Trump y golf: golpeando pelotas y cerrando acuerdos en 18 hoyos

Mick Mulvaney pensaba que había ganado a Donald Trump. El presidente y su jefe de gabinete estaban jugando golf en el club Bedminster de Trump en 2019, y Mulvaney iba un golpe arriba con tres hoyos restantes.

“Le di una palmada en el hombro y bromeé con él, ‘te tengo hoy, viejo'”, dijo Mulvaney a la BBC. “Él me miró, sonrió a medias, y solo se rió.”

El presidente hizo birdies en dos de los siguientes tres hoyos y le ganó a Mulvaney por dos.

Mulvaney, que trabajó en la Casa Blanca de Trump durante tres años en su primer mandato, dice que jugó golf con el presidente o en el grupo justo detrás de él unas 40 veces y nunca le ganó al hombre que es 21 años mayor. “Es simplemente desgastante” es como lo describió.

El golf ha sido una actividad popular para muchos presidentes americanos modernos, pero ninguno ha tenido una relación con el deporte como Trump, que está en Escocia este fin de semana para la apertura de un nuevo campo de Trump cerca de Balmedie en Aberdeenshire.

Para presidentes como Barack Obama y George W. Bush, el golf parecía servir como una distracción de las cargas del cargo. Para el presidente actual, sin embargo, el golf es una aventura empresarial, una oportunidad de hacer contactos y – como cuenta Mulvaney – una actividad ferozmente competitiva. En los fairways y greens, dice, el presidente está concentrado en el juego y tiene poca tolerancia para golpes malos o juego lento.

“De hecho, si eres lento,” dijo Mulvaney, “no vas a ser invitado de nuevo y podrías quedarte atrás en el campo.”

El periodista británico de golf Kevin Brown experimentó eso de primera mano cuando jugó con Trump en su campo de Balmedie en 2012. Dijo que estaba disfrutando el paisaje en el segundo hoyo, cuando uno de los otros jugadores en su grupo le dijo que Trump había preguntado si podía “apresurarse”.

“Él estaba más enfocado, con la cabeza abajo, avanzando ante nosotros,” dijo Brown. “La mayor parte del tiempo, solo estaba jugando su propio juego y, obviamente, pensando en cosas que tenía que hacer.”

Después de la ronda, sin embargo, Brown habló con Trump durante casi una hora sobre su conexión con el golf. Dijo que la pasión del futuro presidente era clara.

“Él está loco por el golf,” dijo. “Conocía los antecedentes y la historia del juego. Era impresionante.”

Trump, un desarrollador inmobiliario convertido en político, ha jugado golf desde sus días en la universidad y compró su primera propiedad de golf, el Trump International Golf Club en West Palm Beach, Florida, en 1999. Trump Golf actualmente posee 11 campos en los EE.UU. y tres en el Reino Unido, gestiona varios otros y tiene planes para nuevos resorts en Omán, Indonesia, Vietnam y Catar.

Los campos de golf son una posesión preciada para Trump – y no siempre una que genere ganancias. Según documentos presentados ante el gobierno británico, el campo de Balmedie de Trump perdió 1,83 millones de dólares (£1,35 millones) en 2023 – su undécimo año consecutivo con déficit. Turnberry, en cambio, reportó alrededor de 5 millones de dólares en ganancias.

Trump ha chocado en ocasiones con las autoridades locales sobre el uso de la tierra y ha buscado restringir la construcción de turbinas eólicas frente a la costa de su propiedad en Balmedie.

Aunque sus campos en EE.UU. han acogido importantes torneos profesionales, ha querido durante mucho tiempo que Turnberry, que visitará este fin de semana, sea el lugar de un futuro Campeonato Abierto Británico. El campo histórico ha sido sede de cuatro de las competiciones de prestigio, pero ninguna desde que Trump compró la propiedad en 2014.

Según Brown, Trump se siente atraído por las propiedades de golf de alto perfil por el prestigio que ofrecen.

“A él simplemente le gusta la calidad y el pedigrí,” dijo. “Se trata de atraer a la gente correcta – es decir, empresarios ricos y con bolsillos profundos.”

Una sola ronda de golf en Turnberry, por ejemplo, cuesta alrededor de 1,350 dólares.

El golf ha sido durante mucho tiempo una afición disfrutada por la élite, donde los ricos y poderosos podían hacer negocios y crear conexiones en un ambiente exclusivo – y, hasta hace poco en muchos casos, exclusivamente blanco y masculino.

