CHARLESTON, S.C. — Cuando el médico de Page Campbell le recomendó que probara un medicamento recetado inyectable llamado Wegovy para perder peso antes de programar una cirugía bariátrica, ella aceptó fácilmente.
“He luchado con mi peso durante tanto tiempo”, dijo Campbell, de 40 años, madre soltera de dos hijos. “No me opongo a probar nada.”
A principios de abril, aproximadamente cuatro semanas después de haber comenzado a tomar Wegovy, Campbell dijo que no había experimentado ningún efecto secundario, como náuseas o irritación intestinal. Pero no usa una balanza en casa, por lo que dijo que no sabía si había perdido peso desde su última consulta médica a principios de este año, cuando pesaba 314 libras. Aún así, estaba segura de lograr la pérdida de peso.
“Va a funcionar porque estoy poniendo el trabajo. Estoy cambiando mis hábitos alimenticios. Estoy haciendo ejercicio”, dijo Campbell, gerente de envíos en una tienda Michaels. “No voy a dudar de mí misma.”
Page Campbell, de Charleston, Carolina del Sur, se sometió a una cirugía de pérdida de peso en abril. Campbell también se inyecta un medicamento recetado GLP-1 semanal para el tratamiento de la obesidad, además de priorizar la ingesta de proteínas y el movimiento físico.
Andrew J. Whitaker for KFF Health News
Wegovy pertenece a una costosa clase de medicamentos llamados GLP-1s (abreviatura de agonistas del péptido similar al glucagón-1) que han revolucionado el tratamiento de la obesidad en los últimos años, ofreciendo esperanza a pacientes que han intentado y fracasado en perder peso de muchas otras maneras.
Campbell tuvo acceso a Wegovy a través de la decisión de Medicaid de Carolina del Sur a fines de 2024 de cubrir estos medicamentos para la pérdida de peso. Pero los medicamentos siguen siendo inalcanzables para millones de pacientes en todo el país que podrían beneficiarse de ellos, porque muchos seguros de salud públicos y privados han considerado que los medicamentos son demasiado caros.
Un informe publicado en noviembre por KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye KFF Health News, encontró que solo 13 estados estaban cubriendo GLP-1s para el tratamiento de la obesidad para los beneficiarios de Medicaid hasta agosto de 2024. Carolina del Sur se convirtió en el 14º en noviembre.
Liz Williams, una de las autoras del informe y gerente de políticas para el Programa de Medicaid y los No Asegurados en KFF, dijo que no tenía conocimiento de que otros programas estatales de Medicaid se hayan unido a la lista desde entonces. Mirando hacia el futuro, los estados restantes pueden ser reacios a agregar un nuevo beneficio de medicamentos costosos mientras se preparan para posibles recortes federales que provienen del Congreso, dijo.
“A medida que se desarrolla el debate presupuestario, a nivel federal, eso puede afectar cómo los estados están pensando sobre esto”, dijo Williams.
El gobierno federal no estará ayudando en el corto plazo, tampoco. Medicare cubre GLP-1s para tratar la diabetes y algunas otras condiciones de salud, incluida la apnea del sueño obstructiva y la enfermedad cardiovascular, pero no la obesidad. A principios de abril, la administración Trump anunció que no finalizará una regla propuesta por la administración Biden que habría permitido que aproximadamente 7.4 millones de personas cubiertas por Medicare y Medicaid accedieran a GLP-1s para perder peso. Mientras tanto, la Administración de Alimentos y Medicamentos está lista para sacar del mercado versiones menos costosas y compuestas de estos medicamentos.
Y la barrera de entrada sigue siendo alta, incluso para los pacientes de Medicaid en esos pocos estados que han acordado cubrir los medicamentos sin un mandato federal.
Como ejemplo: En Carolina del Sur, donde más de un tercio de todos los adultos, y casi la mitad de la población afroamericana, califican como obesos, la agencia de Medicaid del estado estima que solo 1,300 beneficiarios cumplirán con los rigurosos requisitos para la cobertura de GLP-1.
Bajo uno de esos requisitos, los beneficiarios de Medicaid que deseen acceder a estos medicamentos para perder peso deben afirmar “mayor actividad física”, dijo Jeff Leieritz, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Sur.
Campbell, que está asegurada por Medicaid, obtuvo la cobertura de Wegovy según su índice de masa corporal. Sin embargo, primero tuvo que enviar documentación de seis meses que demostrara que había intentado y fracasado en perder peso después de recibir asesoramiento nutricional y seguir una dieta de 1,200 calorías al día, dijo Kenneth Mitchell, uno de los médicos de Campbell y director médico de cirugía bariátrica y medicina de la obesidad en Roper St. Francis Healthcare.
