Un dinosaurio llamado uno de los más “extraños” jamás descubiertos tenía una elaborada armadura de largas espinas óseas y un arma en la cola, según hallazgos publicados en la revista científica Nature.
El Spicomellus, que vivió en la Tierra hace 165 millones de años, es el anquilosaurio más antiguo del mundo, un grupo de dinosaurios herbívoros conocidos por sus cuerpos similares a tanques.
La imagen que tenían los paleontólogos del Spicomellus se basaba en una única costilla encontrada en Marruecos en 2019.
Pero unos restos recién descubiertos han ayudado a los científicos a formarse una imagen más clara de este inusual dinosaurio.
Los fósiles mostraron que tenía espinas óseas fusionadas en todas sus costillas, algo nunca visto antes en ninguna otra especie de vertebrado, viva o extinta, según la investigación publicada el miércoles.
Richard Butler, profesor de la Universidad de Birmingham y codirector del proyecto, dijo a BBC News que era el “punk rockero” de su época.
Una reconstrucción en vida del Spicomellus por Matthew Dempsey.
Revista Nature
Butler calificó los fósiles como un “descubrimiento increíblemente significativo”, añadiendo que “el Spicomellus es uno de los dinosaurios más raros que jamás hemos descubierto”.
La codirectora del proyecto, Susannah Maidment del Museo de Historia Natural de Londres, añadió que fue sorprendente que las espinas estuvieran fusionadas directamente al hueso, informó la BBC.
“No vemos eso en ningún otro animal, vivo o extinto”, dijo. “Está absolutamente cubierto de espinas y protuberancias muy extrañas por toda la espalda, incluido un collar óseo que rodea su cuello y algún tipo de arma en el extremo de su cola, así que es un dinosaurio muy inusual”.
El descubrimiento es tan inusual que Butler y Maidment están considerando si las teorías sobre cómo evolucionaron los anquilosaurios deberían ser reevaluadas.
Estos dinosaurios sobrevivieron hasta tarde en el tiempo en que los dinosaurios estaban en la Tierra, en un período conocido como el Cretácico, informó la BBC. El final de este período vio la aparición de grandes depredadores carnívoros, como el T. Rex, por lo que se había pensado que los anquilosaurios comenzaron con placas blindadas simples y pequeñas en la espalda, que luego se hicieron más grandes y extensas para protegerse de estas bestias grandes, según Butler.
“Si me hubieras preguntado qué esperaría que pareciera el anquilosaurio conocido más antiguo, hubiera dicho algo con una armadura bastante simple”, dijo Butler a BBC News. “En cambio, tenemos un animal erizado de espinas como un erizo, la armadura más bizarra que hemos encontrado en cualquier animal, muy fuera del rango de armadura vista en anquilosaurios posteriores”.
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