Ghanshyam Bharadwaj y Mamata Sharma viajaron a Srinagar en el nuevo tren
Dos meses después de un ataque mortal en Cachemira, administrada por India, que asustó a los turistas y llevó a India y Pakistán al borde de la guerra, el valle pintoresco rodeado por las montañas del Himalaya empieza a mostrar señales de recuperación turística.
Shabana Awwal graba videos de sus hijos mientras se turnan para montar en una moto acuática en el lago Dal, el lugar turístico más icónico de Srinagar.
Ella viajó desde Rajasthan con su esposo e hijos en un grupo de 15 personas, todos miembros de su familia extendida.
"He visitado Cachemira muchas veces y visto lugares como Gulmarg, Sonmarg y Pahalgam. Quería mostrar estos sitios a mis parientes", dice a la BBC.
Los Awwal planearon su viaje de 10 días en marzo. "El verano en Rajasthan es insoportable, así que decidimos escapar a Cachemira en las vacaciones escolares", explica.
Pero desde entonces, la situación cambió drásticamente. El 22 de abril, militantes atacaron turistas cerca de Pahalgam, matando a 26 personas.
El turismo es clave para la economía de Jammu y Cachemira, un territorio administrado por el gobierno federal. Este ataque sin precedentes contra turistas conmocionó a India. Las autoridades cerraron 48 destinos turísticos, y dos tercios siguen cerrados.
El ministro Omar Abdullah, que lucha por reabrir estos lugares, dice: "El impacto del ataque fue inmediato y muy amplio. Hubo una éxodo masivo de turistas y cancelaciones. Además, India y Pakistán casi estuvieron en guerra en mayo".
"El efecto duradero ha sido la deterioración de relaciones entre los dos países y nuestra temporada turística este año será… ¿cómo decirlo? Un desastre", añade.
Las shikaras, los barcos de madera coloridos del lago Dal, son muy populares
Cachemira, reclamada por India y Pakistán, ha sido un punto conflictivo por décadas. Los vecinos con armas nucleares han peleado dos guerras y un conflicto limitado por esta región. Aunque ha habido una insurgencia armada contra el dominio indio por más de 25 años, los turistas rara vez eran objetivos.
Shabana Awwal dice que su familia siguió con sus vacaciones porque "no teníamos miedo" y "pensamos enfrentar lo que viniera".
"Estamos felices de haber venido. La situación es normal aquí", dice, culpando a los medios por exagerar los riesgos.
Los Awwal no son los únicos optimistas. Deepti y Anuj Gandhi, de Jammu, que planearon su viaje la semana pasada, dicen: "No hay mejor destino de verano que Cachemira".
"Los niños aman las motos acuáticas y luego iremos en bote al lago. Venimos cada año, ¿por qué cambiar ahora?", dice Deepti.
Esta semana, una agencia de noticias reportó la llegada de turistas polacos a la ciudad.
Estas llegadas, semanas después del ataque, dan esperanza a hoteleros, taxistas y dueños de shikaras.
En abril, el boulevard del lago Dal estaba lleno de turistas, con atascos diarios y dificultad para encontrar alojamiento, según Haji Wali Mohammad Bhat, presidente de la asociación de dueños de shikaras.
"El ataque fue trágico. Afectó nuestros medios de vida. Los turistas son nuestra vida", dice con desesperación.
Ravi Gosain, presidente de la Asociación de Operadores Turísticos de India, lideró un viaje de inspección a Cachemira. Dice que en los últimos años el turismo florecía, con nuevos hoteles, tiendas y vehículos.
El año pasado, 23.6 millones de turistas visitaron Jammu y Cachemira, 3.49 millones en el valle.
Este año, la temporada alta se perdió, pero Gosain cree que el turismo puede recuperarse.
"Los locales son amables, la gente regresa. Los vuelos llegan llenos, el turismo se recupera rápido".
"El ataque no logrará arruinar el turismo. Pero espero que no pase nada malo otra vez", añade.
Parte del crédito de la recuperación se debe a un nuevo tren que conecta Srinagar con el resto de India.
El tren, que pasa por "el puente ferroviario de un solo arco más alto del mundo", va lleno y las entradas están agotadas para los próximos dos meses.
Katra, punto de partida para el templo hindú Vaishno Devi, recibió 9.48 millones de peregrinos el año pasado.
Muchos de ellos, desde el 7 de junio, usan el tren nuevo con aire acondicionado para ir a Cachemira.
El turismo es el pilar de la economía de Jammu y Cachemira
Entre los peregrinos que aprovechan esta conexión están Ghanshyam Bharadwaj, su esposa Mamata Sharma y sus hijos.
Para esta pareja de Delhi, venir a Srinagar fue "una decisión de último momento".
"Nos tomó solo tres horas desde Katra. Pasaremos la noche aquí y mañana volveremos", dice Bharadwaj.
Cuando se le pregunta si tuvo miedo tras el ataque, responde: "No hay nada que temer. Este es mi país".
El ministro Abdullah dice que la llegada de peregrinos es un buen comienzo.
"Ahora, los que vienen por horas, espero que vengan por días. Los que vienen por días, que se queden una semana. Pero al menos es un comienzo".