Un tribunal de apelaciones anuló una multa de 500 millones de dólares que se le había impuesto al presidente Donald Trump en un juicio civil por fraude en Nueva York el año pasado.
El juez Arthur Engoron había ordenado a Trump pagar esta cantidad por inflar masivamente el valor de las propiedades de la Trump Organization para obtener préstamos más favorables.
En la extensa decisión publicada el jueves, los jueces de la División de Apelaciones de la Corte Suprema de Nueva York señalaron que, si bien Trump era responsable del fraude, la multa de casi medio billón de dólares era excesiva y probablemente violaba protecciones constitucionales contra castigos desmedidos.
En el caso, el juez Engoron había ordenado a Trump pagar 355 millones, pero con intereses, esa cifra aumentó a más de 500 millones.
“Si bien ciertamente hubo daño, no fue un daño cataclísmico que justifique una condena de casi medio billón de dólares para el estado”, escribió el juez Peter Moulton.
En una publicación en su red social, Truth Social, Trump afirmó que la decisión fue una “victoria total”.
“Respeto enormemente que el tribunal tuvo el valor de anular esta decisión ilegal y vergonzosa que estaba perjudicando a los negocios en todo el estado de Nueva York”, dijo. “Fue una cacería de brujas política, en el sentido empresarial, como nunca antes se había visto”.
La Oficina de la Fiscal General de Nueva York, que presentó la demanda contra Trump, también calificó la decisión como una victoria, ya que se mantuvo la responsabilidad por fraude de Trump y los jueces no anularon otras sanciones no económicas. La oficina planea apelar la decisión sobre la multa ante el tribunal más alto del estado, la Corte de Apelaciones.
En un comunicado, la fiscalía afirmó que los jueces “confirmaron el hallazgo bien fundamentado del tribunal de primera instancia: Donald Trump, su compañía y dos de sus hijos son responsables por fraude”.
“No debe quedar perdido en la historia: otro tribunal más ha dictaminado que el presidente violó la ley y que nuestro caso tiene mérito”, también se dijo.
En la demanda contra Trump, sus dos hijos adultos y la Trump Organization, el juez Engoron también prohibió a Trump servir como director de empresa u obtener préstamos de bancos del estado durante tres años.
La decisión del jueves mantuvo vigentes esta y otras sanciones no monetarias impuestas por el juez Engoron.
La decisión de 323 páginas, que incluyó tres extensas opiniones, reveló desacuerdos entre los cinco jueces del panel.
Principalmente estaban divididos sobre los méritos de la demanda original presentada por James, quien había acusado a Trump y sus hijos de “fraude persistente y repetido”.
Mientras que varios jueces dijeron que ella estaba “dentro de su poder legal al presentar esta demanda”, uno creyó que el caso debería haberse desestimado y dos dijeron que debería haber un nuevo juicio de alcance más limitado.
Sin embargo, esos dos se unieron a la decisión de anular la multa “con el único propósito de garantizar la finalidad”, escribió el juez Moulton.
Los votantes estadounidenses “obviamente habían emitido un veredicto” sobre la carrera política de Trump, también escribió el juez Moulton, y “este tribunal hoy descarrila unánimemente el esfuerzo por destruir su negocio”.
El fallo se produjo casi un año después de que el panel escuchara los argumentos orales sobre la apelación, durante los cuales varios jueces parecieron escépticos con el caso de fraude civil.
El hijo de Trump, Eric Trump, quien estuvo involucrado en el caso, celebró la decisión en una publicación en redes sociales.
“¡Después de 5 años de infierno, prevaleció la justicia!”, escribió.
El fallo equivalió a una “versión judicial de patear la lata hacia adelante”, dijo Will Thomas, profesor asistente de derecho comercial en la Universidad de Míchigan.
“Por su propia admisión, el tribunal de apelaciones está pasando la verdadera decisión legal a la Corte de Apelaciones de Nueva York, señalando que su inusual decisión se tomó ‘con el único propósito de garantizar la finalidad'”, dijo.
“Es difícil sacar conclusiones de esto… excepto que tendremos que esperar mucho más para conocer el resultado final en James contra Trump”.
En septiembre de 2023, el juez Engoron dictaminó que Trump era responsable por fraude empresarial, al encontrar que había falseado su riqueza en cientos de millones de dólares. En 2024 se celebró otro juicio para determinar la pena.
En un ejemplo, el juez encontró que los estados financieros del Sr. Trump afirmaban incorrectamente que su ático en la Trump Tower era casi tres veces más grande de su tamaño real.
Trump había dicho que el caso presentado por James, una demócrata, estaba políticamente motivado.
La inusualmente extensa decisión del jueves también reflejó el histórico predicamento de cómo manejar un caso de fraude masivo que involucra a un presidente en funciones, dijo Mark Zauderer, un abogado de apelaciones con mucha experiencia en Nueva York.
“¿Tendrías una opinión de 300 páginas si este fuera Joe Smith, el hombre de negocios, y no Donald Trump?”, preguntó el Sr. Zauderer.
Reportaje adicional de Kayla Epstein.