Para el empresario Trump, fue un camino hacia el tipo de conexiones útiles para construir su imperio inmobiliario. Le ha ofrecido una forma de conectarse con políticos americanos y líderes extranjeros – incluso si prometió en 2016 que “no tendría tiempo para jugar golf” si alguna vez era elegido a la Casa Blanca.

Al principio de su primer mandato presidencial, el Primer Ministro japonés Shinzo Abe le regaló a Trump un palo de golf dorado. Más tarde jugarían cinco rondas juntos – forjando una amistad que duró hasta que Abe fue asesinado en 2022.

Los socios de golf regulares de Trump han incluido aliados políticos cercanos, como el senador de Carolina del Sur Lindsey Graham, y republicanos con quienes buscó forjar nuevas conexiones, como el rival presidencial de 2016 Rand Paul de Kentucky.

“Es un poco mejor golfista que yo, por supuesto, pero lo pasamos bien”, dijo Paul después de una ronda con el presidente en 2017, añadiendo que los dos se enfocaron mayormente en el golf – pero también discutieron las políticas fiscales de Trump.

En marzo de este año, Trump jugó golf con el presidente finlandés Alexander Stubb en West Palm Beach, participando en un torneo de clubes que Trump dijo que ganaron. Stubb diría más tarde que hablaron sobre la guerra en Ucrania, Rusia y la seguridad global.

“En la historia de Finlandia, es bastante raro que el presidente finlandés haya pasado tanto tiempo con el presidente de los Estados Unidos, ya sea físicamente, por teléfono o mensaje,” dijo Stubb a la emisora canadiense CBC News.

Es este tipo de acceso, y de influencia, lo que ha hecho que una reserva de tiempo de tee con Trump sea un premio codiciado para aquellos que buscan una audiencia presidencial.

“Cualquiera que sea sofisticado tratando con Donald rápidamente entiende que todo sobre él es transaccional,” dijo el profesor David Cay Johnston del Rochester Institute of Technology, quien como reportero cubrió a Trump durante décadas y ha escrito tres libros sobre el hombre.

“Si eres el jefe de una empresa o el jefe de una nación, o bien intentas minimizar cualquier posible daño que podría hacerte alabándolo o evaluándolo en algo si no estás seguro.”

Incluso en la Casa Blanca, los líderes extranjeros han intentado convertir una conexión de golf en una recepción amistosa. Cuando el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa visitó la Oficina Oval en mayo, le dio al presidente un libro ilustrado de golf sudafricano e incluyó a profesionales del golf como Ernie Els y Retief Goosen en su delegación nacional.

Sin embargo, eso no ayudó mucho, ya que la reunión se convirtió en una prolongada confrontación sobre las políticas de confiscación de tierras en Sudáfrica.

Mientras que ese drama se desarrolló frente a la prensa reunida y a las cámaras de televisión en vivo, Trump puede ver el beneficio de sus salidas de golf más escondidas, ya que le da la oportunidad de llevar a cabo reuniones alejadas de los ojos curiosos de los periodistas.

Los reporteros acompañan a Trump en todos sus movimientos públicos, pero cuando el presidente está en el campo de golf se mantienen bien lejos.

“Él tiene tiempo fuera de la vista de cualquier otro para tratar con la gente,” dijo Johnston. “Y, por supuesto, esos jefes de corporaciones o estados, de manera similar, usarán la oportunidad para alejarse de cualquier atención.”

La inclinación del presidente por la privacidad en el campo de golf también significa que hay relatos muy contradictorios sobre qué tan buen golfista es realmente Trump. Se jacta de haber ganado docenas de campeonatos de clubes – todos en campos que posee – incluyendo cinco solo este año.

El periodista deportivo Rick Reilly, en su libro de 2019 “Commander in Cheat: How Golf Explains Trump”, escribe que las afirmaciones de campeonato de Trump son tan “exageradas” que pierde toda credibilidad.

Detalla lo que dice es la inclinación de Trump por hacer trampas, incluyendo mover su bola a mejor posiciones en el campo y tomar múltiples mulligans – una costumbre en la que un jugador puede repetir un golpe sin sanción, después de un mal golpe.

“Él es un notorio tramposo,” dijo Johnston. “Hablé con alguien una vez que jugó una ronda de golf con él, quien me dijo que había tomado seis mulligans en un solo hoyo.”

Según Mulvaney, quien dice que nunca vio a Trump hacer trampa, el presidente puede usar el golf como una forma de conectarse, pero 18 hoyos con el presidente no se trata de negocios o gobierno o política.

“Esto es golf,” dijo. “Y aunque suene obtuso, los golfistas saben a qué me refiero. Trump fue un entusiasta del golf mucho antes de ser presidente. Y seguirá siéndolo mucho después también.”