Meghan Jenkins tenía las manos llenas con su hijo pequeño, Malachi. Él era muy energético y curioso, siempre con ganas de explorar el mundo que lo rodeaba. Le encantaba todo lo relacionado con los Miami Dolphins y jugaba sin parar con dinosaurios y camiones monstruo. Se estaba adaptando a la guardería mientras Jenkins volvía al trabajo después de tomarse un año libre. La vida era ajetreada, pero feliz.
En marzo del 2021, Jenkins se dió cuenta de que Malachi estaba cansado y apático. También tenía una tos que no se le iba. Un día, vomitó. Cuando Jenkins le cambió el pañal, encontró que sus heces eran negras. Inmediatamente preocupada, ella y Malachi fueron directo a la sala de emergencias.
Las cosas pasaron muy rápido entonces, contó Jenkins. A Malachi lo “conectaron a todos estos cables”. Alguien dijo que tal vez necesitaría una transfusión de sangre. Pasaron las horas sin respuestas. Jenkins se asustaba más con cada minuto. Finalmente, ingresaron a Malachi a la unidad de cuidados intensivos pediátricos, donde los médicos le hicieron una biopsia de médula ósea.
Por fin, un médico se sentó con Jenkins para darle el diagnóstico: leucemia linfoblástica aguda. Le dijeron que la esperanza de vida de su pequeño podía ser de solo dos años y medio a tres años más.
“En ese momento, cuestionas a Dios. Le preguntas ‘¿Por qué pasó esto?'”, dijo Jenkins. “Estaba tan perdida. Él era mi único hijo. Yo todavía era joven, viviendo la vida, intentando entender las cosas. Y entonces recibí un golpe enorme.”
El hijo de Meghan Jenkins, Malachi, en el hospital.
Meghan Jenkins
¿Qué es la leucemia linfoblástica aguda?
La leucemia linfoblástica aguda, o LLA, es un cáncer poco común que comienza en la médula ósea, según el sitio web de la Sociedad Americana Contra el Cáncer. Solo se diagnostican alrededor de 6,100 nuevos casos de LLA al año, de acuerdo con la Sociedad Americana Contra el Cáncer, y los niños menores de 5 años tienen el mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
La LLA es un cáncer de crecimiento rápido que hace que el cuerpo produzca glóbulos blancos inmaduros. El recuento de glóbulos blancos de Malachi era más de 10 veces más alto de lo normal. Estos glóbulos blancos estaban desplazando a las células sanas, debilitando su sistema inmunológico e imposibilitando que su cuerpo combatiera infecciones.
La LLA puede extenderse rápidamente por todo el cuerpo y afectar los ganglios linfáticos, el hígado, el bazo y otros órganos, así como el sistema nervioso central. Debido a que el cáncer crece tan rápido, el tratamiento inmediato es clave.
Malachi ya estaba “bastante enfermo” cuando lo diagnosticaron, dijo el Dr. Julio Barredo, director de programas de cáncer pediátrico en el Centro Integral de Cáncer Sylvester. Ella comenzó la quimioterapia con Malachi de inmediato.
Tratando la leucemia linfoblástica aguda
Durante el primer mes de tratamiento, Malachi estuvo hospitalizado. Las primeras semanas de quimioterapia son intensas, por lo que a menudo es más seguro permanecer en el hospital, dijo la hematóloga pediátrica Dra. Aditi Dhir. Malachi tuvo efectos secundarios, incluyendo náuseas y fatiga. Retrocedió en su entrenamiento para ir al baño. Jenkins necesitaba usar guantes para cargarlo debido a su sistema inmunológico comprometido. Los logros normales de un niño pequeño que ella esperaba celebrar no se veían por ningún lado.
“Hubo días en los que ni siquiera pensaba que iba a seguir adelante, pero tenía que hacerlo”, dijo Jenkins. “Fue estresante. Fue deprimente, estar constantemente allí dentro.”
El hijo de Meghan Jenkins, Malachi, en el hospital.
Meghan Jenkins
Aun así, la quimioterapia claramente estaba ayudando a Malachi, dijo Dhir. Recordó verlo corriendo por la UCIP a la semana de haber comenzado el tratamiento. Barredo dijo que Malachi manejó la quimioterapia “tan bien como cualquiera podría haberlo hecho dadas las circunstancias”.
Después del primer mes, Malachi continuó con la quimioterapia en casa. Tomaba ocho medicamentos al día, dijo Jenkins, y pasaba varios días a la semana en el hospital. Luego vino la fase de “mantenimiento”, dijo Barredo. Durante este tiempo, Malachi permaneció con medicación oral y solo necesitaba ir al hospital cada pocas semanas, explicó Dhir. La fase de mantenimiento duró dos años.
Finalmente, en agosto del 2023, “la tormenta pasó”, dijo Jenkins. Malachi pudo tocar la campana que significaba el final de su tratamiento contra el cáncer.
“No se puede notar que alguna vez tuvo leucemia”
Hoy, Malachi es un niño de 7 años “muy cariñoso” que sobresale en la escuela, toma clases para niños dotados y aparece regularmente en el cuadro de honor, dijo Jenkins. Sigue animando a los Dolphins y jugando con dinosaurios y camiones. Se ha convertido en un gran lector y le encanta compartir datos curiosos.
Lo más importante es que está en remisión. Con la leucemia linfoblástica aguda, el riesgo más alto de recaída está dentro del primer año después de completar la terapia, dijo Barredo. Malachi pasó ese hito con gran éxito. Existe “cierto riesgo” de recaída en el segundo año, dijo Barredo, pero Malachi y Jenkins lo superaron en agosto sin ningún incidente. Después de dos años, “es bastante inusual” que un paciente con LLA tenga una recaída, dijo Barredo. Malachi ha superado su pronóstico inicial, y el éxito de su tratamiento significa que “su esperanza de vida es como la de cualquier otro niño de su edad”.
El hijo de Meghan Jenkins, Malachi, después de completar el tratamiento contra el cáncer.
Meghan Jenkins
“Lo miras y no se puede notar que alguna vez tuvo leucemia”, dijo Barredo. “Para todos los efectos prácticos, está prácticamente curado en este momento… Podrá hacer lo que él quiera hacer.”
El sistema inmunológico de Malachi sigue comprometido, dijo Jenkins, pero ella espera fortalecerlo para que pueda tener una infancia normal de ahora en adelante. La familia espera con ansias “finalmente florecer” después de los años de tratamiento y trauma.
“Todo este proceso fue muy duro. Todavía es duro. A veces tengo momentos en los que estoy en shock, como si no pudiera creer que pasamos por esto o que esto incluso sucedió”, dijo Jenkins. “Pero hay situaciones más brillantes. No todas las situaciones tienen este resultado. Pero hay resultados más esperanzadores. Hay días más felices que simplemente estar en el hospital y estar triste.”
Paula Cohen
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