España atrae el segundo mayor número de turistas extranjeros del mundo. Un salto de más de ocho millones en 2024 ha alimentado en algunos sectores la esperanza de que el país alcance la marca de 100 millones en 2025; esto requeriría 6,2 millones adicionales al total de 2024. Dadas las tasas de crecimiento respectivas, España podría superar al líder mundial, Francia, en los próximos dos o tres años. El ministro de turismo, Jordi Hereu, parece casi desearlo, mientras otros se horrorizan ante la perspectiva de los 100 millones, tanto por ser un número psicológicamente impactante como por cualquier otra razón.
A pesar del debate constante y la preocupación por el aumento aparentemente imparable de turistas —algo que en parte se explica por la distribución hacia la temporada baja (como políticos y fuentes del sector nunca se cansan de recordar)—, ocupar el primer puesto conlleva reconocimiento. Durante años ha existido una peculiar rivalidad con los vecinos, no solo por cifras turísticas, sino también por el know-how, innovación y mentalidad turística española, de la que se cree carecen los franceses.
En parte, esto es histórico. Se remonta a los sesenta, cuando España se adelantó apostando por el turismo masivo, facilitado por europeos que evitaban Francia y conducían hasta la soleada España. Los españoles innovaron; los franceses no, hasta que respondieron con iniciativas como el mayor resort nudista del mundo en Cap d’Agde. Sabían que Franco jamás habría permitido algo igual, así que capturaron el mercado alemán FKK.
La Península Ibérica no fue el epicentro de la innovación. Las alianzas con touroperadores recién creados, especialmente en el Reino Unido, situaron a Mallorca a la vanguardia. Y así ha sido desde entonces: en verano, Mallorca y las Baleares aportan un quinto o más del turismo extranjero de España. Fue en Mallorca donde se forjó el verdadero liderazgo turístico, un know-how que luego se exportó globalmente mediante cadenas hoteleras. Hoy, se dice que es Mallorca la que lidera el reto global de la sostenibilidad turística.
Discutible, sin duda, pero es una forma en que España —gracias al aporte balear— se presenta como referente mundial. Este es el relato importante: España es el eterno campeón de la evolución turística. ¿Los franceses? ¡Nah!
La confirmación física de este estatus es un edificio en Madrid: la sede de la Organización Mundial del Turismo (OMT) de la ONU. España solo tiene una sede de la ONU, y es para el turismo. Basta. Hace años, cuando se rumoreaba que la OMT se mudaría a Arabia Saudí, la maquinaria española se movilizó para evitarlo.
La OMT, criticada por algunos como inútil o prescindible, no cuenta con apoyo unánime. Reino Unido y EE.UU. no son miembros (y no, no fue culpa de Trump). Aun así, es un organismo prestigioso que ha beneficiado a la política turística española, gracias a la cercanía física (el ministerio está a un paso). Un beneficio clave llegó cuando Bel Oliver, exsecretaria de Estado de Turismo y mallorquina, fue despedida por errores en certificaciones de seguridad durante el COVID. Oficialmente, le ofrecieron un puesto en la ONU, pero nadie se lo creyó.
España ha expresado sus dudas sobre el actual secretario general de la OMT, el georgiano Zurab Pololikashvili. Su cercanía a los saudíes fue un motivo. España no estuvo sola, y el gobierno georgiano retiró su apoyo. Hubo que convocar elecciones, con España y otros acusando a Pololikashvili de ofrecer "favores" previos a la votación. Sea como fuere, el resultado marca un posible cambio en el liderazgo turístico global.
Shaikha Al Nowais pertenece a la familia dueña de Rotana, cadena hotelera fundada en 1992 en Abu Dabi. Triunfó sobre la mexicana Gloria Guevara, exsecretaria de Turismo de México y expresidenta del WTTC, que apoyó su candidatura.
Guevara está muy vinculada a los saudíes y sus ambiciones turísticas. Arabia busca aprender, no de España, sino de los Emiratos. Dubái avanza hacia el liderazgo global. Tener una secretaria general de la OMT no lo confirma, pero ayuda. España respirará aliviada por conservar la sede… por ahora.
(Typos/errores: "secretario general" → "secretario general" [género], "secretaria general" → "secretario general" [inconsistencia], "confirmación física" → "confirmación física" [redundancia aceptada coloquialmente])