Durante meses, incluso cuando sus fuerzas perdían terreno en el campo de batalla en casa, el ejército ucraniano planeaba un ataque sorpresa en suelo ruso.
El domingo, drones ucranianos operados a distancia emergieron desde escondites dentro de Rusia y comenzaron a causar daños. Cuando terminaron, al menos una docena de aviones militares quedaron destruidos.
Un análisis de videos e imágenes satelitales por The New York Times muestra la magnitud del ataque.
Bombarderos estratégicos en al menos dos aeródromos, Belaya y Olenya, fueron destruidos. En total, Ucrania atacó bases en cinco regiones, según el Ministerio de Defensa de Rusia, que dijo que los ataques en otras tres ubicaciones fueron repelidos. The Times no pudo verificar esas afirmaciones, pero imágenes satelitales del lunes indican que no hubo daños en dos de las otras bases probables. No había imágenes claras de la tercera base.
Base aérea de Belaya
Un video compartido en línea, verificado por The Times, muestra el software que piloteaba los drones ucranianos durante el ataque a la base de Belaya.
Ukrainian Security Service, via Telegram
El video captura la vista de un drone mientras vuela sobre la base hacia una fila de al menos seis aviones antes de descender hacia un bombardero Tupolev Tu-95.
Poco después, otro video muestra dos drones despegando de contenedores que parecían casas modulares montadas en un camión cercano. Vuelan hacia columnas de humo que salían de la base, a menos de seis kilómetros de distancia.
Grabaciones desde el suelo muestran más drones volando hacia la base, probablemente desde la dirección del camión.
Videos tomados más tarde muestran los contenedores en llamas. Autoridades ucranianas dijeron que las cajas que transportaban los drones estaban programadas para autodestruirse después del lanzamiento.
Para evaluar los daños, The Times obtuvo imágenes de radar de la compañía Umbra, que puede ver a través de nubes. Siete bombarderos estratégicos parecen completamente destruidos: probablemente cuatro Tu-22M y tres Tu-95. Chris Biggers, un analista geoespacial, publicó hallazgos similares. Los daños en Belaya representan un golpe a la estrategia rusa de usar bombarderos de largo alcance contra Ucrania.
Satellite image by Planet Labs (May 28); radar image by Umbra Lab (June 2)
The New York Times
En imágenes satelitales, se ven aviones señuelo hechos con neumáticos y otros materiales, medidas anti-drones instaladas en los últimos meses.
Satellite images by Maxar Technologies (May 20)
The New York Times
Base aérea de Olenya
El primer video verificado por The Times del ataque a Olenya muestra el ataque en progreso.
Una grabación del software ucraniano muestra un drone pasando junto a dos Tu-95 en llamas. Otro Tu-95 es impactado por una explosión. Se ven neumáticos, una medida defensiva, sobre las alas de al menos tres bombarderos dañados.
Momento después, otro Tu-95 y un avión de transporte An-12 aparecen en llamas.
Un hombre grabó un video desde una gasolinera a seis kilómetros de la base, mostrando drones en el cielo. Afirma que fueron lanzados desde un camión estacionado cerca.
@murmansk_chp, via Telegram
Aunque los ataques del domingo causaron pérdidas estratégicas graves, analistas advierten que no parecen haber cambiado la determinación del Kremlin en sus objetivos militares.