Megha Mohan, Yousef Eldin y Sophie Eastaugh
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Kara se unió al Ejército en 2008 y hizo su transición 10 años después.
Después de 17 años en el Ejército de EE.UU., la Mayor Kara Corcoran, de 39 años, estaba lista para graduarse de un programa de liderazgo militar élite.
Pero hubo un problema.
Dos días antes de la ceremonia, le dijeron a Kara que debía seguir las normas masculinas, lo que significaba vestir el uniforme de hombre y cortar su largo cabello rubio, que había dejado crecer desde que en 2018 le dijo al Ejército que se identificaba como mujer.
La orden venía del Pentágono y llegó hasta su cadena de mando en Fort Leavenworth, Kansas.
"Nada en mí es hombre, pero me obligan a seguir las normas masculinas solo para poder graduarme con mis compañeros", dijo antes de la ceremonia. "No es mi decisión cortarme el pelo. Lo hago porque no tengo opción."
Kara es una de los miles de personas transgénero afectadas por la prohibición anunciada por el presidente Donald Trump en enero, que les impide servir en cualquier puesto del Ejército.
Una prohibición anterior durante su primer mandato se enfocaba en nuevos reclutas y permitía excepciones, especialmente para quienes ya servían. La nueva política de 2025 elimina casi todas esas excepciones.
Según cifras oficiales, hay unos 4.200 militares transgénero en las fuerzas armadas, aunque otras estimaciones llegan a 10.000.
Kara Corcoran
Kara se cortó el pelo el 21 de mayo, un día antes de su graduación.
La nueva política dice que tener un diagnóstico de disforia de género —cuando una persona siente que su género no coincide con su sexo al nacer— es "incompatible con los altos estándares físicos y mentales requeridos en el servicio militar."
Una orden ejecutiva de Trump afirmó que "las Fuerzas Armadas han sido afectadas por ideología de género radical" y que la política aseguraría que el personal estuviera "libre de condiciones médicas que puedan requerir tratamientos costosos o tiempo fuera de servicio."
También declaró que "un hombre que afirma ser mujer y exige que otros respeten esa mentira no refleja la humildad y abnegación que se espera de un militar."
Una encuesta de Gallup en febrero mostró que el 58% de estadounidenses apoya que personas trans sirvan abiertamente, aunque el respaldo bajó desde 71% en 2019.
Críticos llaman a la prohibición discriminatoria, y grupos de derechos humanos y oficiales trans han presentado demandas.
Desde febrero, la BBC ha seguido las vidas de la Mayor Kara Corcoran y la Teniente Rae Timberlake, quien enfrenta incertidumbre en su carrera naval.
Una carrera en duda
Kara en prácticas de tiro cerca de su base en Leavenworth, Kansas.
Kara pasó casi toda su vida adulta en el Ejército. Sirvió en Afganistán como líder de pelotón y comandante de compañía, cuando aún vivía como hombre. Desde su transición, cambió legalmente su nombre y género y usa pronombres femeninos.
Las personas trans estuvieron prohibidas en el Ejército hasta 2016. Desde entonces, la política ha cambiado varias veces:
- 2016: Obama levanta la prohibición y permite financiamiento para tratamientos de transición.
- 2017: Trump anuncia nueva prohibición, citando costos médicos.
- 2021: Biden restaura el derecho a servir.
- 2025: Trump anuncia nueva prohibición y ordena iniciar procesos de separación.
"Por mucho tiempo me quedé callada", dice Kara. Cuando se unió en 2008, las mujeres tampoco podían estar en combate.
Se casó con una mujer y tuvo hijos, pero la relación terminó mientras luchaba con su identidad.
Salió como trans en 2018 y comenzó su transición hormonal y quirúrgica. Dice que sus superiores la apoyaron, siguiendo las normas anteriores pese a la prohibición de 2017. Para ella, la transición mejoró su desempeño.
"Me hizo más fuerte y concentrada. Hay un error común en pensar que la transición es una debilidad. Para mí fue al revés."
Ahora, con la nueva política, Kara podría ser expulsada mediante "separación involuntaria", perdiendo beneficios como pensión y salud.
El Departamento de Defensa dijo que quienes sean separados involuntariamente recibirían la mitad de lo que obtendrían si salieran voluntariamente.
Pero Kara no quiere renunciar.
"No me voy a ir voluntariamente. Pasaré por la separación forzada, sin importar lo difícil que sea."
"La frase más tonta de la historia militar"
Carl Higbie, ex Navy SEAL, cree que las personas trans no deben servir.
Otros, como Higbie, apoyan la prohibición. Megha Mohan, Yousef Eldin y Sophie Eastaugh Carl ahora presentan un programa en la cadena conservadora Newsmax.
Él cree que las personas transgénero no son aptas para servir en el ejército de EE.UU., argumentando que la disforia de género puede requerir atención médica constante y adaptaciones que afecten su disponibilidad operativa.
"No puedes tomar Ritalin [que se usa para el TDAH] o ciertos medicamentos recetados y ser un miembro elegible en combate. ¿Por qué deberías estar en terapia hormonal, que sabemos que a veces tiene efectos emocionales?", pregunta.
