Laura Bicker
Corresponsal en China
Reuters
Donald Trump y Xi Jinping se reunieron en 2019
Si China está enojada con los Estados Unidos por imponer un arancel adicional del 10% a todos los productos chinos, está haciendo un buen trabajo para ocultarlo.
Tanto Canadá como México prometieron tomar represalias y el Primer Ministro canadiense Justin Trudeau dijo que su país “no retrocederá” al anunciar un arancel del 25% sobre más de $100 mil millones (£81 mil millones) en bienes estadounidenses.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, luego acordó pausar temporalmente los aranceles sobre los bienes importados de ambos países después de llegar a acuerdos separados con ellos. Los aranceles sobre China, sin embargo, están programados para entrar en vigencia el martes.
Hasta ahora, Beijing ha mantenido su fuego.
En 2018, cuando Trump lanzó la primera de muchas rondas de aranceles dirigidos a las importaciones chinas, Beijing declaró que “no tenía miedo de una guerra comercial”. Esta vez, instó a los EE. UU. a hablar y “encontrar un punto medio con China”. Y los informes sugieren que una llamada entre Trump y Xi Jinping podría tener lugar esta semana.
Esto no quiere decir que el anuncio no vaya a doler. Lo hará, especialmente porque el arancel del 10% se suma a una serie de aranceles que impuso en su primer mandato sobre decenas de miles de millones de dólares en bienes.
Y la respuesta atenuada del gobierno chino se debe en parte a que no quiere preocupar a su población, cuando muchos ya están preocupados por la economía lenta.
Pero esa economía no depende tanto de los EE. UU. como lo hacía en ese entonces. Beijing ha fortalecido sus acuerdos comerciales en toda África, América del Sur y el sudeste asiático. Ahora es el socio comercial más grande de más de 120 países.
El 10% adicional puede no ofrecer la influencia que Trump desea, dice Chong Ja Ian de Carnegie China.
“China pensará que probablemente pueda soportar el 10% – por lo tanto, creo que Beijing lo está llevando con calma. Porque si no es tan importante, no hay razón para pelear con la administración de Trump a menos que haya un beneficio real para Beijing”.
‘Ganar-ganar’ de Xi mientras América se retira
El presidente Xi Jinping puede tener otra razón: puede ver una oportunidad aquí.
Trump está sembrando división en su propio patio trasero, amenazando con imponer aranceles incluso a la Unión Europea (UE) – todo en su primer mes en el cargo. Sus acciones pueden hacer que otros aliados de los EE. UU. se pregunten qué les depara el futuro.
Por el contrario, China querrá parecer un socio comercial global tranquilo, estable y quizás más atractivo.
“La política de América primero de Trump traerá desafíos y amenazas a casi todos los países del mundo”, dice Yun Sun, directora del programa de China en el Centro Stimson.
“Desde la perspectiva de la competencia estratégica entre EE. UU. y China, un deterioro del liderazgo y la credibilidad de EE. UU. beneficiará a China. Es poco probable que resulte bien para China a nivel bilateral, pero Beijing seguramente intentará sacar provecho de la situación…”
Xiqing Wang/ BBC
Camboya se ha convertido en un importante importador de materias primas chinas – y un destino para las empresas chinas que buscan evadir los aranceles estadounidenses
Como líder de la segunda economía más grande del mundo, Xi no ha ocultado su ambición de que China lidere un orden mundial alternativo.
Desde el fin de la pandemia de Covid, ha viajado extensamente y ha apoyado importantes instituciones internacionales como el Banco Mundial y acuerdos como los acuerdos climáticos de París.
Los medios estatales chinos han retratado esto como un abrazo a los países de todo el mundo y el fortalecimiento de los lazos diplomáticos.
Antes de eso, cuando Trump detuvo el financiamiento de EE. UU. a la OMS en 2020, China se comprometió a proporcionar fondos adicionales. Las expectativas son altas de que Beijing pueda volver a ocupar el lugar de Estados Unidos, tras la salida de Washington de la OMS.
Lo mismo se aplica a la congelación de la ayuda que está causando caos en países y organizaciones que durante mucho tiempo han dependido de la financiación de EE. UU. – China podría desear llenar el vacío, a pesar de una desaceleración económica.
En su primer día de regreso en el cargo, Trump congeló toda la asistencia extranjera proporcionada por EE. UU., que es de lejos el mayor donante de ayuda del mundo. Cientos de programas de ayuda extranjera entregados por USAID se detuvieron. Algunos se han reanudado desde entonces, pero los contratistas de ayuda describen un caos continuo mientras el futuro de la agencia está en juego.
