El presidente estadounidense Donald Trump ha presentado un paquete de ayuda agrícola de 12.000 millones de dólares (unos 9.000 millones de libras) destinado a ayudar a los agricultores afectados por los bajos precios de las cosechas y las guerras comerciales de su administración.
La mayor parte del dinero, 11.000 millones, está destinado a pagos únicos a agricultores de cultivos básicos como parte del programa ‘Asistencia Puente’ del departamento de agricultura. Los otros mil millones son para cultivos no cubiertos por el programa.
Aunque los agricultores en general han apoyado a Trump, el sector se ha visto perjudicado por las disputas comerciales durante su segundo mandato, especialmente con China.
También el lunes, Trump amenazó con imponer un arancel adicional del 5% a México por un conflicto sobre el suministro de agua para los agricultores estadounidenses.
La Casa Blanca dice que el paquete ayudará a agricultores que sufren por “años de acciones comerciales injustificadas” y la inflación acumulada.
Trump hizo el anuncio en un evento en la Casa Blanca, junto al Secretario del Tesoro, Scott Bessent, y la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins.
También asistieron miembros del Congreso y agricultores de maíz, algodón, sorgo, soja, arroz, ganado, trigo y patatas.
“Maximizar la producción agrícola nacional es una gran parte de cómo haremos que América sea asequible otra vez y bajaremos los precios de la comida”, dijo Trump.
Los agricultores de sorgo y soja han sido golpeados fuertemente por la disputa comercial de Trump con China, el mayor importador de sus cosechas.
Según un funcionario de la Casa Blanca, los pagos buscan ayudar a los agricultores a comercializar la cosecha de este año y planificar para la próxima, actuando como un puente hasta que las políticas de la administración “ofrezcan un mejor entorno de mercado”.
Rollins dijo que los últimos mil millones se guardarán para entender el estado de los “cultivos especiales” y asegurar que el gobierno “toma todas las posiciones adelantadas que necesitamos”.
Preguntado si planeaba más paquetes de ayuda, Trump dijo que “depende” de cómo se desarrolle el mercado.
“Los agricultores no quieren ayuda”, dijo. “Quieren tener un campo de juego nivelado.”
El anuncio llega cuando encuestas sugieren que los estadounidenses están más preocupados por el aumento de costos, un tema que Trump a veces ha llamado un “engaño” de los Demócratas.
También sigue a quejas de agricultores que perdieron acceso a clientes en China por las políticas comerciales de Trump.
Por ejemplo, China es el mayor mercado mundial de soja y durante décadas fue un comprador importante de EE.UU.
Pero Pekín cerró la puerta a las importaciones de soja estadounidense por meses después de que Trump impusiera aranceles a productos chinos este año.
Más tarde el lunes, Trump amenazó con imponer un nuevo arancel del 5% a México, acusándolo de violar un acuerdo que da agua a agricultores estadounidenses.
“Es muy injusto para nuestros agricultores, que merecen esta agua tan necesaria”, publicó en redes sociales.
Trump se refería a un tratado de más de 80 años que otorga a EE.UU. agua de afluentes del Río Grande.
Durante décadas, EE.UU. ha acusado a México de no cumplir los términos del acuerdo.
Mark Legan, un agricultor de ganado, maíz y soja en Indiana, dijo a la BBC que la ayuda gubernamental “ayudará a nuestros resultados financieros”.
Al caer los precios y la rentabilidad, él podría usar los fondos para reemplazar tractores y otra maquinaria, inversiones que tenía pausadas.
En su primer mandato, Trump también dio paquetes de ayuda a agricultores, incluyendo 22.000 millones en 2019 y otros 46.000 millones en 2020 que también incluían ayuda por la pandemia.
El Sr. Legan dijo que cree que este nuevo paquete será similar a lo que recibió antes, y que no resolverá las presiones de costos altos y los mercados de exportación reducidos.
“El problema sigue siendo que tenemos costos de producción muy altos”, dijo Legan, señalando los precios récord de químicos y semillas.
“Aunque algunos mercados se han abierto, todavía no exportamos tanto como antes”, añadió.
Otro agricultor de Illinois, Brad Smith, se enteró de la noticia del paquete en la Convención Estatal de la Oficina Agrícola de Illinois en Chicago.
“A ninguno nos encanta, pero no estamos en posición de rechazarlo”, dijo. “Esperamos poder reducir la necesidad de esto en el futuro.”
Si recibe fondos, el dinero probablemente estará en sus manos solo tres días antes de gastarlo en pagar deudas y, con suerte, comprar semillas y fertilizantes para la próxima cosecha.
El Sr. Smith dijo que distribuir la ayuda a los agricultores que más la necesitan, y no a las granjas más grandes, ha sido un desafío en el pasado.
Tras una reunión en octubre entre Trump y el líder chino Xi Jinping en Corea del Sur, la Casa Blanca dijo que China se comprometió a comprar al menos 12 millones de toneladas de soja estadounidense para fines de 2025, y 25 millones anuales por tres años más.
Hasta ahora, China solo ha comprado aproximadamente un cuarto de esa cantidad.
Sin embargo, esas compras se han acelerado, y Bessent dijo a CBS que China probablemente cumplirá la meta para fines de febrero.
Preguntado por qué era necesario el paquete, Bessent dijo que “los chinos usaron a nuestros agricultores de soja como peones en las negociaciones”.
“Vamos a crear este puente porque… la agricultura es sobre el futuro”, dijo. “Hay que empezar a financiar la planificación del próximo año, cuando las cosas estarán muy bien.”
El sábado, firmó una orden ejecutiva creando “grupos de trabajo” para la seguridad de la cadena alimentaria y evaluando el “comportamiento anticompetitivo” en el sector agrícola.