Cuando se le preguntó si creía que las mujeres biológicas, que también pueden tomar medicamentos con hormonas (como tratamientos para la menopausia), son aptas para servir, respondió: "Creo que hay momentos en que debemos preocuparnos más por eliminar enemigos que por cumplir cuotas de género en operaciones militares."
La prohibición a personas trans es parte de un cambio más amplio en la política militar. Pete Hegseth, secretario de Defensa nombrado por Trump y exmilitar, ha eliminado programas de diversidad e inclusión.
"La frase más tonta en la historia militar es ‘nuestra diversidad es nuestra fortaleza’", dijo Hegseth en un evento en febrero.
En abril, publicó en X que "orgullosamente terminó" el programa Mujeres, Paz y Seguridad, una iniciativa para incluir más mujeres en resolución de conflictos. Lo llamó una distracción de la tarea principal: "hacer la guerra."
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El secretario de Defensa dijo que la prohibición es "la agenda del presidente… y la seguiremos impulsando."Una familia al borde del cambio
Muchos vieron venir este cambio. En la madrugada del 6 de noviembre, cuando Trump ganó las elecciones de 2024, la teniente Rae Timberlake tomó una decisión.
Rae, oficial naval no binario, se unió a la Marina a los 17 años y sirvió en el portaaviones nuclear USS Nimitz y en Medio Oriente.
Rae se identifica dentro del espectro trans porque, aunque fue registrado como mujer al nacer, no se identifica ni como hombre ni mujer y usa pronombres they/them.
Dice que asumirse como no binario en 2020 le dio claridad: "Cuando escuché la palabra ‘no binario’, supe que encajaba."
Pero con la victoria de Trump, Rae sintió que su carrera tenía los días contados. Solicitó un traslado a una base cerca de su familia en el este, por apoyo.
Rae Timberlake
Rae ha pasado 17 años (la mitad de su vida) en la Marina.Se mudaron en medio del año escolar, anticipando una posible salida del ejército. "Era lo más seguro, por si me obligaban a irme", dice Rae.
No les sorprendió la orden ejecutiva de Trump en enero ni el memorándum del Departamento de Defensa después.
El memo pedía identificar a miembros con disforia de género. Los plazos para declararse voluntariamente fueron el 6 de junio (activos) y 7 de julio (reservas/Guardia Nacional).
En mayo, el Pentágono dijo que 1,000 militares se identificaron como trans, pero no hay cifras actualizadas.
El ejército tiene 30 días tras cada plazo para iniciar separaciones forzosas.
El memo permite excepciones caso por caso, pero exige que "nunca hayan intentado transicionar".
Rae y su esposa Lindsay ahora se adaptan a su nueva vida en la costa este.
"Ver cómo Rae pierde su carrera es doloroso", dice Lindsay. "Estamos en modo supervivencia. No hemos tenido tiempo de conectar como familia."
Para Rae, el costo emocional ha sido alto. Decidió retirarse para tener más control y cree que así se autodenunció para separación voluntaria. Aún no aceptan su solicitud, pero confían en que lo harán.
Sin completar 20 años de servicio, perderá su pensión militar, que podría haber sumado $2.5 millones.
Una batalla legal y política
Mientras el Pentágono dice que la prohibición mantendrá estándares médicos, sus oponentes dicen que ataca injustamente a un grupo vulnerable.
Tres demandas cuestionan su legalidad.
Un juez federal bloqueó temporalmente la prohibición, alegando discriminación por identidad de género. Pero en abril, el Supremo levantó la suspensión.
La batalla legal ha dejado a los militares trans en el limbo.
Rae dice que buscar trabajo civil es difícil: "Postulé a un puesto con 800 solicitantes en un día." La vida civil ofrece menos seguridad, pero al menos no se sentirá "amenazado por quienes soy."
Mirando al futuro
Kara no se declaró antes del 6 de junio, así que espera si el ejército la marca para separación. Tienen hasta el 6 de julio para hacerlo. Megha Mohan, Yousef Eldin y Sophie Eastaugh Ella verá lo que pasa después.
El Departamento de Defensa de EE.UU. no quiso dar una declaración a la BBC, pero mencionó declaraciones previas diciendo que está comprometido a tratar con dignidad y respeto a todos los miembros del servicio afectados por la política. Un oficial de defensa estadounidense dijo que "la caracterización del servicio será honorable, a menos que el historial del miembro del servicio justifique una caracterización menor".
Por ahora, Kara sigue en su base en Fort Leavenworth, pero está preparada para irse con poco aviso si es necesario. Ha convertido su auto en una casa móvil con una batería grande, utensilios de cocina y un colchón plegable. "Encima tengo un tanque de agua de ocho galones. Lo lleno, lo presurizo con un compresor de aire y puedo ducharme en el campo. Al menos tengo dónde vivir."
Cuando se graduó con distinción del programa de liderazgo, después de cumplir con los estándares de uniforme y apariencia masculina, dijo que "significó mucho, pero cómo tuve que hacerlo se sintió como borrar mi identidad".
"Esto es sobre personas que dedicaron sus vidas al servicio, y ahora les dicen que ya no sirven, no por su desempeño, sino por quiénes son."