Casi un tercio de las personas afectadas por el “impuesto de préstamos” podrían ver sus deudas eliminadas, mientras el gobierno intenta poner fin a un escándalo fiscal vinculado con múltiples suicidios.
En un informe publicado junto con el presupuesto, el gobierno declaró que iría más allá de las recomendaciones de un reporte independiente que también se publicó hoy.
Como resultado, la mayoría de las personas verán sus facturas reducidas a la mitad, con un costo de £365 millones para las arcas públicas en los próximos cinco años.
El Partido Laborista prometió una revisión de esta política fiscal controvertida, implementada por los Conservadores en el 2019, para intentar recuperar impuestos de individuos cuyos empleadores no los pagaron.
Muchos de los afectados eran trabajadores temporales – limpiadores o trabajadores de cuidado – que recibían su salario a través de empresas “paraguas”, una industria poco regulada y llena de esquemas de evasión fiscal. Otros eran contratistas que usaban estas empresas porque era más simple que establecer una sociedad limitada.
En su presupuesto del 2016, el entonces ministro de hacienda, George Osborne, anunció nueva legislación para recuperar los ingresos perdidos, no de las empresas paraguas, sino de los individuos.
Los activistas siempre han descrito la política como profundamente injusta, argumentando que ataca a víctimas de ventas fraudulentas.
Vinculado a al menos 10 suicidios
La política ha causado desesperación financiera generalizada y se ha vinculado con 10 suicidios. HMRC fue informada de un posible undécimo suicidio mientras se finalizaba el informe.
La revisión, dirigida por el ex inspector de HMRC Ray McCann, recomendó reducir las deudas eliminando los intereses por pagos tardíos (se cree que representan alrededor del 25% de todas las obligaciones).
La política original consideraba todo el dinero ganado durante varios años y lo hacía tributable en un solo año, lo que significaba que los individuos veían como partes más grandes de sus ingresos caían en tramos impositivos más altos.
La revisión sugirió desagrupar esos años. También reducirá los ingresos considerados en un 10% anual para tener en cuenta las comisiones que dedujeron los operadores de los esquemas. Esto se reducirá gradualmente a un 5% por encima de £50,000 y se eliminará completamente después de £150,000.
El gobierno aceptó las conclusiones, que se convertirán en ley mediante una ley financiera. Irá más allá al eliminar £5,000 de cada deuda.
Esto significa que los que ganan menos se beneficiarán de manera desproporcionada; algunos verán sus deudas eliminadas por completo, pero aquellos con las cargas de deuda más altas aún podrían enfrentar facturas de seis cifras.
La Tesorería dijo que el paquete total costaría £365 millones a las arcas públicas en los próximos cinco años, pero la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria dijo que era muy incierto que se cobrara todo el dinero, ya que muchos afectados ahora se acercan a la jubilación o ya se han jubilado.
Llamados para ampliar el alcance
La revisión tenía como objetivo ayudar a las personas a llegar a un acuerdo, pero no cuestionó la equidad fundamental de la política.
Los activistas pidieron repetidamente ampliar el alcance para que examinara el papel de los creadores de los esquemas, las empresas paraguas, las agencias de contratación, los contadores y los asesores fiscales.
También pidieron que la oficina de impuestos trate a los individuos igual que a las grandes corporaciones, después de que se supo que HMRC llegó a acuerdos de solo el 15% con algunos grandes bancos que usaron arreglos similares de evasión fiscal.
Steve Packham, del Grupo de Acción del Impuesto de Préstamos, dijo hoy: “La Revisión McCann solo ha revisado los términos de acuerdo de los que enfrentan el Impuesto de Préstamos y, como se esperaba, por lo tanto ha recomendado algunas concesiones.
“Esto es completamente diferente a una revisión genuina del Escándalo del Impuesto de Préstamos y, al ser conducida por un ex Director Asistente de HMRC, claramente no fue independiente.
“Las concesiones que se ofrecen no se acercan a los acuerdos ofrecidos a los grandes bancos por el uso de arreglos similares.
