.
Nueva Delhi y su región circundante, hogar de más de 30 millones de personas, figuran rutinariamente entre las más contaminadas del mundo. La India tiene seis de las diez ciudades más contaminadas del mundo, y Nueva Delhi es la capital nacional más contaminada, según un informe de la base de datos de monitoreo de calidad del aire IQAir, con sede en Suiza, a principios de este año.
La calidad del aire empeora en Nueva Delhi cada invierno cuando los agricultores queman rastrojos en estados cercanos y las temperaturas más frías atrapan el humo, que se mezcla con la contaminación de vehículos, actividades de construcción y emisiones industriales. Los niveles de contaminación a menudo alcanzan 20 veces por encima del límite seguro de la Organización Mundial de la Salud.
Pero Vimlendu Jha, un ambientalista con base en Delhi, dijo que el aire no es saludable incluso en otras épocas del año.
“El aire de Delhi no se limpia en absoluto, solo lo vemos visiblemente de octubre a diciembre, pero la realidad es que permanece contaminado durante todo el año”, afirmó.
A principios de este mes, residentes de Nueva Delhi organizaron protestas para expresar frustración y enojo por el fracaso del gobierno para abordar la contaminación.
Un estudio del año pasado de la revista médica The Lancet vinculó la exposición a largo plazo al aire contaminado con 1.5 millones de muertes adicionales cada año en la India.
“Las muertes relacionadas con la contaminación del aire no se están contando. Y la razón por la que no se cuentan es porque no hay mecanismos sistemáticos para hacerlo”, dijo Shweta Narayan, líder de campaña de la Alianza Global por el Clima y la Salud.
Las autoridades indias en octubre llevaron a cabo un controvertido experimento de siembra de nubes sobre la asfixiada Nueva Delhi para inducir lluvias y limpiar el aire tóxico de la ciudad. El experimento terminó sin lluvias.
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Arasu informó desde Bengaluru, India. El periodista de video de AP, Piyush Nagpal, contribuyó a este reportaje.
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