La muerte de la leyenda de los Canadienses de Montreal, Ken Dryden, resonó en los círculos políticos el sábado, donde el ex gran jugador de la NHL dejó su huella como miembro del Parlamento durante mucho tiempo y ex ministro del gabinete Liberal.
La organización de los Canadienses de Montreal anunció la muerte de Dryden poco después de las 12:30 a.m. del sábado. Murió el viernes a los 78 años después de una batalla contra el cáncer.
Dryden dejó la organización de los Maple Leafs de Toronto para postularse a nivel federal en 2004 por el Partido Liberal de Canadá, siendo elegido en la circunscripción de York Centre en Toronto. Fué nombrado ministro de desarrollo social en el gabinete del ex primer ministro Paul Martin. Su ex jefe de gabinete le dijo a The Canadian Press que su curiosidad y su facilidad con los demás lo ayudaron a navegar el mundo político.
“Mucha gente comentaba que parecía un pez fuera del agua (como diputado), pero estoy empezando a pensar que quizás el agua era diferente y no tanto el pez”, dijo Mark Watton.
“Estaba genuinamente interesado en todos los que conocía, incluidos sus colegas alrededor de la mesa del gabinete, su personal, sus colegas en el Parlamento y los defensores o constituyentes u otros con los que se encontraba”.
Fue esa curiosidad insaciable exhibida por Dryden lo que lo hizo destacar, dijo Watton.
“Aunque estaba más apasionado por los temas de política social que tenía ante él como ministro de desarrollo social, era genuinamente curioso sobre todo lo demás en la mesa del gabinete”, dijo Watton.
Dryden conservó su escaño en la circunscripción de York Centre de Toronto en 2006 cuando los Liberales fueron expulsados e intentó competir por el liderazgo liberal con la salida de Martin, perdiendo finalmente.
Lise Jolicoeur, una ex secretaria de prensa en Ottawa que luego trabajaría en la campaña de liderazgo de Dryden, recordó dos instancias en las que su humanidad y decencia destacaron durante sus interacciones con ella.
En una ocasión, durante el gobierno de Martin, un colega mencionó que Dryden quería hablar con ella después del periodo de preguntas. Ella había estado recibiendo tratamientos por cáncer de colon en ese momento.
“Y yo pensaba, ¿sobre qué en el nombre de Dios quiere Ken Dryden hablar conmigo personalmente? ¿Verdad? Como, esto era extraño para un ministro de gabinete pedir charlar con una secretaria de prensa”, recordó Jolicoeur.
Él fue a preguntarle específicamente sobre su lucha contra el cáncer.
“El hecho de que se tomara el tiempo fue… simplemente te dice la clase de persona que es, es un hombre ocupado, estaba en la política, tratando de cerrar el acuerdo de cuidado infantil, había muchas cosas sucediendo”, dijo Jolicoeur.
“Pero se tomó el tiempo y se fijó en mí y se tomó el tiempo para hablar conmigo sobre eso, lo cual encontré muy revelador del hombre”.
Jolicoeur llegaría a ser secretaria de prensa para la campaña de liderazgo de Dryden, donde terminó luchando contra cáncer de ovario durante la campaña. Mientras él recorría el país durante su postura, se aseguró de sacar tiempo para visitarla en el hospital durante una parada en Ottawa. Así era simplemente Dryden.
“En cada conversación que tenías con el hombre, siempre era sobre ti. Estás hablando con este héroe, leyenda canadiense… pero él nunca te hizo sentir así. Él siempre quería saber sobre ti”, dijo Jolicoeur.
Dryden ganó su escaño federal nuevamente en 2008, pero lo perdió en 2011 ante los Conservadores.
El Primer Ministro Mark Carney rindió homenaje a Dryden: “una leyenda canadiense del hockey y miembro del salón de la fama, servidor público e inspiración”.
“Su regreso a la universidad en el apogeo de su carrera como jugador enseñó la importancia del equilibrio en la vida. Su carrera posterior al hockey demostró el valor del servicio público”, dijo Carney.
“Pocos canadienses han dado más, o se han alzado más, por nuestro país.
“Ken Dryden era el Gran Canadá. Y era el Mejor Canadá”, añadió Carney.
Pablo Rodríguez, un ex diputado Liberal de Montreal elegido el mismo año que Dryden, recordó a Dryden como un individuo excepcional y profundamente humano.
“Ken era un gigante a todos los niveles”, dijo Rodríguez, actualmente líder del Partido Liberal de Quebec, en una entrevista.
“Era un gigante en el hielo, pero también gigante físicamente, medía como 1,93 m, el tipo de persona detrás de la cual no quieres salir en una foto… pero era tan amable, tan amable, estaba ahí para ayudar a los miembros del caucus y para escucharte”.
El Ministro de Asuntos Intergubernamentales, Dominic LeBlanc, recordó cómo el legendario portero e icono del hockey se convirtió en su colega de caucus y ministro de gabinete 30 años después, defendiendo políticas como el aprendizaje temprano y el cuidado infantil.
“Tampoco olvidaré nunca los momentos en que se levantaba a hablar en la Cámara de los Comunes —sentado en el escritorio frente a mí”, dijo LeBlanc en X. “Su reputación icónica, imponente estatura física, voz resonante, ideas reflexivas y personalidad amable le permitieron dominar esa arena también”.
En Quebec y Montreal, donde Dryden era una leyenda local, el primer ministro de Quebec, François Legault, también rindió homenaje.
“Como millones de quebequenses, crecí admirando a Ken Dryden”, escribió Legault en X. “¡Campeón de la Copa Stanley seis veces con los Habs, qué logro! Autor, diputado, ministro, marcó nuestra historia y a toda una generación”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 6 de septiembre de 2025.
— con archivos de Audrey Sanikopoulos en Montreal.