En la pequeña Tumbler Ridge, en Columbia Británica, nada está muy lejos. Había un camino muy transitado entre la comisaría de la RCMP y la discreta casa de madera marrón en la avenida Fellers, a menos de un kilómetro de distancia.
Los cinco oficiales de la comisaría, dirigidos por el sargento Bill Hughes, manejaban poco más de 100 crímenes al año, según estadísticas recientes.
Pero sus repetidas interacciones en la casa que la adolescente problemática Jesse Van Rootselaar compartía con sus hermanos y su madre, Jennifer Jacobs, eran diferentes.
La RCMP dice que hubo una serie de llamadas por problemas de salud mental a la casa a lo largo de los años. Se incautaron armas, luego se devolvieron. Y en al menos dos ocasiones, Van Rootselaar fue detenida bajo la Ley de Salud Mental de Columbia Británica.
Fue en esa casa en la avenida Fellers, con una bicicleta en el patio delantero nevado, donde comenzó a desarrollarse la tragedia que se cobró nueve vidas el 11 de febrero. Horas después, la policía entraría en la casa para encontrar a Jacobs y al medio hermano de 11 años de Van Rootselaar, Emmett Jacobs, muertos por disparos de escopeta.
Lo ocurrido en esas horas —en la casa y en la Escuela Secundaria Tumbler Ridge, donde murieron cinco niños, un asistente de enseñanza y, finalmente, la propia Van Rootselaar— se ha reconstruido a partir de declaraciones de la policía y funcionarios, y relatos personales de estudiantes, profesores y padres.
Incluyeron momentos de tragedia, heroísmo y un dolor insoportable que han puesto a la comunidad minera de menos de 3,000 habitantes en la remota región de la Paz bajo el foco internacional.
La policía dice que Van Rootselaar llevaba un vestido y portaba un arma larga y un rifle modificado cuando se dirigió a la escuela alrededor de las 2 p.m. (hora de la montaña), donde más tarde se encontró estacionado un vehículo asociado a ella.
En palabras del subcomisionado de la RCMP, Dwayne McDonald, Van Rootselaar luego comenzó a "cazar" víctimas, aparentemente al azar. Se abrió paso por un atrio y subió las escaleras. Una víctima fue encontrada muerta en la escalera.
En el siguiente nivel estaba la biblioteca cerrada con cristales, donde se habían reunido algunos de los estudiantes más jóvenes de la escuela, un grupo de 12 y 13 años, mientras terminaba la jornada escolar.
El profesor Mark Deeley fue uno de los primeros en escuchar el sonido de los disparos y los reconoció inmediatamente. En un relato luego compartido por el primer ministro de BC, David Eby, Deeley bloqueó la puerta de la clase de ciencias para proteger a sus estudiantes, así como a dos niños más pequeños que metieron adentro.
Fue una decisión tanto heroica como desgarradora: el propio hijo de Deeley, Finn, todavía estaba afuera, había ido al baño momentos antes de que comenzaran los disparos.
Deeley llamó a su esposa, la directora de la Secundaria Tumbler Ridge, Stacie Gruntman, quien activó la estridente alarma de incendios y llamó a la policía alrededor de las 2:20 p.m.
Darian Quist, estudiante de grado 12, dijo a Global News que, al sonar la alarma, Gruntman recorrió los pasillos diciendo a las clases que se encerraran y cerraran sus puertas.
Dos minutos después de ser alertados, la policía estaba en la escuela —la comisaría de la RCMP está a solo 600 metros. Estaban el sargento de la RCMP Bill Hughes, un veterano de 21 años de la fuerza, junto con los agentes Jonathan Kohut, Tyler Noon y Nick Gachter. Comenzaron a encontrar víctimas momentos después.
Era, dijo McDonald, una escena "caótica".
"Las alarmas de incendio sonaban. Alguien se asomó o gritó por una ventana a nuestros oficiales: ‘El sospechoso está arriba, está arriba’", dijo McDonald.
Van Rootselaar era transgénero y había comenzado su transición hace unos seis años, dijo McDonald.
