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Los comentarios del presidente Donald Trump este jueves sobre los soldados de la OTAN en Afganistán enfurecieron a muchos veteranos y políticos.
Donald Trump ha elogiado a los soldados británicos que lucharon en Afganistán, después de que sus afirmaciones de que las fuerzas aliadas evitaban las líneas del frente provocaran críticas de veteranos y políticos.
A principios de esta semana, Trump enfadó a los aliados de EE.UU. al minimizar el papel de las tropas de la OTAN en la guerra y dudar de si la alianza militar estaría allí para EE.UU. "si alguna vez los necesitáramos".
Las palabras de Trump provocaron condenas de aliados internacionales, mientras que Sir Keir Starmer las calificó de "insultantes y francamente espantosas".
El primer ministro británico habló con Trump el sábado, después de lo cual el presidente estadounidense usó su plataforma Truth Social para alabar a las tropas del Reino Unido como "de los más grandes guerreros".
Trump fue criticado por declaraciones en una entrevista con Fox News el jueves, donde dijo sobre las tropas de la OTAN: "Nunca las hemos necesitado. Realmente nunca les hemos pedido nada. Dicen que enviaron tropas a Afganistán… y lo hicieron, se quedaron un poco atrás, un poco alejados de las líneas del frente".
Esto desató una fuerte reacción de familiares de soldados que sirvieron en Afganistán, además de veteranos y políticos de todo el espectro de Westminster e internacional, que pidieron a Trump que se disculpara.
El príncipe Harry dijo que los sacrificios de las tropas deben ser respetados, y señaló que la cláusula de seguridad colectiva de la OTAN se invocó una vez: tras los ataques del 11 de septiembre.
En octubre de 2001, EE.UU. invadió Afganistán para derrocar a los talibanes, a quienes acusaron de proteger a Osama Bin Laden y otras figuras de Al-Qaeda vinculadas a los ataques del mes anterior. Países de la OTAN contribuyeron con tropas y equipo militar a la guerra liderada por EE.UU.
Más de 3,500 soldados de la coalición murieron, unos dos tercios de ellos estadounidenses, hasta 2021 cuando EE.UU. se retiró. El Reino Unido sufrió el segundo mayor número de muertes militares en el conflicto, con 457 fallecidos.
El sábado, Downing Street dijo que el primer ministro y el presidente de EE.UU. hablaron sobre la participación británica junto a fuerzas estadounidenses y de la OTAN en el conflicto.
Un portavoz dijo: "El primer ministro mencionó a los valientes y heroicos soldados británicos y estadounidenses que lucharon codo con codo en Afganistán, muchos de los cuales nunca regresaron a casa. Nunca debemos olvidar su sacrificio".
Poco después de la conversación, Trump publicó nuevos comentarios en Truth Social, pareciendo dar un paso atrás en sus críticas pero sin disculparse directamente por sus palabras de la entrevista del jueves.
Escribió: "Los grandes y muy valientes soldados del Reino Unido siempre estarán con Estados Unidos. En Afganistán, 457 murieron, muchos resultaron gravemente heridos, y estaban entre los más grandes guerreros. Es un vínculo demasiado fuerte para romperse jamás. El ejército británico, con tremendo corazón y alma, no tiene igual (excepto por EE.UU.). ¡Los amamos a todos, y siempre lo haremos!".
La líder conservadora Kemi Badenoch dijo que estaba complacida de que Trump hubiera reconocido el papel del Reino Unido al luchar junto a EE.UU. y sus aliados de la OTAN en Afganistán. "Nunca debería haberse cuestionado en primer lugar", afirmó.
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El viernes, el Duque de Sussex emitió un comunicado elogiando las contribuciones de las tropas de la OTAN en Afganistán. "Serví allí. Hice amigos para toda la vida allí. Y perdí amigos allí", dijo el príncipe. "En 2001, la OTAN invocó el Artículo 5 por primera y única vez en la historia. Significaba que cada nación aliada estaba obligada a estar con Estados Unidos en Afganistán, en busca de nuestra seguridad compartida. Los aliados respondieron a ese llamado. Miles de vidas cambiaron para siempre. Madres y padres enterraron hijos e hijas. Niños se quedaron sin un padre. Familias cargan con las consecuencias. Esos sacrificios merecen ser hablados con verdad y respeto, mientras todos permanecemos unidos y leales a la defensa de la diplomacia y la paz".
La mayoría de los 457 soldados británicos que murieron en Afganistán durante casi 20 años, perdieron la vida en Helmand, escenario de los combates más duros. Cientos más sufrieron heridas y perdieron extremidades, incluido el cabo Andy Reid, que perdió ambas piernas y su brazo derecho tras pisar un artefacto explosivo improvisado (IED). "No pasa un día sin que tengamos algún tipo de dolor, físico o mental, reflexionando sobre ese conflicto", dijo a BBC Breakfast el viernes. Reid recordó trabajar con soldados estadounidenses, añadiendo: "Si ellos estaban en la línea del frente y yo estaba a su lado, claramente nosotros también estábamos en la línea del frente".
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Badenoch, Sir Ed Davey y Nigel Farage estuvieron entre los líderes de Westminster que criticaron al presidente de EE.UU. por sus comentarios; mientras fuera del Reino Unido, ministros de gobiernos extranjeros también los criticaron. El ministro de Defensa Nacional de Canadá, David J. McGuinty, dijo que los hombres y mujeres canadienses "estuvieron sobre el terreno desde el principio, no porque tuviéramos que hacerlo, sino porque era lo correcto".
Figuras políticas y militares estadounidenses también expresaron su enojo y frustración por los comentarios de Trump sobre la OTAN. "Creo que es insultante para aquellos que luchaban a nuestro lado", dijo el ex asesor de seguridad nacional Herbert Raymond McMaster a la BBC.