Sus vibrantes colores y su pincelada sensual decoran innumerables tazas, carteles y bolsas, además de exitosas exposiciones. Sin embargo, la comercialización de Pierre-Auguste Renoir y sus compañeros pintores impresionistas ha estado incompleta.
Renoir fue un dibujante talentoso que creó una distinguida, aunque poco reconocida, colección de dibujos, pasteles, acuarelas y grabados.
Más de cien de estas obras se exhiben ahora en una nueva muestra, "Renoir: Dibujos", en la Morgan Library & Museum de Nueva York. Repasando toda su vida y carrera, es la primera exposición en más de 100 años dedicada completamente a sus obras sobre papel.
"Al ser obras sobre papel, ninguna institución las exhibe de forma permanente", explica Colin Bailey, director del museo y curador de la muestra. "Tener acceso a acuarelas, pasteles y tizas amplía tu conocimiento del artista. Aunque estas obras parezcan muy de Renoir, serán menos familiares.
"Además, al mostrar su trabajo década por década, se comprende verdaderamente su evolución y los diferentes momentos estilísticos en su carrera".
Nacido en Limoges en 1841, Renoir se crio en París y comenzó su carrera decorando porcelana. Cayó bajo la influencia de Gustave Courbet y conoció a artistas como Claude Monet y Alfred Sisley, figuras que luego definirían el impresionismo. Para 1869, Renoir ya pintaba con Monet a las orillas del Sena, experimentando con una paleta más brillante y un toque más ligero que anunciaba el nuevo estilo.
Pinturas al óleo como La Loge (El Palco), exhibida en la primera exposición impresionista de París en 1874, y El Almuerzo de los remeros (1880-81) se han convertido en atracciones principales del Courtauld Institute of Art en Londres y la Phillips Collection en Washington, respectivamente.
Bailey, uno de los principales expertos en Renoir, comenta: "Al principio fue una lucha. Todos ellos tenían un lenguaje que ahora es tan querido y familiar, pero inicialmente fue muy transgresor: los tonos claros, las pinceladas visibles, incluso los temas de la vida contemporánea.
"Al mismo tiempo, vemos en la exposición que, después de viajar a Italia y regresar en la década de 1880, pierde interés en la vida social parisina y se interesa más por el desnudo femenino, donde sin duda es uno de los grandes exponentes, y por ese mundo reconfortante de mujeres jóvenes y familias, su propia familia, una imagen muy arcadiana de un mundo alejado de las luchas de la vida urbana. Esa es una de las razones por las que resulta tan atractivo para el público".
Pero las obras sobre papel son fundamentales en su práctica artística, influyendo en las pinturas por las que es más conocido. "Renoir: Dibujos", presentada en colaboración con el Musée d’Orsay en París –donde la exposición viajará el próximo año–, reúne bocetos anatómicos tempranos, vívidas escenas de la vida parisina y rural, refinados retratos al pastel de su círculo e ilustraciones para obras literarias como La Taberna de Émile Zola.
Bailey explica: "Conforme desarrollábamos la muestra, intentábamos representar la variedad de sus obras sobre papel en diferentes medios –no solo lápiz y crayón, sino también pastel y acuarela– y también hacer un recorrido cronológico, desde sus primeros dibujos académicos como estudiante hasta sus obras tardías, y finalmente crear constelaciones en torno a ciertas pinturas importantes para las que existen dibujos preparatorios y relacionados".
En esencia, la exposición explora un momento crucial en la carrera de Renoir –su renovado interés por el dibujo preparatorio–, cuando desarrolló extensas series de estudios que sentaron las bases para sus ambiciosas composiciones a gran escala. Danza en el Campo (1883) y Las Grandes Bañistas (1886-87) se presentan junto a sus bocetos y estudios de figuras relacionados, ofreciendo una rara oportunidad de ver reunidas la pintura y el material preparatorio.