La receta de Wegovy de Campbell fue aprobada por seis meses, dijo Mitchell. Cuando esa autorización expire, Campbell y su equipo de atención médica deberán enviar más documentación, incluida la prueba de que ha perdido al menos el 5% de su peso corporal y ha seguido con el asesoramiento nutricional.
“No es solo, ‘Enviar una receta y la cubren’. Es bastante arduo”, dijo Mitchell. “No muchas personas van a hacer esto.”
Mitchell dijo que la decisión de Medicaid de Carolina del Sur de cubrir estos medicamentos fue recibida con entusiasmo entre los que trabajan en su especialidad médica. Pero no le sorprendió que el estado anticipara que relativamente pocas personas accederán a este beneficio anualmente, ya que el proceso de aprobación es tan riguroso y el costo es alto. “El problema es que los medicamentos son tan caros”, dijo Mitchell.
Novo Nordisk, que fabrica Wegovy, anunció en marzo que estaba reduciendo el precio mensual del medicamento de $650 a $499 para los clientes que pagan en efectivo. El precio que los planes de seguros de salud y los beneficiarios pagan por estos medicamentos varía, pero algunos GLP-1s cuestan más de $1,000 por paciente al mes, dijo Mitchell, y muchas personas necesitarán tomarlos por el resto de sus vidas para mantener la pérdida de peso.
“Esa es una etiqueta de precio tremenda que alguien tiene que pagar”, dijo Mitchell.
Esa es la razón por la que la Junta de Fideicomisarios del Plan de Salud del Estado de Carolina del Norte votó el año pasado para finalizar la cobertura de GLP-1s para los empleados estatales, después de que la oficina del entonces Tesorero de Carolina del Norte, Dale Folwell, estimara en 2023 que los medicamentos estaban proyectados para costar al Plan de Salud del Estado $1 mil millones en los próximos seis años. La decisión se produjo solo unos meses después de que una agencia separada de Carolina del Norte anunciara que comenzaría a cubrir estos medicamentos para los beneficiarios de Medicaid. Medicaid de Carolina del Norte estima que gastará $16 millones al año en GLP-1s.
Medicaid de Carolina del Sur, que asegura a menos de la mitad del número de personas inscritas en Medicaid de Carolina del Norte, anticipa gastar menos. Leieritz estimó que GLP-1s y el asesoramiento nutricional ofrecidos a los beneficiarios de Medicaid en Carolina del Sur costarán $10 millones al año. La financiación estatal cubrirá $3.3 millones del gasto; el resto será pagado con fondos de Medicaid coincidentes del gobierno federal.
En una entrevista reciente, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., no descartó la posibilidad de que Medicare y Medicaid cubran GLP-1s para el tratamiento de la obesidad en el futuro a medida que los costos disminuyan.
Son “medicamentos extraordinarios” y “vamos a reducir el costo”, Kennedy dijo a CBS News a principios de abril. Dijo que le gustaría que los GLP-1s eventualmente estuvieran disponibles para los pacientes de Medicare y Medicaid que buscan tratamiento para la obesidad después de haber probado otras formas de perder peso. “Ese es el marco en el que ahora estamos debatiendo”.
Mientras tanto, los expertos en salud pública han aplaudido la decisión de Medicaid de Carolina del Sur de cubrir GLP-1s. Sin embargo, el nuevo beneficio no ayudará a la gran mayoría de los 1.5 millones de adultos en Carolina del Sur que están clasificados como obesos, según datos publicados por el Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur.
“Todavía tenemos trabajo por hacer”, reconoció Brannon Traxler, director médico del departamento de salud pública.
Pero el nuevo “Plan de Acción para una Alimentación Saludable y una Vida Activa”, escrito por una coalición de grupos en Carolina del Sur, incluido el Departamento de Salud Pública, no menciona GLP-1s ni el papel que podrían desempeñar en la reducción de las tasas de obesidad en el estado.
El plan de acción, financiado por una subvención federal de $1.5 millones, no pretende establecer un enfoque general para reducir la obesidad en Carolina del Sur, dijo Traxler. En cambio, promueve la actividad física en las escuelas, la nutrición y la expansión de senderos para caminar al aire libre, entre otras estrategias. Un plan de obesidad más completo podría abordar los beneficios de la intervención quirúrgica y los GLP-1s, pero estos también conllevan riesgos, gastos y efectos secundarios, dijo Traxler.
“Ciertamente, creo que hay una necesidad de unirlo todo”, dijo.
Campbell, por su parte, está tomando un enfoque integral. Además de inyectarse Wegovy una vez por semana, dijo que está priorizando la ingesta de proteínas y moviendo su cuerpo. También se sometió a una cirugía de pérdida de peso a fines de abril.
“La pérdida de peso es mi mayor objetivo”, dijo Campbell, quien expresó su agradecimiento por la cobertura de Medicaid de Wegovy. “Es una cosa más que me va a ayudar a alcanzar mi objetivo.”
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