La policía subió por la escalera hacia el segundo nivel y la biblioteca. También se encontraron con el sonido de más disparos.
McDonald dijo que los siguientes momentos quedaron grabados en video: en "cuestión de segundos" hubo otra ráfaga de disparos, no dirigida a la policía como se informó inicialmente, antes de que Van Rootselaar se suicidara de un disparo.
"Puedo decir con confianza que desde el momento en que el sospechoso se encontró con la policía, no hubo más heridas para ningún otro estudiante en la escuela", dijo McDonald.
En la biblioteca, la policía se encontró con una escena horrible. La mayoría de las jóvenes víctimas fueron encontradas allí.
Muertos en la biblioteca y en otros lugares estaban Abel Mwansa, Kylie Smith, Zoey Benoit y Ticaria Lampert, todos de 12 años, así como Ezekiel Schofield de 13 años y la educadora Shannda Aviugana-Durand, de 39.
Entre los gravemente heridos estaba Maya Gebela, de 12 años.
Su tía, Krysta Hunt, dijo a los medios que su sobrina intentó cerrar la puerta de la biblioteca "para alejar al tirador y salvar a los otros niños" y luego corrió a esconderse bajo una mesa cuando le dispararon.
Sus padres, Cia Edmonds y David Gebala, dijeron que su hija recibió un disparo en el cuello y en la cabeza, justo arriba de su ojo izquierdo.
También entre los heridos estaba Paige Hoekstra, de 19 años, que recibió un disparo en el pecho. Ahora se está recuperando y su familia ha dicho que está fuera de peligro.
En total, alrededor de dos docenas de personas resultaron heridas, aunque la policía aclaró más tarde que la mayoría no eran por disparos.
Las aulas permanecieron encerradas mientras la policía intentaba determinar si había un cómplice.
En el aula de Deeley, los estudiantes mayores trabajaron para asegurarse de que los más pequeños se sintieran seguros, ofreciendo snacks y haciendo chistes. Finn salió del baño para volver a escondidas a la clase de su padre, mientras Deeley decidió salir de la habitación para ver si podía ser útil.
Se encontró con un estudiante críticamente herido en el pasillo y lo llevó al aula donde otros dos estudiantes ayudaron a administrar primeros auxilios.
Informes de los medios han citado cómo otros estudiantes se refugiaron en el lugar, varios reportaron esconderse en armarios, aterrorizados, durante el tiroteo.
En una publicación en redes sociales después, Deeley dijo que "nunca se sintió solo".
"Supe desde el momento en que comenzó que los otros profesores y personal harían todo lo posible para proteger a nuestros niños. No puedo mencionar nombres o detalles, pero es importante que sepan que los adultos en quienes confiaron a sus hijos intentaron muy duro proteger y resguardar a nuestros niños", dijo.
Eso, dijo, incluyó "bloquear puertas, mantener a los niños calmados, distraerlos y hacerlos sentir amados".
"Estas son las acciones que tomó mi colega y las acciones que sabía que estaban tomando tan pronto como empezó", escribió.
Van Rootselaar ahora estaba muerta, pero la situación seguía sin estar clara en la escuela y en la comunidad en general.
¿DÓNDE ESTÁN NUESTROS HIJOS?
A las 2:47 p.m., llamaron a la policía a la casa de Jacobs en la avenida Fellers.
Una niña en la casa había notificado a un vecino sobre lo que luego se establecería como la primera escena del crimen. La policía no ha dicho quién era la niña en relación con la casa o Jacobs, quien tenía cinco hijos.
Cuando la policía entró, descubrieron los cuerpos de Jacobs y de Emmett, de 11 años. También encontraron varias armas de fuego, incluida la escopeta no registrada que se cree que se usó para matar a la madre y al hijo; la mayoría de los tipos de escopeta no tienen que registrarse si el propietario tiene una Licencia de Posesión y Adquisición válida.
Una fotografía publicada por Jacobs en 2024 mostraba varias armas largas en un gabinete, incluida lo que parece ser una escopeta.
