Imágenes microscópicas del tejido cerebral de un ratón antes (izquierda) y después (derecha) del tratamiento con nanopartículas. La terapia restauró la capacidad de la barrera hematoencefálica para eliminar las proteínas amiloide-beta vinculadas al alzhéimer. Crédito: IBEC / ibecbarcelona.eu
Científicos españoles y británicos han logrado un avance extraordinario que podría transformar el futuro tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Colaborando con socios en China, los investigadores emplearon nanopartículas para revertir signos clave del alzhéimer en ratones, restaurando la función cerebral en un equivalente a veinte años humanos.
El estudio fue dirigido por el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) en Barcelona y publicado el 7 de octubre de 2025 en la revista científica *Signal Transduction and Targeted Therapy* (Nature Portfolio).
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Reparando la barrera cerebral
En lugar de atacar directamente las células cerebrales dañadas, los investigadores se centraron en reparar la barrera hematoencefálica – la pared natural que protege al cerebro de sustancias nocivas. En el alzhéimer, esta barrera se debilita, permitiendo que se acumulen proteínas tóxicas como la amiloide-beta.
Para solucionarlo, el equipo creó “nanopartículas supramoleculares”, una nueva terapia que restaura el funcionamiento de la barrera. Una vez reparada, el cerebro comienza a eliminar por sí mismo los desechos nocivos, reduciendo el daño y mejorando la memoria en los ratones.
El equipo del IBEC explicó que las nanopartículas actúan como un tipo de “fármaco supramolecular”, diseñado para reparar el sistema de transporte que normalmente mantiene el cerebro limpio y equilibrado.
Retrocediendo en el tiempo
Los resultados fueron drámaticos. Tras solo tres inyecciones, los ratones con síntomas avanzados de alzhéimer mostraron:
- Reducción del 50–60 % en los niveles de amiloide-beta en el cerebro en una hora.
- Mejora de la memoria y el comportamiento, con efectos que persistieron durante meses.
- Recuperación de la actividad cerebral equivalente a revertir veinte años de envejecimiento humano.
En un caso, un ratón de doce meses (equivalente a un humano de sesenta años) se comportó como un ratón joven y sano al ser evaluado seis meses después – una edad comparable a unos noventa años humanos.
El equipo de investigación describió el resultado como una “inversión sorprendente de la patología del Alzheimer” en sus hallazgos publicados.
Un éxito compartido para España y el Reino Unido
Este descubrimiento es fruto de una estrecha cooperación entre científicos españoles y británicos. El IBEC dirigió el trabajo de laboratorio e ingeniería en España, mientras que investigadores del Reino Unido, incluidos equipos del University College London, ayudaron a analizar cómo las nanopartículas cruzaban la barrera cerebral e interactuaban con sus sistemas de transporte. La financiación provino de varios programas europeos de investigación, incluyendo el Consejo Europeo de Investigación (ERC) y la ICREA en Cataluña.
Etapas preliminares
A pesar del entusiasmo, el estudio se encuentra únicamente en la fase de experimentación animal. La terapia no ha sido probada en humanos, y muchos tratamientos exitosos en ratones no siempre funcionan igual en personas.
Los investigadores subrayan que esto es una prueba de concepto, que muestra lo que podría ser posible, mas no un tratamiento listo para usar. Antes de iniciar ensayos clínicos, los científicos deben confirmar la seguridad, la dosificación y los efectos a largo plazo de la terapia, además de determinar cómo producir las nanopartículas a gran escala.
No se observaron efectos secundarios dañinos en los animales durante el estudio, pero los investigadores advierten que el cerebro y el sistema inmunológico humano son mucho más complejos.
Esperanza para el futuro
De confirmarse en estudios con humanos, este método podría abrir una nueva dirección en el tratamiento del alzhéimer. En lugar de atacar las células cerebrales directamente, las futuras terapias podrían centrarse en reparar las defensas del cerebro, permitiéndole eliminar toxinas de forma natural.
Los investigadores del IBEC creen que esta técnica también podría ayudar a combatir otras enfermedades neurodegenerativas vinculadas a problemas de la barrera hematoencefálica, como el párkinson o la enfermedad de Huntington.
Un hito en la investigación del Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer afecta a más de un millón de personas en el Reino Unido y a casi la misma cantidad en España. El nuevo estudio demuestra cómo el trabajo en equipo internacional y la nanotecnología pueden brindar una nueva esperanza a millones de familias.
Aunque queda mucho trabajo por delante, el descubrimiento sugiere que una de las mejores defensas del cerebro –su barrera– también podría albergar la clave para autorepararse.
Los investigadores Giuseppe Battaglia y Lorena Ruiz Pérez del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC), quienes dirigieron el estudio que muestra que la terapia con nanopartículas puede revertir síntomas similares a los del alzhéimer en ratones. Crédito: IBEC / ibecbarcelona.eu
Fuentes oficiales: