En el pueblo de la provincia rural de Málaga, Alhaurín el Grande, que ha abrazado a su comunidad de expatriados, UK Foods celebra un hito excepcional: su vigésimo aniversario. Fundada en 2006, la muy querida tienda y línea de vida comunitaria se ha convertido en algo más que un proveedor de productos básicos británicos; es un pilar fundamental de la vida de la comunidad expatriada. Recientemente, el alcalde de Alhaurín el Grande realizó una visita personal al propietario Glen Allen, felicitándole por el perdurable éxito del establecimiento y por sus incansables esfuerzos en apoyo a organizaciones benéficas locales. «No podía creer que este lugar llevara aquí veinte años», recuerda Allen con una sonrisa.
Allen, quien tomó las riendas en abril de 2018, ha transformado UK Foods en un centro neurálgico para los británicos nostálgicos que anhelan sus favoritos familiares, como la carne en lata, los dulces y los artículos de primera necesidad. «A los expatriados les suele entrar el antojo de esos productos británicos de la más alta calidad», comenta Allen. En una región donde muchos recién llegados solo permanecen un par de años antes de regresar a su país, tiendas como esta desempeñan un papel vital para ayudarles a establecerse. «Los jubilados pueden terminar sintiéndose aislados», señala. «Este lugar es un punto de contacto, un ancla para la comunidad».
Participación plena: Un vínculo entre la comunidad extranjera y la local
La reputación de Glen trasciende los pasillos de la tienda; es bien conocido entre los negocios locales de expatriados, que dependen de él para sus suministros. Su compromiso con la integración es lo que lo define, como su participación en las reuniones comerciales del ayuntamiento y en iniciativas turísticas, a menudo como el único asistente británico. «Todos los empresarios expatriados deberían acudir», afirma. «Somos invitados en la comunidad de esta gente».
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La labor benéfica constituye el núcleo de la filosofía de Allen. A través de UK Foods, Glen ayuda a recaudar fondos para Heroes de la Escuela, apoyando a padres de niños gravemente enfermos durante sus estancias hospitalarias. Las contribuciones también se destinan al orfanato local y a la campaña anual de juguetes del Wolfmen MC, llevando alegría a niños desfavorecidos. Fue esta dedicación lo que motivó la visita del alcalde, quien felicitó a Allen como un «pilar de la comunidad local».
UK Foods no solo sobrevivió a la pandemia, sino que prosperó
El camino no ha estado exento de obstáculos. La pandemia puso a prueba su resiliencia, pero UK Foods permaneció abierta con solo algunas restricciones de acceso. «No podía creer cuántos británicos seguían aquí. Estaba ingresando mucho dinero», reflexiona Allen. Antes del Brexit, las existencias eran abundantes, pero las regulaciones posteriores a 2021 trajeron una «pesadilla» de papeleo, retrasos y estantes vacíos en toda Europa. Allen acumuló existencias con previsión, asegurándose de que la comida británica siguiera disponible cuando otros no podían. Hoy, compra directamente en el Reino Unido sin problemas. «Ah, ahora consigo lo que quiero, y rápido», asegura. Pero la tienda es más que solo comida familiar. Es un punto de encuentro, donde ponerse al día de las novedades y, con sus apartados de correos, un lugar para recoger el correo y enviar una tarjeta de cumpleaños a casa.
Al entrar en su tercera década, UK Foods se erige como un testimonio de perseverancia y de ese sentido de pertenencia. Para los expatriados de Alhaurín, no es solo una tienda; es un vínculo con el hogar y con otros que también hicieron de Alhaurín el Grande su hogar.