De hecho, es la primera vez que la pintura Las Grandes Bañistas se exhibe en Nueva York. Su préstamo del Philadelphia Museum of Art fue posible gracias a un cambio reciente en las restricciones de préstamo.
Bailey dice: "Hasta ahora, si querías estudiar la gestación y genesis de esa pintura grande, importante y hermosa, tenías que ir a Filadelfia. Esto es extremadamente generoso por parte del museo de Filadelfia. Pero ahora tenemos suerte de que un cambio en las restricciones nos permitió traer todos los grandes dibujos relacionados con Las Grandes Bañistas, incluido el dibujo que nos donaron en 2018".
Fue Las Grandes Bañistas la que catalizó la exposición. En 2018, cuando la benefactora de la Morgan, Drue Heinz, murió a los 103 años, el museo fue invitado a elegir una obra de su colección. Seleccionaron el monumental dibujo preparatorio en tiza roja y blanca de Renoir para Las Grandes Bañistas. "Su patrimonio estaba muy contento de que tuviéramos esto y esto impulsó la posibilidad de hacer una retrospectiva completa de sus obras sobre papel", afirma Bailey.
Otras obras destacadas incluyen delicados retratos al pastel como Retrato de una niña (Elisabeth Maître) (1879), prestado por el museo Albertina de Viena. También hay íntimos estudios de su esposa, Aline, y sus hijos pequeños, capturando la calidez familiar con su característica sensibilidad.
Para Bailey, que presenta su primera exposición como curador desde que asumió la dirección hace 10 años, un favorito personal es el retrato al pastel de su amigo y colega Paul Cézanne. Él dice: “Desde el principio, está profundamente conectado con Cézanne. Renoir viaja a L’Estaque para trabajar con él. Lo admira mucho.
“Él y [Edgar] Degas también son muy buenos amigos, excepto en un punto porque Renoir vende un pastel que Degas le había regalado, ya que necesita dinero. Degas se enoja tanto que le devuelve un Renoir a Renoir y no se hablan por un par de años. Estos artistas son muy cercanos a finales de los 1860s y 1870s y algunos permanecen cercanos durante toda sus carreras.”
La exposición concluye con la escultura de yeso El Juicio de París (1914), creada en colaboración con el escultor Richard Guino después de que la artritis limitara severamente el uso de las manos de Renoir, que tuvo que vendarlas. Para Bailey, esto demuestra la resiliencia y el ingenio de Renoir.
“La artritis no le impide pintar desnudos y paisajes ambiciosos de gran formato, y el dominio en algunos de estos dibujos tardíos es completo. En cierto modo, como las cataratas de Monet y la ceguera de Degas, los artistas tienen una especie de memoria muscular y pueden seguir creando.
El Juicio de París, 1914. Fotografía: Rene-Gabriel Ojeda/Photography by René-Gabriel Ojéda
“En el caso de Renoir, él ciertamente no podía modelar yeso o mármol, pero a través de sus diseños y su guía para Guino, pudo crear esculturas muy hermosas. Tenemos una serie de dibujos que se relacionan tanto con la escultura como con la pintura que también es parte de esa serie. En cierto modo, el dibujo para él casi trasciende los medios al final. Puede trabajar en escultura, puede trabajar con pintura, puede trabajar con yesos y es el mismo mundo.”
La última exposición integral dedicada a los dibujos de Renoir fue en la Galería Durand-Ruel en París en 1921. Bailey cree que habrá mucho que aprender. “Los dibujos te ayudan a ver el germen de las ideas,” dice. “También te ayudan a ver al artista en el trabajo y, como son frágiles y están en almacenes de museos o en colecciones privadas, no son constantemente visibles.
“Espero que esta oportunidad amplifique la comprensión de la productividad de Renoir y que la gente vea qué artista tan interesante y talentoso es en diferentes medios sobre papel, no solo carboncillo sino también estas acuarelas hermosas que serán una sorpresa porque se parecen mucho a Matisse y Bonnard antes de su tiempo.”