Hace casi exactamente diez años, ocurrió algo extraordinario en un centro de conferencias en las afueras de París: Después de años de negociaciones muy difíciles, los líderes de casi todos los países acordaron intentar frenar el calentamiento global para evitar sus efectos más devastadores.
La idea principal era que los países establecerían sus propias metas para reducir su contaminación climática de maneras que tuvieran sentido para ellos. Se esperaba que las naciones ricas e industrializadas avanzaran más rápido y que ayudaran a los países de menores ingresos a pagar los cambios necesarios para enfrentar los riesgos climáticos.
Entonces, ¿ha cambiado algo en estos diez años? En realidad, sí. Bastante, para mejor y para peor. Por un lado, todos los países siguen comprometidos con el Acuerdo de París, excepto uno: los Estados Unidos.
Queremos ayudarte a entender la situación y mostrarte 10 cosas importantes que han pasado en la última década.
1. Las emisiones han bajado, pero todavía queda mucho por hacer.
Podríamos llamar a esto una noticia más o menos buena. Menores emisiones significan que el aumento de la temperatura se ha desacelerado en los últimos diez años. Si los países mantienen sus políticas actuales, se proyecta que la temperatura media global aumente entre 2.5 y 2.9 grados Celsius para finales de siglo. Esto es una mejora significativa en comparación con hace diez años: en 2015, los modelos científicos decían que estábamos en camino de aumentar la temperatura media global hasta 3.8 grados Celsius.
Emisiones globales de gases de efecto invernadero y calentamiento esperado
Pero ninguno de los mayores emisores del mundo —China, Estados Unidos, la Unión Europea, India— ha cumplido sus promesas de París. Y cada grado de calentamiento importa. Por ejemplo, un aumento de un grado en la temperatura media aumenta el riesgo de malaria para los niños en el África subsahariana en un 77 por ciento.
2. Los últimos 10 años fueron los más calurosos de los que se tiene registro.
Comenzamos a quemar carbón, petróleo y gas a gran escala hace aproximadamente 150 años. Como resultado, las temperaturas globales han estado subiendo desde entonces, y los últimos 10 años han sido los 10 más calurosos de los que se tiene registro.
Temperaturas globales comparadas con el promedio de finales del siglo XIX
Fuente: Copernicus/ECMWF
Nota: Anomalías de temperatura relativas a los promedios de 1850-1900.
El año más abrasador fue el 2024. Ese año, el calor extremo mató a trabajadores electorales en India y a peregrinos en el hajj en Arabia Saudita. Este año, obligó al cierre temporal de la cima de la Torre Eiffel en plena temporada turística y cerró escuelas en partes de Estados Unidos.
3. La energía solar se está extendiendo más rápido de lo que pensábamos.
La energía solar ha sido la mayor fuente de nueva generación de electricidad durante los últimos tres años. La mayor parte de esta nueva infraestructura solar se está construyendo dentro de China, y las empresas chinas están produciendo tanto excedente de equipos solares —células, módulos y todo lo que conllevan— que los precios se han desplomado.
Los pronósticos siguen subestimando el crecimiento de la energía solar
Fuente: IEA STEPS vía BNEF y Ember
Hoy, los paneles solares cuelgan de los balcones de los apartamentos en Alemania y cubren vastas áreas desérticas en Arabia Saudita. Los proyectos de energía solar y eólica terrestre ofrecen la fuente más barata de nueva generación de electricidad. No es de extrañar, entonces, que en el sector eléctrico de la India, más de la mitad de la capacidad de generación ahora provenga de la solar, la eólica y la hidroeléctrica.
4. Los vehículos eléctricos ahora son normales.
La forma en que el mundo se mueve ha cambiado. En el momento del Acuerdo de París, Tesla acababa de presentar su lujoso SUV eléctrico. Avanzamos rápidamente hasta el año pasado: en todo el mundo, uno de cada cinco coches vendidos era eléctrico.
En Estados Unidos, 265,000 niños viajan en autobuses eléctricos a la escuela. En Kenia, los taxis-moto eléctricos llevan a los viajeros al trabajo. Los fabricantes de automóviles chinos están ensamblando coches eléctricos en el extranjero, incluso en Brasil, Indonesia y, pronto, en Arabia Saudita, un estado petrolero.
Mundial
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Estados Unidos
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La electrificación del transporte es importante porque es una de las mayores fuentes de emisiones a nivel global. Actualmente, los vehículos eléctricos están desplazando 2 millones de barriles de demanda de petróleo por día, aproximadamente igual a la demanda diaria total de Alemania, según BloombergNEF.
5. Los países ricos han aportado relativamente poco dinero.
Uno de los principios clave del Acuerdo de París fue el reconocimiento de que los países tenían diferentes responsabilidades. Se suponía que los países industrializados ricos aportarían dinero para ayudar a los países más pobres a hacer dos cosas: transitionar a energías renovables y adaptarse a los problemas provocados por un clima más caluroso.
El año pasado, los países acordaron que se necesitarían 1.3 billones de dólares cada año para 2035 para ayudar a los países en desarrollo a manejar los daños climáticos, incluidos 300,000 millones de dólares anuales en dinero público de los países ricos. Eso es mucho más de lo que los países ricos han puesto a disposición hasta ahora. Aún es incierto de dónde saldrá ese dinero.
La financiación climática pública de los países desarrollados tendría que aumentar sustancialmente
Mientras tanto, algunos de los países más pobres están siendo golpeados por climas extremos. Se están endeudando más a medida que intentan recuperarse.
