CHICAGO — El gobernador de Illinois, JB Pritzker, causó sorpresa esta semana cuando su campaña reveló que ganó $1.4 millones apostando el año pasado. Aunque el demócrata multimillonario ya no frecuenta los casinos de Las Vegas como antes, esta ganancia inesperada es un recordatorio de su pasado de apuestas altas.
Pritzker ha sido jugador de blackjack por más de dos décadas, mucho antes de entrar en la vida pública. “Es una ballena en Vegas”, dijo un empresario que lo conoce desde hace años y que habló bajo anonimato para ser franco.
“Tuve muchísima suerte”, le dijo Pritzker a los periodistas el jueves cuando le preguntaron por la gran ganancia. “Francamente, hay que tenerla para salir ganando en un casino, en cualquier lugar”.
Quizás decir que fue suerte es quedarse corto.
En la comunidad empresarial de Chicago, Pritzker siempre ha sido conocido por su afición a las cartas. En su oficina de Chicago se ha visto un libro de póker en un estante, y lo han visto acercándose a una mesa de juego mientras viajaba.
Su interés por el póker va más allá de lo personal. Pritzker se unió a Jim Gray, el fundador de OptionsXpress, para crear el Chicago Poker Challenge, un torneo benéfico muy conocido que recaudó millones para el Museo y Centro Educativo del Holocausto de Illinois, que Pritzker también ayudó a establecer.
Aunque Pritzker ya no participa en el evento, su reputación es legendaria. Una vez se celebró en el exclusivo Casino Club, ubicado cerca del John Hancock Building, no lejos de la residencia de Pritzker.
La lista de invitados ha incluido un impresionante grupo de la élite de Chicago, como Ken Griffin de Citadel, el empresario multimillonario y fundador de ComPsych Rich Chaifetz, y Gray, el fundador de OptionsXpress Holdings. Incluso el profesional del póker Phil Hellmuth Jr. ha sido un asistente habitual.
“Es un jugador muy estrategico”, dijo sobre Pritzker John Rogers Jr., fundador de Ariel Capital Management y donante demócrata. “Tiene una muy buena comprensión de los detalles del juego. Se siente muy cómodo en una mesa de póker. Siempre es uno de los mejores jugadores en estos torneos”.
Según la declaración de impuestos federal conjunta presentada con la primera dama MK Pritzker, la pareja reportó un ingreso bruto ajustado de casi $10.7 millones para 2024 — más del triple de los $2.8 millones del año anterior. Esta cifra incluyó $4.2 millones en ganancias de capital, casi $3.9 millones en dividendos, más de $800,000 en intereses — y la ganancia inesperada de $1.425 millones por apuestas.
Pritzker, quien dijo que donará sus ganancias a caridad, explicó que el premio del casino fue durante unas vacaciones en Las Vegas con su esposa. No dijo en qué juego o casino jugó, ni pudo recordar qué mano le dio la gran victoria.
Aunque las ganancias del gobernador en el casino han generado titulares, son solo una pequeña parte de su situación financiera general. Pritzker es heredero de la fortuna de los Hoteles Hyatt y tiene un patrimonio neto estimado de $3.900 millones, según Forbes. Pritzker no recibe un salario como gobernador y ha puesto sus activos en un fideicomiso ciego para evitar posibles conflictos de intereses.
Una persona cercana a Pritzker dice que el gobernador no ha frecuentado mucho Vegas desde que fue elegido. Y como 2024 es el primer año en que declara ganancias por apuestas — la ley no obliga a declarar pérdidas — esto parece ser cierto.
Pritzker ya no tiene inversiones directas en casinos. Antes de su primera elección en 2018, tenía una pequeña participación en el Grand Victoria Casino de Elgin a través de una empresa.
Mientras tanto, las opciones de apuestas en Illinois se han expandido bajo su administración. En 2019, aprobó una ley que legalizó las apuestas deportivas, permitió la construcción de seis nuevos casinos y aumentó el número de máquinas tragamonedas en bares y restaurantes — todo con el objetivo de generar ingresos para un plan de mejoras de infraestructura de $45,000 millones.
Ahora que busca un tercer mandato como gobernador, las ambiciones políticas de Pritzker podrían ir más allá, con especulaciones sobre una posible candidatura presidencial en 2028.
Cuando le preguntaron si su afición por las apuestas podría ser un problema para postularse a un cargo, Pritzker dijo: “Creo que la gente sabe, desde que fui elegido y desde hace tiempo, que he sido muy afortunado en mi vida”.