La cancelación de la administración Trump de contratos por 766 millones de dólares para desarrollar vacunas de ARNm contra posibles virus pandémicos de influenza es el último golpe a la defensa nacional, según exfuncionarios de seguridad sanitaria. Advierten que EE.UU. podría quedar a merced de otros países en la próxima pandemia.
"Las acciones de esta administración están debilitando nuestra capacidad de disuasión ante amenazas biológicas", afirmó Beth Cameron, asesora principal del Centro de Pandemias de la Universidad Brown y exdirectora del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. "Cancelar esta inversión es una señal de que estamos cambiando nuestra postura sobre preparación pandémica", agregó, "y eso no es bueno para el pueblo estadounidense."
Investigadores estiman que las pandemias de gripe mataron hasta 103 millones de personas en el siglo pasado.
En anticipación a la próxima gran pandemia, el gobierno de EE.UU. comenzó a fortalecer sus defensas contra la influenza durante la administración de George W. Bush. Estas estrategias fueron diseñadas por el Consejo de Seguridad y la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA), entre otras agencias. Los planes dependen de distribuir vacunas rápidamente en una pandemia, lo cual requiere producirlas localmente, garantizar su seguridad y administrarlas mediante el sistema de salud público.
Sin embargo, expertos señalan que la administración Trump está socavando estos pasos al recortar agencias de salud, reducir presupuestos de investigación y emitir cambios de política confusos. Desde que Trump asumió, más de la mitad del personal del Consejo de Seguridad ha sido despedido o renunciado, y el futuro de BARDA es incierto. El principal asesor de vacunas del país, Peter Marks, renunció bajo presión en marzo, citando "el ataque sin precedentes a la verdad científica."
Ahora, el retiro de fondos para el desarrollo de vacunas de ARNm deja a EE.UU. en una posición más vulnerable. "Cuando llegue la necesidad y no estemos preparados, ningún país vendrá a rescatarnos y sufriremos gravemente", dijo Rick Bright, inmunólogo y exdirector de BARDA.
Durante la pandemia de COVID-19, los países que produjeron sus propias vacunas tuvieron prioridad en el acceso. Mientras EE.UU., sede de Moderna y Pfizer, aplicó segundas dosis en 2021, cientos de miles en países sin producción murieron esperándolas.
La mayor amenaza actual es el virus H5N1 de la gripe aviar, que el año pasado comenzó a propagarse en ganado estadounidense, alarmando a investigadores. Las vacinas de ARNm podrían desarrollarse más rápido que los métodos tradicionales, que dependen de huevos o cultivos celulares, pero la inversión en esta tecnología fue cancelada.
Un brote de gripe aviar en humanos podría empezar silenciosamente si el virus muta para transmitirse entre personas sin que nadie sea testeado inicialmente. Solo 10 trabajadores agrícolas han sido evaluados desde marzo, según los CDC, a pesar de su alto riesgo.
Si estalla una pandemia, "necesitaríamos fabricar vacunas de inmediato", dijo Angela Rasmussen, viróloga. Pero EE.UU. enfrenta retrasos en producción, pruebas y distribución. Mientras tanto, otros países, como Argentina e India, avanzan en tecnologías de ARNm mediante colaboraciones internacionales.
En un correo, el director de comunicaciones de HHS justificó el recorte a Moderna citando "preocupaciones sobre la plataforma de ARNm", aunque no presentó estudios que respalden sus afirmaciones. Investigaciones han demostrado que las vacunas de ARNm contra COVID son seguras, con efectos adversos raros y leves en comparación con los riesgos de la enfermedad.
El secretario de HHS, Robert F. Kennedy Jr., ha difundido desinformación antivid