Overall, the juke joint was a place of cultural significance for Black communities in the South. It provided a space for socializing, entertainment, and economic opportunities in a time of segregation and limited options for Black entrepreneurs. The representation of juke joints in films like Sinners helps to preserve this important aspect of African American history and culture.
“Las juke joints no solo proporcionaban a los artistas las audiencias cautivadoras que necesitaban para ganarse la vida (no era raro que los artistas acumularan cientos de actuaciones arriba y abajo de la Autopista 61), los lugares también eran la forma en que los artistas se labraban un nombre que luego podían utilizar para abrirse camino en una carrera más amplia grabando música y actuando para audiencias blancas.
Pero, por supuesto, la reputación de un juke joint solo llegaba hasta cierto punto en la era de la segregación. Los grandes artistas negros estaban sujetos a leyes de separación pero iguales sin importar lo famosos que fueran. “Pensé que cuando fui a Chicago, sería libre de ir a donde quisiera, quedarme donde quisiera, hablar cuando quisiera, dormir donde quisiera”, dijo Rush mientras recordaba una actuación temprana en un suburbio llamado Robbins, un importante asentamiento de la Gran Migración.
“Conseguí un trabajo allí tocando en un club blanco que pensé que era un gran club en comparación con los juke joints de Arkansas, pero tuve que tocar detrás de una cortina en la parte de atrás donde querían escuchar mi música pero no querían ver mi cara. En ese momento, no lo entendí. Lo perturbador de todo el asunto es que, a pesar de todos los cambios, algunas cosas siguen igual.”
La trágica ironía es que la caída de Jim Crow ha arrastrado consigo al juke joint. Los pocos que todavía están en pie no han organizado una fiesta en décadas. En 2008, BB King compró un histórico juke joint en su ciudad natal de Mississippi llamado Club Ebony, donde Ray Charles, Tina Turner y otros se dieron a conocer. El juke joint cayó más en el abandono después de la muerte de King en 2015, pero desde entonces ha sido revivido por un esfuerzo de recaudación de fondos que incluyó una subvención de la organización regional South Arts, afiliada al National Endowment for the Arts.
WC Handy, un prolífico compositor que se autodenominaba el Padre del Blues (como el padre de Sammie, el padre de Handy pensaba que los instrumentos musicales eran herramientas de Satanás), fue uno de los primeros en publicar composiciones de blues anotadas. Alice Walker, autora de la novela El Color Púrpura, escribió volúmenes de poesía blues, que al igual que las letras, exploran temas de lucha, desesperación y sexo.
Pero el esfuerzo de preservación solo llega hasta cierto punto, ya que los gustos populares han evolucionado desde el blues del Delta. Sin embargo, Sinners no solo revitaliza esta historia, sino que la venera.
“Es una película muy poderosa y un cambio de juego”, dice Ferris. “Está muy bien hecha y es altamente efectiva.”