Los Painters (en rojo) y el Tropang 5G tuvieron un partido muy ajustado en la ronda eliminatoria, que TNT ganó por poco, 111-103. —AUGUST DELA CRUZ
Superar a un rival mejor posicionado en los cuartos de final parece haber aliviado la presión para TNT, que ahora entra en una nueva fase de su intento por lograr un Grand Slam histórico.
"Hay alivio porque llegamos a las Final Four", dijo el entrenador Chot Reyes, mientras el Tropang 5G empieza su serie al mejor de siete contra los Rain or Shine Elasto Painters este miércoles en el SM Mall of Asia Arena.
Los dos equipos comienzan su cuarto enfrentamiento en playoffs seguido a las 5 p.m., y sin duda hay menos presión para Reyes y su equipo comparado con la serie contra los Magnolia Hotshots, a quienes tuvieron que vencer dos veces seguidas para avanzar.
Lo lograron con dos victorias ajustadas por un punto.
Pero Reyes no lo ve así, porque el Tropang 5G enfrentará a un Elasto Painters que también superó a los NLEX Road Warriors con dos victorias.
"La felicidad por vencer a Magnolia dura poco", dijo Reyes. "Pero al menos nos dimos una oportunidad. Eso es todo lo que pedimos: una oportunidad."
TNT ganó 4-1 contra Rain or Shine en las semifinales de la Governors’ Cup y la Commissioner’s Cup, camino a los títulos y ahora busca completar el mayor logro de la PBA.
Pero el torneo all-Filipino es diferente ahora, especialmente con el joven y trabajador equipo de Rain or Shine: Adrian Nocum, Jhonard Clarito y el novato Mike Malonzo mostrando la actitud que caracteriza a los equipos de Yeng Guiao.
El Tropang 5G puede igualar eso, además de su ventaja en profundidad, con una defensa sólida como en sus dos últimos títulos.
RR Pogoy y Calvin Oftana mejoraron su ofensiva, mientras Kelly Williams y Brandon Ganuelas-Rosser fueron claves en los cuartos.
"Sabemos lo bueno que es TNT", dijo Clarito, elegido Jugador de la Semana por promediar 16.5 puntos y 18.5 rebotes. "Nos vencieron dos veces en semifinales, añadieron a Jordan Heading y recuperaron a BGR. Somos más pequeños, pero lucharemos y daremos una buena serie."
San Miguel Beer y el favorito Barangay Ginebra se enfrentan a las 7:30 p.m. en su propia serie al mejor de siete.
El duelo será destacado por el choque entre June Mar Fajardo y Japeth Aguilar, quien en las semifinales de la Governors’ Cup fue clave para contener a Fajardo y ganar la serie 4-2.
"No será fácil para Japeth, ni para nosotros", dijo el entrenador Tim Cone. "Sabemos lo bueno que es San Miguel, y tenemos que superarlos para tener chance de ganar el campeonato." INQ