LONDRES – Los gobiernos de Gran Bretaña y Mauricio han llegado a un acuerdo final para resolver el futuro de las Islas Chagos, el archipiélago en disputa en medio del Océano Índico que alberga una base militar estratégicamente importante de Estados Unidos.
Pero se les ha prohibido firmarlo, al menos temporalmente, por un juez británico.
El acuerdo transferiría la soberanía de las Islas Chagos del Reino Unido a Mauricio, aunque Gran Bretaña retendría el control de la isla más grande de la cadena de islas, Diego García, que alberga la base naval y de bombarderos estadounidense.
Los dos países llegaron a un acuerdo inicial en octubre, pero se pospuso después de que Gran Bretaña dijera que tenía que esperar la aprobación del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. El acuerdo también quedó estancado después de un cambio de gobierno en Mauricio, en medio de disputas sobre cuánto dinero debería pagar el Reino Unido por el arrendamiento de Diego García. Estados Unidos paga a Gran Bretaña una cantidad no especificada para operar la base.
Esto es lo que hay que saber sobre las islas en disputa.
¿Qué son las Islas Chagos y por qué están en disputa?
La cadena remota de más de 60 islas se encuentra en medio del Océano Índico, frente a la punta de la India, al sur de las Maldivas.
Las Islas Chagos han estado bajo el control británico desde 1814, cuando fueron cedidas por Francia.
El archipiélago es más conocido por la base militar en Diego García, que ha apoyado operaciones militares estadounidenses desde Vietnam hasta Iraq y Afganistán. En 2008, Estados Unidos reconoció que también se había utilizado para vuelos de extradición clandestinos de sospechosos de terrorismo.
Gran Bretaña separó las Islas Chagos de Mauricio, una antigua colonia británica, en 1965, tres años antes de que Mauricio obtuviera la independencia, y llamó al archipiélago de Chagos el Territorio Británico del Océano Índico.
En los años 60 y 70, Gran Bretaña expulsó a unas 2.000 personas de las islas para que el ejército estadounidense pudiera construir la base de Diego García.
Estados Unidos ha descrito la base, que alberga a unos 2.500 personas en su mayoría estadounidenses, como “una plataforma casi indispensable” para operaciones de seguridad en Oriente Medio, Asia Meridional y África Oriental.
Más recientemente, Estados Unidos desplegó varios bombarderos B-2 Spirit capaces de transportar armas nucleares en Diego García en medio de una intensa campaña de ataques aéreos contra los rebeldes hutíes de Yemen.
En los últimos años, creció la crítica hacia el control de Gran Bretaña sobre el archipiélago y la forma en que desplazó por la fuerza a la población local. Las Naciones Unidas y la Corte Internacional de Justicia han instado a Gran Bretaña a poner fin a su “administración colonial” de las islas y transferir su soberanía a Mauricio.
¿Qué significa el acuerdo y por qué se retrasó?
En octubre, el gobierno británico anunció que estaba finalizando los detalles de un tratado para entregar la soberanía de las islas a Mauricio, con la excepción de Diego García, que permanecerá bajo el control británico durante al menos 99 años.
El acuerdo fue aclamado por el entonces presidente de Estados Unidos, Joe Biden, como un “acuerdo histórico” que aseguraba el futuro de la base de Diego García. Sin embargo, los conservadores de la oposición británica criticaron al gobierno por ceder el control del territorio, diciendo que la decisión exponía al Reino Unido y sus aliados a amenazas de seguridad. El año pasado, el ahora Secretario de Estado Marco Rubio también dijo que representaba “una seria amenaza” para la seguridad nacional de Estados Unidos.
En enero, el gobierno británico confirmó que la administración Trump estaba revisando un acuerdo renegociado, sin proporcionar detalles.
En febrero, Trump sugirió que estaba a favor del acuerdo cuando se reunió con el primer ministro británico Keir Starmer en Washington.
Mientras tanto, los votantes en Mauricio destituyeron al gobierno que hizo el acuerdo, y el nuevo primer ministro Navin Ramgoolam se alejó de él, citando preocupaciones financieras.
Ramgoolam sugirió que el acuerdo inicial, que según se informa vería al Reino Unido pagar 90 millones de libras esterlinas ($116 millones) al año a Mauricio por la operación continuada de la base militar de Diego García, era una “traición”. El gobierno británico no ha revelado cuánto pagará por el arrendamiento de la base.
Después de más negociaciones, se espera que un acuerdo final sea firmado por los líderes de los dos países el jueves.
Pero horas antes de la ceremonia, un juez de la Alta Corte impuso una orden judicial que detiene la entrega. El juez Julian Goose ordenó al gobierno británico “mantener la jurisdicción del Reino Unido sobre el Territorio Británico del Océano Índico hasta nueva orden”.
¿Qué significa el acuerdo para los isleños desplazados?
Se estima que unos 10.000 chagosianos desplazados y sus descendientes viven principalmente en Gran Bretaña, Mauricio y las Seychelles. Muchos de ellos quieren regresar a las islas, y algunos han luchado sin éxito en los tribunales del Reino Unido durante muchos años por el derecho a regresar a casa.
Los chagosianos dicen que se les excluyó de las negociaciones políticas, lo que les dejó sin claridad sobre si ellos y sus descendientes podrían algún día ser autorizados a regresar a su tierra natal.
Human Rights Watch ha dicho que el desplazamiento forzado de los chagosianos por parte de Gran Bretaña y la negativa continua a dejarles regresar “constituyen crímenes de lesa humanidad cometidos por una potencia colonial contra un pueblo indígena”.
El borrador del acuerdo establecía que se crearía un fondo de reasentamiento para los isleños desplazados para ayudarles a regresar a las islas, a excepción de Diego García. Pero los detalles de cómo funcionará eso siguen siendo confusos.
Dos mujeres chagosianas, Bernadette Dugasse y Bertrice Pompe, impugnaron el acuerdo de entrega en los tribunales británicos. Argumentan que será aún más difícil regresar una vez que Mauricio tome el control de las islas.
La orden judicial del jueves se concedió en respuesta a su solicitud.
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