“¿Cómo puede ser justo dar a bancos multimillonarios acuerdos del 10-15% mientras aún se exige varias veces eso a las víctimas de ventas fraudulentas?”
Las estimaciones varían, pero se cree que alrededor de 70,000 personas fueron afectadas por el impuesto de préstamos, y 25,000 han llegado a un acuerdo.
El gobierno no revisará los casos que ya ha cerrado. “La revisión también excluye a aquellos que fueron presionados a llegar a un acuerdo bajo coacción de HMRC, lo que significa que terminaron pagando más que los que no lo hicieron, lo cual es sumamente injusto”, dijo el Sr. Packham.
¿Qué fue el impuesto de préstamos?
El “impuesto de préstamos” se introdujo en el 2019 en un intento de recuperar los ingresos fiscales perdidos a través de esquemas de remuneración encubierta.
Muchos de estos esquemas pagaban a los trabajadores mediante “préstamos” que nunca tenían la intención de ser devueltos, para intentar eludir el impuesto sobre la renta y el seguro nacional.
Comenzaron a proliferar en la economía a principios de siglo, cuando el gobierno laborista introdujo nuevas reglas, conocidas como IR35, que dificultaron que los contratistas operaran como sociedades limitadas.
Si bien algunos de los que participaron en estos esquemas lo hicieron con la intención explícita de minimizar sus facturas fiscales, una gran cantidad simplemente intentaba hacer lo correcto.
Muchos contratistas fueron aconsejados por contadores para evitar establecer sociedades limitadas y inscribirse en empresas paraguas. Estas gestionarían sus pagos y limitarían el riesgo de infringir las reglas IR35.
Sin embargo, el mercado paraguas estaba poco regulado y era un “lejano oeste” de operadores fraudulentos, muchos de los cuales eran, de hecho, esquemas de evasión fiscal en el extranjero.
También se vieron afectados trabajadores temporales, como enfermeras, limpiadores y trabajadores municipales. En muchos casos, las agencias de contratación les dijeron que les pagaría una empresa paraguas, y a algunos no se les dio otra opción.
El NHS, las autoridades locales y otras organizaciones del sector público emplearon trabajadores que eran parte de estos esquemas.
En el 2021, HMRC incluso admitió que tenía al menos 15 contratistas en sus propios registros que eran parte de “esquemas de remuneración encubierta” entre el 2016 y el 2020.
Sky News habló con trabajadores que vieron deducciones en sus recibos de pago que presumían eran impuestos, pero en realidad eran comisiones para los promotores.
HMRC y la Tesorería se alertaron lentamente ante la escala de los ingresos fiscales faltantes e intentaron recuperarlos, no de las empresas, sino de los individuos.
Estos esquemas fueron considerados remuneración encubierta y, en su presupuesto de 2016, el ex ministro George Osborne introdujo el Impuesto de Préstamos.
La ley fue aprobada por el parlamento e hizo a los individuos responsables del impuesto que los empleadores debieron haber pagado. Los esquemas tomaron diferentes formas, pero en muchos casos, la empresa paraguas era el empleador legal de los trabajadores.
Es una campaña que ha llevado a la gente al borde de la bancarrota, ha devastado familias y ha sido vinculada a 10, posiblemente 11, suicidios. Otras 14 personas han intentado quitarse la vida.
El Partido Laborista prometió una nueva revisión independiente del impuesto de préstamos antes de las elecciones generales del año pasado. Un informe anterior de Lord Amyas Morse en 2019 fue criticado por involucrar a funcionarios de la Tesorería y HMRC, organizaciones que fueron arquitectas del impuesto de préstamos.
Cualquier persona que se sienta angustiada emocionalmente o suicida puede llamar a Samaritans al 116 123 o enviar un correo electrónico a [email protected] en el Reino Unido.
Alternativamente, puede llamar a la línea de apoyo de Mind al 0300 102 1234, o al NHS al 111.