6. El carbón está en un lugar extraño.
El crecimiento del carbón se está desacelerando en todo el mundo. Esto es importante porque el carbón, que impulsó la economía industrial moderna, es el combustible fósil más sucio.
El carbón está disminuyendo en los países ricos, incluidos los Estados Unidos, a pesar de los esfuerzos del presidente Trump por expandir su uso. Gran Bretaña, la cuna de la Revolución Industrial, cerró su última central eléctrica de carbón en 2024. Ese año, más de la mitad de la electricidad de Gran Bretaña provino de renovables. Pero el carbón todavía está creciendo en China, que, a pesar de su promesa de limpiar su economía, ha construido más plantas de carbón que cualquier otro país en la historia.
En América, la demanda de carbón cayó más rápido de lo esperado…
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…mientras que en China, creció más rápido de lo esperado
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Fuentes: International Energy Agency vía Ember, RethinkX and Thunder Said Energy
Nota: La demanda de EE. UU. se convirtió de quads BTU a toneladas métricas usando el factor de contenido de calor anual de la U.S. EIA para el sector eléctrico; todos los años proyectados usan el factor de 2025.
7. El gas natural, un combustible fósil que calienta el planeta, está en ascenso gracias a Estados Unidos.
Durante la década desde que se firmó el Acuerdo de París, Estados Unidos se ha convertido rápidamente en el principal productor y exportador mundial de gas.
El gas natural licuado abrió un boom de exportaciones
Fuente: S&P Global
Nota: El gráfico muestra a los cuatro principales exportadores mundiales de GNL.
El Sr. Trump, en su segundo mandato, ha amplificado esa ambición. Nombró a Chris Wright, un ex ejecutivo del fracking, como secretario de energía de EE. UU., y ha utilizado la venta de gas estadounidense como una herramienta diplomática y comercial. Esto es importante porque, aunque el gas es más limpio que el carbón como fuente de electricidad, corre el riesgo de mantener al mundo usando gas durante décadas.
8. Los bosques están perdiendo su superpoder climático.
Los incendios están impulsando cada vez más la pérdida de bosques en todo el mundo. Esto se debe a que el aumento de las temperaturas y las sequías más intensas hacen que los bosques se quemen más fácilmente y también porque la gente prende fuego a los bosques para despejar tierras para la agricultura.
Los bosques del mundo están absorbiendo menos dióxido de carbono
Fuente: World Resources Institute
Nota: Cada barra representa las emisiones netas anuales de los bosques
Eso está limitando la capacidad de muchos bosques para almacenar dióxido de carbono, que calienta el planeta. De hecho, está llevando a partes de la selva amazónica, a menudo llamada los pulmones del planeta, a un punto de inflexión alarmante. Partes del Amazonas están liberando más carbono del que los árboles y el suelo absorben. Un estudio reciente encontró el mismo patrón en las selvas tropicales de Australia.
9. Los corales se están blanqueando con más frecuencia.
Desde 2015, dos eventos globales de blanqueamiento separados se han extendido durante seis años. Están ocurriendo mucho más a menudo que antes y afectando a más arrecifes, porque los océanos se están calentando rápidamente.
Porcentaje de los arrecifes de coral del mundo afectados por cada evento de blanqueamiento
Los corales son importantes porque sustentan a muchas otras criaturas, incluidos peces de los que millones de personas dependen para su nutrición e ingresos. Alrededor de una cuarta parte de todas las especies marinas dependen de los arrecifes en algún momento de su ciclo de vida.
Muchos arrecifes han sido devastados, pero algunas especies de coral están resultando más resistentes a las olas de calor marinas de lo que pensábamos. Esa también es una noticia más o menos buena.
10. La demanda de electricidad en EE. UU. se está disparando, en parte debido a la IA.
Siempre se esperó que la demanda de energía aumentara en todo el mundo. Más de mil millones de personas todavía necesitan acceso a la electricidad, y otros miles de millones en todo el mundo están comprando acondicionadores de aire y enchufando vehículos eléctricos. Pero una gran sorpresa vino de los Estados Unidos.
La demanda de electricidad estadounidense era bastante plana en la década de 2010, pero ahora está subiendo significativamente y se proyecta que aumente durante al menos otra década. Una razón: la IA, que consume mucha energía. Esto plantea una pregunta crítica para las grandes tecnológicas: ¿Sus ambiciones de IA calentarán el planeta más rápido?
Después de dos décadas de crecimiento lento de la demanda, las necesidades energéticas están aumentando.
¿Qué significa todo esto para los 8 mil millones de personas en el mundo?
El daño físico infligido por el calentamiento global le cuesta a la economía mundial alrededor de 1.4 billones de dólares al año, según BloombergNEF.
Significa que nos vemos obligados a adaptarnos a nuevas condiciones en un planeta alterado por el clima. Muchos ya lo están haciendo, especialmente los más vulnerables entre nosotros. En la India, un sindicato de mujeres ha creado un pequeño nuevo plan de seguro para ayudar a los trabajadores cuando hace un calor peligroso. En China, un arquitecto paisajista ha persuadido a las ciudades para que creen superficies porosas que permitan que las aguas de las inundaciones se filtren. En Estados Unidos, los patios de las escuelas están agregando sombra para proteger a los niños en días excepcionalmente calurosos. En California, un desarrollador de aplicaciones creó una herramienta para ayudar a sus vecinos a rastrear la ruta de los incendios forestales. En Malawi y Uganda, la gente está experimentando con el cultivo de diferentes cosechas.
Un gran problema es que hay muy poco dinero para ayudarlos, e incluso eso ha disminuido en los últimos años.