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La empresa irlandesa Joe Walsh Tours fue fundamental en el desarrollo del turismo irlandés a Santa Ponsa desde la década de 1970. Esto marcó una diversificación para una empresa cuyos orígenes fueron y siguen siendo viajes religiosos. No se trataba de llevar a los turistas a un lugar con connotaciones religiosas. No hay ninguna Santa Ponsa. Para usar un gran término técnico, Santa Ponsa es un pseudo-hagiotopónimo. En otras palabras, es un nombre de santo inventado. Por lo tanto, los turistas irlandeses de los años 70 estaban siguiendo los pasos de otros en busca de experiencias puramente seculares.
Hoy en día, Joe Walsh Tours ofrece peregrinaciones a destinos religiosos importantes, como Lourdes, Roma, Santiago de Compostela y Fátima. En Portugal, los viajeros tienen la oportunidad de combinar su tiempo en el Santuario de Fátima y la Basílica de Nossa Senhora do Rosário con unos días en la playa. El bienestar espiritual no excluye un poco de sol y playa, que era lo que principalmente interesaba a los turistas irlandeses en Mallorca en los años 70.
Pero habría habido la oportunidad de visitar ciertos lugares religiosos, como por supuesto sigue habiendo. Por lo que puedo entender, sin embargo, los Joe Walsh Tours de la actualidad no incluyen Mallorca en su itinerario de viajes religiosos, incluso con la posibilidad de hacer una combinación playa-basílica al estilo de Portugal.
¿Mallorca realmente se considera un destino de turismo religioso? El hecho es que la isla no puede competir con lugares como Lourdes y el Vaticano. Lo cual no quiere decir que Mallorca carezca de su cultura religiosa en términos tanto de filosofía como de patrimonio físico. Simplemente no hay una gran atracción que atraiga a los visitantes.
Se podría argumentar que esto es algo bueno, dada toda la polémica actual sobre el exceso de turismo. Lo último que Mallorca necesita son miles y miles de peregrinos. Sin embargo, el turismo religioso es uno de los productos de nicho en gran medida ocultos -la arqueología es otro- que se han mencionado durante años como alternativas al sol y playa, y en términos de un perfil turístico alternativo. Una teoría en lo que respecta al turista religioso es que sería muy respetuoso y es posible que también tenga bolsillos profundos, aunque esto no siga automáticamente.
Hace doce años, sugerí que había un potencial mérito en un producto turístico de rutas que cubriera la catedral de Palma y las iglesias, monasterios y ermitas de Mallorca. Había lugares de especial importancia, como el Santuario de Lluc, Miramar (por Ramon Llull), el Puig de Randa (también por Llull) y a los que se ha añadido Petra desde la canonización de Junípero Serra, aunque hay que aceptar que no a todo el mundo le entusiasma el Padre Junípero.
La clave radicaba en reconocer que hay diferentes perfiles de visitantes, uno religioso y otro interesado en la historia y el patrimonio -la arquitectura de las iglesias de Mallorca es en sí misma una fuente de gran fascinación. Esta distinción es algo que aprecia Spiritual Mallorca. De hecho, esta organización fue fundada al año siguiente de hacer mi sugerencia, aunque no reclamo ningún mérito por ello.
Inicialmente, Spiritual Mallorca ofrecía visitas a Lluc. Luego recibieron una propuesta de la Orden Franciscana, cuyas propiedades incluyen la Basílica de Sant Francesc en Palma y su claustro, el Santuario del Cura en Randa y la Iglesia Porcíúncula diseñada por Josep Ferragut en Arenal. La empresa se propuso entonces crear una marca para reunir estos sitios. Existe una tarjeta para visitar estos lugares además de la Iglesia de Santa Eulalia en Palma y la Catedral.
El CEO de Spiritual Mallorca es Rafael Durán, quien también es presidente de Abactur, la Asociación Balear de Actividades Turísticas (atracciones). En este sentido, por lo tanto, Lluc, la Catedral y otros están junto a lugares como las Cuevas del Drach, el Tren de Sóller, Marineland y el Palma Aquarium.
Pero, ¿es un gran negocio este turismo religioso? A nivel mundial es masivo, con más de 300 millones de personas por año, según la Organización Mundial del Turismo. El Hajj a La Meca tuvo unos 1,83 millones de peregrinos en 2024. Mallorca no se acerca ni de cerca a esta liga. Puede haber algunos peregrinos, pero en números limitados. Las peregrinaciones de los residentes son asuntos pequeños para las “pancaritats” de Semana Santa; muchos más para la caminata a Lluc en septiembre. Dicho esto, el número anual de visitantes al Santuario de Lluc, según Durán, está entre 400.000 y 450.000, una cifra similar al número de peregrinos a Santiago de Compostela.
El perfil de visitante es fundamentalmente diferente. Lluc atrae a turistas generales de una manera que Santiago no con sus peregrinaciones. Aun así, esto ofrece una indicación de interés, al igual que la Catedral, con alrededor de un millón de visitantes y fieles por año. Es un turismo atraído abrumadoramente por el patrimonio religioso en lugar de la religión en sí. No existe un turismo de peregrinación organizado, como se puede deducir de Joe Walsh Tours. En su mayor parte, aparte de Lluc y la Catedral, es muy nicho, pero no está limitado por las estaciones. ¿Pero se incluye en los esfuerzos institucionales para promover la temporada baja? No lo está.
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