Un tribunal de Tokio ha ordenado a Pyongyang pagar 88 millones de yenes japoneses (unos 570.000 dólares) a cuatro personas que fueron engañadas por un esquema de propaganda para ir a Corea del Norte hace décadas.
Los demandantes afirmaron que les promocionaron el Norte como un "paraíso en la Tierra", pero en su lugar se encontraron con condiciones muy duras, incluyendo trabajos forzados. Más tarde lograron escapar.
La sentencia de este lunes es en gran medida simbólica, sin forma real de hacerla cumplir: Corea del Norte ha ignorado la demanda por años y su líder, Kim Jong Un, no respondió a las citaciones judiciales japonesas.
Sin embargo, el fallo, que llega tras una larga batalla legal en los tribunales japoneses, fue calificado como "histórico" por el abogado de los demandantes.
Esta es la primera vez que "un tribunal japonés ejerce su soberanía contra Corea del Norte para reconocer sus malas prácticas", declaró Atsushi Shiraki, el abogado que representa a los afectados, según informó la agencia AFP.
Más de 90.000 Zainichi (coreanos étnicos que viven en Japón) se mudaron a Corea del Norte entre 1959 y 1984, bajo un plan de reasentamiento que prometía una vida idílica con sanidad, educación y empleo gratuitos.
Pero los supervivientes relatan que se encontraron forzados a trabajar en granjas y fábricas, sujetos a restricciones y sin poder salir del país.
Una de las demandantes, Eiko Kawasaki, llegó a Corea del Norte en 1960, cuando tenía 17 años. Escapó en 2003 y ahora tiene 83 años.
Ella fue parte de un grupo de cinco demandantes que presentaron la demanda en 2018 exigiendo una compensación. Dos de los demandantes originales han fallecido desde entonces, pero uno de ellos sigue representado en el caso por su familia.
En 2022, un tribunal de distrito de Tokio rechazó sus reclamos, argumentando que estaba fuera de la jurisdicción japonesa y que había prescrito.
Pero en 2023, el Tribunal Superior de Tokio dictaminó que el caso sí estaba bajo jurisdicción japonesa y que Corea del Norte había violado los derechos de los demandantes.
"No es exagerado decir que la mayor parte de sus vidas fueron arruinadas por Corea del Norte", afirmó el juez Taiichi Kamino durante la lectura de la sentencia, según un reporte de Associated Press.
Kenji Fukuda, otro abogado de los demandantes, reconoció la importancia del fallo pero señaló que será un "desafío" real conseguir efectivamente el dinero de Corea del Norte.