John Delury, historiador de China moderna y profesor en la Universidad de Yonsei en Seúl, dice que la doctrina de ‘América primero’ de Trump podría debilitar aún más la posición de Washington como líder global.
“La combinación de aranceles a importantes socios comerciales y la congelación de la asistencia extranjera envía un mensaje al Sur Global y a la OCDE por igual de que EE. UU. no está interesado en la colaboración y la asociación internacional”, dice a la BBC.
“El mensaje consistente del presidente Xi de globalización ‘ganar-ganar’ adquiere un nuevo significado a medida que América se retira del mundo.”
En su búsqueda de gobernanza global, Beijing ha estado buscando una oportunidad para desbaratar el orden mundial liderado por Estados Unidos de los últimos 50 años – y la incertidumbre de Trump 2.0 bien podría serlo.
Nuevas alianzas
“Si realmente le confiere a Beijing una ventaja clave – de eso estoy un poco menos seguro”, dice el Sr. Chong.
“Muchos aliados y socios de EE. UU., especialmente en el Pacífico, tienen motivos para trabajar con Beijing, pero también tienen razones para estar cautelosos. Es por eso que hemos visto a Japón, Corea del Sur, Filipinas y Australia acercarse, en parte debido a las aprehensiones que albergan hacia China.”
Hay un “momentum creciente” para una posible relación trilateral entre Australia, Japón y Corea del Sur, motivada por “el impacto de una segunda administración de Trump”, según el Instituto Australiano de Asuntos Internacionales.
National Task Force for the West Philippine Sea
Las tensiones en el Mar del Sur de China significan que algunos vecinos de China ya están cautelosos
Los tres están preocupados por la assertividad de China en el Mar del Sur de China, al igual que Filipinas. También están preocupados por una posible guerra por la isla autónoma de Taiwán – Beijing la ve como una provincia separatista que eventualmente será parte del país, y no ha descartado el uso de la fuerza para lograrlo.
Taiwán ha sido durante mucho tiempo uno de los temas más controvertidos en las relaciones entre EE. UU. y China, con Beijing condenando cualquier apoyo percibido de Washington a Taipei.
Pero puede ser difícil para Washington responder a los signos de agresión china cuando Trump amenaza repetidamente con anexar Canadá o comprar Groenlandia.
La mayoría de los países de la región han utilizado una alianza militar con Washington para equilibrar su relación económica con China.
Pero ahora, cautelosos de Beijing e inseguros de EE. UU., podrían crear nuevas alianzas asiáticas, sin ninguno de los dos mayores poderes mundiales.
Calma antes de la tormenta
Trump anunció los aranceles durante el fin de semana, mientras las familias chinas celebraban el Año Nuevo e invitaban al Dios de la Fortuna a sus hogares.
Las brillantes linternas rojas cuelgan sobre las calles vacías de Beijing mientras la mayoría de los trabajadores han regresado a sus pueblos durante las vacaciones más grandes del año.
La respuesta de China ha sido mucho más moderada que la de Canadá o México. El ministerio de comercio anunció planes para tomar medidas legales y utilizar la Organización Mundial del Comercio para expresar sus quejas.
Pero esto plantea poco peligro para Washington. El sistema de resolución de disputas de la OMC ha estado efectivamente cerrado desde 2019 cuando Donald Trump – en su primer mandato entonces – bloqueó el nombramiento de jueces para manejar apelaciones.
A medida que las vacaciones llegan a su fin y los funcionarios del partido regresan a Beijing y al trabajo – tienen decisiones que tomar.
Los funcionarios han sido alentados en las últimas semanas por indicios de que la administración de Trump puede querer mantener la relación estable, especialmente después de que los dos líderes tuvieron lo que Trump llamó “una gran llamada telefónica” el mes pasado.
Por ahora, China se mantiene tranquila, quizás con la esperanza de llegar a un acuerdo con Washington para evitar más aranceles y mantener la relación entre las dos economías más grandes del mundo bajo control.
Pero algunos creen que esto no puede durar ya que tanto republicanos como demócratas han llegado a ver a China como la mayor amenaza económica y de política exterior del país.
“La imprevisibilidad, el impulsividad y la imprudencia del Sr. Trump inevitablemente conducirán a importantes sacudidas en la relación bilateral”, dice Wu Xinbo, profesor y director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan.
“Además, su equipo contiene varios halcones, incluso halcones extremos en relación con China. Es inevitable que la relación bilateral se vea seriamente afectada en los próximos cuatro años”.
China ciertamente está preocupada por su relación con los EE. UU. y el daño que una guerra comercial podría causar a su economía en desaceleración.
Pero también estará buscando formas de aprovechar el péndulo político actual para atraer a la comunidad internacional hacia su lado y dentro de su esfera de influencia.
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