ANARA, Turquía (AP) — Tres soldados turcos más murieron por envenenamiento de gas metano tras una operación en una cueva en el norte de Irak, informó el Ministerio de Defensa de Turquía el lunes, elevando el número total de muertos a ocho. Los soldados buscaban los restos de un compañero previamente asesinado por militantes kurdos.
Según el ministerio, las tropas estaban explorando una cueva montañosa cuando 19 de ellas quedaron expuestas al gas. Cinco fallecieron el domingo y tres más el lunes. El gas metano, inodoro e incoloro, puede causar asfixia en altas concentraciones.
"Rogamos por la misericordia de Dios para nuestros héroes mártires que perdieron la vida en este trágico suceso", declaró el ministerio, deseando también una rápida recuperación para los afectados.
El incidente ocurrió en la "zona de la Operación Garra-Cerradura", una campaña lanzada contra el PKK en Irak en abril de 2022. Turquía y el PKK libran un conflicto de 40 años que se ha extendido a Irak y Siria. Turquía mantiene bases en el norte de Irak, donde el PKK opera desde décadas.
El PKK, considerado grupo terrorista por Turquía y occidente, anunció en mayo que se disolvería y abandonaría la lucha armada como parte de una iniciativa de paz. Sus combatientes empezarán a entregar armas en los próximos días, el primer paso hacia el desarme.
La unidad afectada buscaba los restos de un oficial de infantería muerto por "disparos terroristas" en mayo de 2022. Equipos de rescate llevan tres años buscando en la zona. La cueva, a 852 metros de altitud, fue usada antes por el PKK como hospital de campaña.