Una noche de sábado reciente en el centro de Manhattan, el público lleno total del Teatro Cherry Lane disfrutó de uno de los espectáculos más extraños en la memoria reciente del escenario neoyorquino: la comediante Natalie Palamides, vestida como si estuviera en pantalla dividida – su lado izquierdo lleno de elementos de chica de los 2000 (pinzas de mariposa, jeans de tiro bajo), su lado derecho con ropa de chico (pantalones cargo, franela) – corriendo por el escenario y peleándose… consigo misma. En su unipersonal Weer, esta artista con base en Los Ángeles interpreta las dos mitades de una relación tóxica a lo largo de tres años a finales de los 90, cambiando de perspectiva con la velocidad de un trompo.
El espectáculo es difícil de describir y quizás aún más difícil de promocionar, pero también es gloriosamente desquiciado y muy divertido – una apuesta audaz para la artista, y también para el nuevo Cherry Lane, un lugar icónico del West Village recientemente renovado and reabierto por A24. Esta compañía, que empezó distribuyendo películas, luego produciéndolas y ahora se ha convertido en un referente cultural, compró el teatro histórico, anunciado como la “cuna del Off-Broadway”, por 10 millones de dólares en 2023. Esto forma parte de su expansión más allá de las películas de culto y aclamadas – como Moonlight, Hereditary e Everything Everywhere All at Once – que construyeron su reputación como marca moderna y vanguardista. Después de una renovación completa – que incluyó nuevos sistemas de luces y sonido, tapicería renovada, una pantalla y cortinas para el “modo cine” y un restaurante (Wild Cherry) – el Cherry Lane reabrió sus puertas con el objetivo de atraer a neoyorquinos con mentalidad cultural, interesados en la actualidad.
“Queremos convertirnos en un destino en vivo donde cualquiera pueda pasar cualquier noche y ver algo atractivo e interesante,” dijo Dani Rait, la directora de programación del teatro. Su visión para el Cherry Lane está influenciada por una década buscando talento e invitados musicales para Saturday Night Live. “Queremos capturar la cultura del momento y ser inclusivos,” abarcando proyecciones de cine, actuaciones musicales, conversaciones, teatro en vivo y más. Después de una apertura suave este verano, el Cherry Lane abrió oficialmente en septiembre con una programación que muestra la flexibilidad del espacio: una lectura en vivo de True West con Michael Shannon; un pase de 25th Hour con Spike Lee; una noche de comedia con Jerrod Carmichael; y una serie de cine dominical presentada por Sofia Coppola.
Y también está Weer, que se convirtió en la primera reserva a largo plazo del nuevo Cherry Lane después de que Rait viera la obra en el festival Fringe de Edimburgo del año pasado. Con un humor físico increíble y una mezcla emocionante de risas y sentimiento, el espectáculo refuerza la reputación de A24 por confiar en el atractivo comercial de trabajos desafiantes. Palamides es “la artista más valiente que he visto,” dijo Rait. “No puedes vivir la experiencia de Weer en otro medio que no sea el espacio en vivo. Realmente está marcando el tipo de trabajo que queremos hacer aquí.”
Íntimo, extraño y muy concentrado, también contrasta con la enorme expansión de A24, que ha pasado rápidamente de ser un creador de éxitos independiente a una marca que lo abarca todo. La compañía ha ampliado sus ambiciones, pasando de producir películas a crear un universo completo: A24 como un símbolo de algo para adultos, pulido y con buen gusto. Se ha metido en la televisión, formó un programa de membresía, apoyó una marca de belleza, vendió merchandising y se asoció con una compañía de gestión de talentos.
La infusión de más capital privado trajo un mandato de mayor crecimiento, reflejado en una lista de películas con ambición comercial, presupuestos más grandes y críticas variadas. Algunas apuestas han funcionado, como Civil War de Alex Garland y Materialists de Celine Song. Otras, como Eddington de Ari Aster y Death of a Unicorn, han tenido dificultades para conectar con el público. En diciembre, la compañía estrenará Marty Supreme de Josh Safdie, que se rumorea es la película más cara de A24 hasta ahora.
El Cherry Lane, con un equipo de 30 personas y un aforo de 167 localidades, representa una parte más ágil de la compañía, en contacto con sus raíces experimentales y capaz de adaptarse a la demanda del público. La programación será algo ad hoc y más o menos regular; Weer sigue siendo su única reserva a largo plazo. La compañía no exige que los artistas o el material tengan vínculo con A24, ni hay planes de desarrollar teatro original. Pero ambas cosas son una posibilidad. “Queremos usar esto como una plataforma para nuevas voces y talentos que quizás aún no tienen un programa de TV o un trato para una película, pero tienen una historia que contar,” dijo Rait. “Solo queremos darles un escenario para contarla.”
El rediseño del Cherry Lane, y la incursión de A24 en eventos en vivo, llega en un momento de gran inversión comercial en teatros off-Broadway, tradicionalmente gestionados por organizaciones sin ánimo de lucro. Audible, una subsidiaria de Amazon, se ha asociado con el Minetta Lane Theatre desde 2018; el teatro Greenwich Village se convirtió en la base de Together, un esfuerzo colectivo para contrarrestar los altos precios de las entradas de Broadway con teatro íntimo y asequible. El Cherry Lane es ahora una entidad con fines de lucro, aunque A24 mantendrá algunos de sus programas sin ánimo de lucro, incluyendo uno para mentoría de dramaturgos. Aún no tienen una política fija para los precios de las entradas, pero Rait dijo que el teatro piensa “constantemente en la accesibilidad. Es muy importante para nosotros mantener los precios lo suficientemente bajos para que todo tipo de gente pueda venir a ver nuestros espectáculos.” (Para cada función de Weer, hay una cantidad de entradas de última hora que se venden una hora antes por 24 dólares cada una.)
El énfasis en lo moderno y lo que rompe límites parece estar funcionando – esta semana, después de una temporada con todas las entradas vendidas, el Cherry Lane anunció una segunda extensión para Weer hasta el 21 de diciembre. El boca a boca ha sido muy bueno, en línea con el objetivo del teatro de ser, como dijo Rait, un “reflejo de lo que la cultura está hablando hoy” en un espacio físico. “Este entorno íntimo, con un grupo de gente intentando pasarlo bien, es la mejor manera de experimentar Weer,” dijo Rait. “Y eso es realmente lo que intentamos construir aquí – oportunidades únicas para venir a ver algo en persona.”