La Ciudad de Oklahoma Thunder creció el domingo.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos, Jalen Williams agregó 24 y el Thunder avanzó a las finales de la Conferencia Oeste de la NBA, venciendo a los Denver Nuggets 125-93 en el Juego 7.
El Thunder, sembrado número uno, recibirá a los Minnesota Timberwolves, sembrado sexto, a partir del martes. Es la primera vez que Oklahoma City llega a las finales de conferencia desde 2016.
Oklahoma City tuvo la mejor marca de la liga con 68-14 en la temporada regular, convirtiéndose en el equipo más joven en ganar al menos 60 juegos. Para respaldar su estatus como el mejor equipo de la liga, el Thunder tuvo que superar al tres veces MVP Nikola Jokic y a un equipo de Denver que ganó el título de la NBA en 2023 y venció a Los Angeles Clippers en siete juegos en la primera ronda este año.
El entrenador Mark Daigneault dijo que sus jugadores manejaron bien la presión.
“No hay muchos juegos, en los que te despiertas por la mañana y sabes que vas a recordar el juego por el resto de tu vida, y el Juego 7 es uno de ellos,” dijo. “Poder concentrarse a través de eso y actuar de la manera en que estos chicos lo hicieron hoy fue muy impresionante.”
Jokic tuvo 20 puntos, nueve rebotes y siete asistencias para los Nuggets. Aaron Gordon, un jugador clave para Denver durante los playoffs que anotó el ganador en el Juego 1 contra el Thunder, comenzó a pesar de una distensión en el tendón de la corva izquierda. Tuvo ocho puntos y 11 rebotes en 24 minutos.
El Thunder cayó por 11 puntos en el primer cuarto, pero tomó la delantera al principio del segundo. Oklahoma City superó a Denver 39-20 en el período para tomar una ventaja de 60-46 al descanso.
Gordon fue llamado por una falta flagrante-1 por golpear a Gilgeous-Alexander en la cara al principio del tercer cuarto. Gilgeous-Alexander convirtió ambos tiros libres, y luego Williams encestó un jumper corto para darle a Oklahoma City una ventaja de 66-46.
Cason Wallace se soltó en un contraataque y machacó sobre Jokic para poner al Thunder arriba 78-57, desatando rugidos delirantes de la multitud.
Oklahoma City navegó desde ese momento y ahora espera dar otro salto.
“Ahora somos mejores que al principio de la serie, y es por ellos,” dijo Daigneault. “Nos llevaron al límite.”