El presidente Trump acaba de incrementar significativamente los costos para las empresas que contratan trabajadores extranjeros mediante el programa de visas H-1B. La Casa Blanca anunció el viernes que Trump firmó una proclamación que exige a los empleadores pagar una tarifa considerable de $100,000 por nuevas solicitudes de visa H-1B, un incremento exponencial frente a la tarifa actual de registro por sorteo de $215.
Las visas H-1B permiten a empresas estadounidenses contratar trabajadores extranjeros en campos que generalmente requieren expertise técnica, como TI, ingeniería, matemáticas o medicina. El programa está limitado a 65,000 nuevas visas anuales, más 20,000 adicionales para graduados extranjeros con posgrados de universidades estadounidenses. Las visas se otorgan mediante un sistema de lotería y suelen tener una vigencia de tres años, aunque sus titulares pueden extenderlas o solicitar residencias permanentes.
Esta nueva medida del ejecutivo busca combatir lo que denomina abusos generalizados del programa, que según su criterio desplaza a trabajadores nacionales. Según la Casa Blanca, la proporción de trabajadores de TI con visas H-1B ha aumentado del 32% en 2003 a más del 65% en la actualidad, mientras que el desempleo entre recientes graduados en informática alcanza el 6.1%.
Silicon Valley sin duda se manifestará en contra de la iniciativa. Las restricciones apuntan a un programa que ayudó a crear algunas de las historias de éxito más emblemáticas de la región.
Elon Musk, cercano a Trump durante gran parte de este año, trabajó inicialmente en Estados Unidos con una H-1B tras llegar como estudiante. De hecho, Musk, quien se mostró en desacuerdo con un crítico del programa en diciembre en su plataforma X, tuiteó al respecto: “La razón por la que estoy en EE.UU. junto con tantas personas talentosas que construyeron SpaceX, Tesla y cientos de empresas que fortalecieron al país se debe al H1B. Esto es un grave retroceso y un error colosal. Litigaré este tema con quienes no logran comprenderlo”.
Mike Krieger, cofundador de Instagram y ahora director de productos de la gigante de IA Anthrope, es una de esas historias de éxito mencionadas. Este graduado de Stanford, de origen brasileño, trabajó en la plataforma de mensajería Meebo con una visa H-1B.
A principios de este año, la Asociación Nacional de Capital de Riesgo argumentó en una carta dirigida a la National Science Foundation que “aumentar el número anual de visas H-1B para inmigrantes educados y altamente calificados que desempeñan labores que requieren capacitación técnica especializada es fundamental para impulsar empresas fundadas por inmigrantes”.
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La NVCA señaló que, si bien “las visas H-1B no son ideales para inmigrantes que desean emprender inmediatamente en EE.UU., son críticas para el éxito de empresas fundadas por inmigrantes porque aportan experiencia invaluable y amplían la pipeline de potenciales fundadores”. (El requisito de relación empleador-empleado del H-1B dificulta que los fundadores obtengan la visa directamente, obligándolos a pasar años vinculados a empleadores antes de obtener una green card que les permita lanzar sus startups. Cuando Krieger quiso cofundar Instagram en 2010, transferir su visa tomó meses, y ha declarado que casi abandona el proyecto debido a estas complicaciones).
El viernes, líderes tecnológicos en X ya advertían sobre la fuga de talento hacia países con políticas más acogedoras.
Mientras tanto, en su proclamación, el gobierno de Trump fue enfático en sus críticas al programa, señalando a empresas específicas que aprobaron miles de trabajadores H-1B mientras realizaban despidos de empleados estadounidenses. Según la Hoja de Datos de la Casa Blanca, una compañía no identificada recibió aprobación para 5,189 trabajadores H-1B este año fiscal mientras recortaba aproximadamente 16,000 empleos en Estados Unidos.
La proclamación, que alega estar parcialmente fundamentada en un esfuerzo por “proteger nuestra seguridad nacional”, incluye cierta flexibilidad; se permiten exenciones caso por caso si se consideran de interés nacional.
También instruye al Secretario de Trabajo a revisar los requisitos salariales para evitar el desplazamiento de sueldos de trabajadores locales.