La expedición también devuelve caballitos de mar y pintarrojas a su hábitat natural. Crédito: Dr. Steve Ross, UNC-W. NOAA Office of Ocean Exploration / Creative Commons
El mar frente a la costa sur de Denia se presenta casi plomizo, con una calma espejeante. La lámina de agua está tersa, sin apenas rizos, conformando una jornada ideal para la navegación al pie del Montgó y junto a los acantilados de la reserva marina. Envuelta en una tenue bruma y enmarcada por una geología antigua, la estampa no podría ser más sobrecogedora para una misión centrada en la esperanza y la recuperación bajo las olas.
A bordo de la embarcación se encuentran expertos de la Fundación Oceanogràfic, quienes actúan con el apoyo indispensable del Servicio de Medio Marino del Ayuntamiento de Denia. En conjunción con la Generalitat Valenciana, desarrollan un programa conjunto para restaurar una de las especies más emblemáticas de este litoral: el erizo de mar (*Paracentrotus lividus*), cuyas poblaciones han mermado drasticamente en los últimos quince años.
Cría y reintroducción de una especie amenazada
La iniciativa comenzó hace dos años como proyecto piloto. «Logramos mantener y reproducir más de 6.000 erizos en nuestras instalaciones», explica a este medio uno de los especialistas del Oceanogràfic. Desde el año pasado, estos ejemplares se liberan progresivamente en aguas de Denia y Xàbia, suponiendo un paso crucial para revertir su declive.
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Esta tranquila mañana invernal se dedica al seguimiento de los ejemplares soltados el pasado noviembre. El equipo evalúa su presencia real en el fondo marino y su grado de aclimatación, con el objetivo de reintroducir el mayor número posible de individuos en el futuro. Este monitoreo es esencial para garantizar el éxito a largo plazo del proyecto.
Caballitos de mar y pequeños tiburones también retornan al mar
La labor no se circunscribe a los erizos. La expedición incluye también la suelta de caballitos de mar, otra especie beneficiaria de los programas de recuperación de la Fundación. Se trata de animales capturados accidentalmente por pescadores en el litoral valenciano, rehabilitados posteriormente en instalaciones especializadas y, finalmente, reintegrados en sus hábitats prioritarios.
Una tercera especie se suma al esfuerzo: la pintarroja. Este pequeño tiburón, inofensivo y común en el Mediterráneo, tiene hábitos principalmente nocturnos. Sus puestas son recolectadas e incubadas en acuarios, y una vez eclosionan, las crías son devueltas al mar para robustecer las poblaciones silvestres.
Protección de aves y construcción de conocimiento
Toni Martínez, responsable del Servicio de Medio Marino de Denia, destaca la labor más amplia de su equipo. Además de la vigilancia y control de actividades dentro de la Reserva Marina del Cabo de San Antonio, colaboran estrechamente con un amplio abanico de instituciones científicas y ambientales.
Una de estas tareas es el seguimiento del cormorán moñudo, una llamativa ave marina que nidifica en los roquedos más inaccesibles. Se realizan controles semanales, con visitas mensuales del servicio de fauna autonómico para censar y valorar el éxito reproductor. Denia, apunta Martínez, es un punto de referencia clave para la reproducción de esta especie.
Una red única en la costa mediterránea
El servicio colabora con universidades de Valencia, Alicante, Alcalá de Henares y otros centros, así como con institutos ecológicos que apoyan la investigación marina. Según Martínez, Denia se beneficia de «la red de colaboradores más extensa de esta parte del Mediterráneo», que incluye pescadores, navegantes y vecinos del litoral.
Los datos que comparten enriquecen los estudios científicos y ayudan a que iniciativas como esta sigan brindando una oportunidad real de recuperación a la vida marina en torno a Denia.