Aunque la policía había incautado armas de la casa antes, devolviéndolas luego a la persona que las poseía, McDonald aclaró más tarde que ni la escopeta ni el arma principal usada en la escuela, que tenía un origen desconocido, habían estado jamás en custodia policial.
Cuando la policía comprendió que la sangrienta escena en la avenida Fellers probablemente estaba relacionada con los tiroteos en la escuela, emitieron una alerta de emergencia sobre un tirador activo alrededor de las 3:15 p.m., diciendo a los residentes que se refugiaran en el lugar.
Un comunicado de prensa una hora después decía que el tirador estaba muerto, pero los oficiales trabajaban para determinar si había un segundo sospechoso. No lo hubo.
La alerta fue cancelada a las 6:45 p.m., diciendo los oficiales que "no creen que haya sospechosos pendientes o una amenaza continua para el público".
Después de que la policía determinó que la escuela era segura, evacuaron a más de 100 estudiantes y personal que estaban dentro y los llevaron al centro comunitario local. Se vio a estudiantes en video saliendo de la escuela con las manos en alto mientras las alarmas seguían sonando.
En el centro, se produjo una desgarradora espera para los padres que esperaban reunirse con sus hijos.
Tracy Krauss, una pastora local, acudió al centro comunitario con una amiga que buscaba a su hijo después del tiroteo. Recordó sentarse con los padres mientras esperaban reunirse con sus hijos.
Krauss dijo que la mayoría de los estudiantes estaban reunidos en las gradas y, después de horas de espera, la policía comenzó a dejar que los padres se llevaran a sus hijos a casa alrededor de las 7 p.m.
"Y allí estábamos, quedandonos con este pequeño grupo de padres y sus seres queridos que se habían reunido preguntándose ‘¿dónde están nuestros hijos?’", dijo.
Los minutos pasaban y nadie se atrevía a decir en voz alta lo que todos sospechaban.
"Fue bastante tarde cuando finalmente comenzaron a llevar a los padres aparte uno por uno y hacerles saber que su hijo no había sobrevivido", dijo Krauss.
En las horas y días que siguieron, a medida que emergía la escala de la tragedia, llegaron condolencias de todo el mundo, del Rey Carlos, así como de los líderes políticos de Ucrania, Australia, Gran Bretaña y más allá.
La comunidad se unió y creó un memorial en el centro del pueblo, mientras amigos y familias de las víctimas compartían fotos y recuerdos de las víctimas en línea.
También se lanzaron campañas de recaudación de fondos, recaudando cientos de miles de dólares.
La comunidad realizó una vigilia con velas el viernes por la noche a la que asistieron el Primer Ministro Mark Carney, así como los líderes de todos los partidos federales y otros políticos.
El mensaje de Carney a la comunidad fue de esperanza y admiración por cómo respondieron a la tragedia.
"Los primeros respondedores (estuvieron) en la escuela en menos de dos minutos, profesores protegiendo a los niños. Se sostuvieron unos a otros como se están sosteniendo ahora mismo", dijo.
Las preguntas sobre qué pasará con la pequeña comunidad permanecen, incluido el destino de la única escuela secundaria del pueblo.
Christy Fennell, la superintendente del distrito escolar Peace River South, dijo en una carta a las familias el viernes que se espera que los estudiantes no regresen a la escuela, aunque los planes futuros se anunciarían pronto.
Eby le dijo a la comunidad el viernes que sabe que probablemente hay ansiedad por regresar a la escuela.
"Les prometo que ninguno de ustedes será forzado a volver a esa escuela. Proporcionaremos un lugar seguro para que vayan a la escuela", dijo, refiriéndose a los estudiantes como "el futuro de Tumbler Ridge".
"Las cosas van a ser diferentes, pero habrá cosas que son familiares, y una de esas es el coraje y la valentía y los increíbles niños, los estudiantes, los jóvenes adultos, la gente de Tumbler Ridge."
— Con archivos de Brenna Owen y Jack Farrell en Tumbler Ridge, B.C.
Este reporte de The Canadian Press fue publicado primero el 15 de febrero de 2026.