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El expresidente Donald Trump dice que la industria petrolera de EE.UU. podría estar "operativa y en marcha" con mayores operaciones en Venezuela en menos de 18 meses, después de que una operación militar sorpresa sacó del poder al presidente Nicolás Maduro.
Trump le dijo a NBC News que "se tendrá que gastar una cantidad tremenda de dinero, y las petroleras lo gastarán, y luego serán reembolsadas por nosotros o a través de los ingresos".
Representantes de las principales compañías petroleras estadounidenses planeaban reunirse con la administración Trump esta misma semana, según informó CBS News, socio de la BBC.
Analistas habían dicho previamente a la BBC que podría costar decenas de miles de millones de dólares, y potencialmente una década, restaurar la producción anterior de Venezuela.
Los comentarios de Trump llegaron días después de que dijera que EE.UU. "administraría" Venezuela tras la salida de Maduro, quien ahora ha sido llevado a EE.UU. para enfrentar cargos criminales.
Hablando con NBC sobre su plazo de 18 meses, Trump especuló que la producción de petróleo podría aumentar "en menos tiempo que eso, pero costará mucho dinero".
Él ha sido explícito sobre sus ambiciones de que las compañías petroleras estadounidenses aumenten sus operaciones en el país.
"Tener una Venezuela que sea productora de petróleo es bueno para Estados Unidos porque mantiene bajo el precio del crudo", añadió Trump.
Los analistas que hablaron antes con la BBC eran escépticos sobre que los planes de Trump tuvieran un gran impacto en el suministro global –y por tanto en el precio– del petróleo. Sugirieron que las empresas buscarían garantías de que hubiera un gobierno estable, e incluso cuando invirtieran, sus proyectos no darían frutos durante años.
Trump ha afirmado en los últimos días que las compañías petroleras estadounidenses pueden arreglar la infraestructura petrolera de Venezuela.
El país tiene unas reservas probadas estimadas de 303 mil millones de barriles, la más grande del mundo. Pero produce solo una fracción de esa cantidad, y su producción ha estado en declive desde principios de la década de 2000.
La administración Trump ve un potencial significativo para sus propias perspectivas energéticas en las reservas venezolanas.
Aumentar la producción de petróleo del país sería costoso para las empresas estadounidenses. Adicionalmente, el petróleo venezolano es pesado y más difícil de refinar. Solo hay una empresa estadounidense, Chevron, operando actualmente en el país.
Preguntado por los planes de Trump para la producción petrolera estadounidense en Venezuela, el portavoz de Chevron, Bill Turenne, dijo que la compañía "sigue centrada en la seguridad y bienestar de nuestros empleados, así como en la integridad de nuestros activos".
"Seguimos operando en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones relevantes", añadió Turenne.
Otras grandes compañías energéticas estadounidenses, Exxon y ConocoPhillips, no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentario.
Al justificar la captura de Maduro desde Caracas, Trump también afirmó que Venezuela "tomó unilateralmente y robó petróleo americano".
El vicepresidente JD Vance hizo eco de esas afirmaciones en X después de que Maduro fuera capturado, escribiendo que "Venezuela expropió propiedades petroleras americanas y hasta hace poco usó esa propiedad robada para enriquecerse y financiar sus actividades narcoterroristas".
La realidad es más compleja.
Las compañías petroleras estadounidenses tienen una larga historia en Venezuela, extrayendo petróleo bajo acuerdos de licencia.
Venezuela nacionalizó su industria petrolera en 1976 y, en 2007, el presidente Hugo Chávez ejerció un mayor control estatal sobre los activos restantes en manos extranjeras de las petroleras estadounidenses que operaban en el país.
En 2019, un tribunal del Banco Mundial ordenó a Venezuela pagar 8.700 millones de dólares a ConocoPhillips como compensación por esta medida del 2007.
Esa suma no ha sido pagada por Venezuela, por lo que al menos una compañía petrolera estadounidense tiene una compensación pendiente que se le debe.
Pero Ben Chu de BBC Verify dijo que la afirmación de que Venezuela ha "robado" petróleo americano es demasiado simplista, ya que expertos señalaron que el petróleo en sí nunca fue propiedad de nadie excepto de Venezuela.
Vea: BBC Verify examina las afirmaciones de que Venezuela "robó" petróleo estadounidense