Una mujer mayor a muerto y otra persona está desaparecida después de que un incendio forestal gigante arrasó partes del sur de Francia, destruyendo casas y obligando a miles a huir.
La mujer falleció en su casa, siete bomberos también han sido tratados por inhalación de humo y una persona sigue desaparecida, dijeron las autoridades. Dos personas están en el hospital, una de ellas en estado crítico.
El incendio comenzó el martes cerca del pueblo de La Ribaute, en la región de Aude, y ya ha quemado más de 13.000 hectáreas (50 millas cuadradas), un área más grande que París, convirtiéndolo en el mayor incendio forestal en Francia este año.
Más de 1.800 bomberos, apoyados por 500 vehículos, fueron desplazados a la zona.
El fuego ha destruido un área más grande que París [Getty Images]
Los pueblos más afectados son Lagrasse, Fabrezan, Tournissan, Coustouge y Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse.
Las autoridades dicen que el fuego avanza rápidamente, impulsado por vientos fuertes, vegetación seca y el clima caluroso del verano.
Jacques Piraud, alcalde del pueblo de Jonquières, donde al menos cuatro casas se quemaron, dijo a Le Monde que alrededor del 80% del pueblo quedó carbonizado.
“Es dramático. Todo está negro, los árboles están completamente chamuscados,” dijo.
Las imágenes muestran coches quemados y personas sentadas en playas a tres horas de distancia, donde aún se veían densas nubes negras.
“Esto es un desastre de escala sin precedentes,” dijo el portavoz de bomberos Eric Brocardi a la radio RTL.
Al menos 25 hogares han sido destruidos y más de 2.500 viviendas están sin electricidad. Las autoridades cerraron carreteras en toda la región y advirtieron que aún es demasiado peligroso para que los residentes que huyeron el martes por la noche regresen a sus casas.
El presidente Emmanuel Macron expresó su apoyo a los bomberos y funcionarios locales en X, diciendo que todos los recursos del gobierno están siendo movilizados. Instó a los residentes a seguir órdenes de evacuación y tener “la máxima precaución”.
Turistas sentados en la playa mientras el humo de los incendios cubre el sol. [Getty Images]
Se espera que el primer ministro François Bayrou visite la zona afectada el miércoles por la tarde.
Lucie Roesch, secretaria general del área de Aude, dijo que los bomberos están monitoreando el perímetro del fuego para evitar nuevos brotes. Dijo: “El incendio avanza en una zona donde todas las condiciones están dadas para que progresse.”
La región se ha vuelto más vulnerable en los últimos años debido a la disminución de las lluvias y la eliminación de viñedos, que antes ayudaban a frenar los incendios forestales.
A pesar de los aviones que lanzan agua sobre las llamas, Roesch advirtió que el fuego “nos mantendrá ocupados varios días. Es una operación a largo plazo”.
Árboles ardiendo durante un incendio forestal, cerca de Narbona, sur de Francia [Reuters]
La combinación de poca lluvia, altas temperaturas y la eliminación de viñedos, que antes actuaban como cortafuegos naturales, ha empeorado las condiciones de incendio en Aude.
Los científicos llevan tiempo advirtiendo que los veranos cada vez más calurosos y secos del Mediterráneo ponen a la región en alto riesgo de incendios graves. Según el servicio de emergencias de Francia, casi 15.000 hectáreas (57.9 millas cuadradas) han ardido este verano en más de 9.000 incendios separados. El incendio de Aude ahora representa la gran mayoría de los daños.